Стоило Майклу принять вызов, как перед ним появилась голографическая проекция девушки. Хоть ей и было всего шестнадцать, и расти предстояло еще два года, она уже была выше Авы.
— Брат? Ты в порядке? Я только что видела новости. Говорят, на Тритоне нашли тысячи порталов! Умоляю, скажи, что тебя не заставили сражаться. Ты ведь только-только поступил на службу. Они же не отправят кадета воевать со страшными пришельцами, правда?
Майкл ответил не сразу. Он вглядывался в черты лица Скарлетт: в ее надутые губки и одновременно встревоженное выражение, в ее изумрудные глаза и длинные черные волосы.
«Точно, я же вернулся в прошлое… Так что вполне естественно, что она жива. Что моя семья жива».
Скарлетт, не подозревая о мыслях брата, продолжала тараторить:
— Я знаю, что ты пошел в армию и оказался рядом с зоной боевых действий, чтобы заработать на лечение отца, но это было так безрассудно! Лучше бы ты позволил мне выйти за Сэмюэла. Он обещал, что оплатит все счета, если я стану его женой!
От одного этого имени в Майкле всколыхнулась старая, знакомая злость.
«Конечно. Когда отец тяжело заболел, нам понадобились деньги. И тогда Сэмюэл, выходец из состоятельной семьи, предложил оплатить все счета, если сестра выйдет за него. Но я, гордый восемнадцатилетний юнец, не мог позволить сестре, которая его ненавидела, выйти замуж за этого жирного сноба и решил вместо этого пойти в армию, чтобы заработать денег».
Поглощенный мыслями о вторжении пришельцев, он совсем забыл о личной жизни. Причина, с которой все началось, до сих пор ускользала от него.
«Это был ад… Но я и сейчас не жалею о своем решении».
Он тепло улыбнулся и ответил:
— Я твой брат. Конечно, я в порядке! Можешь не сомневаться, даже если меня одного пошлют против целой армии пришельцев, я вернусь живым!
Судя по всему, его слова ничуть не успокоили Скарлетт – она надулась еще сильнее.
— Просто, пожалуйста, не делай глупостей. Зная тебя, ты сначала делаешь, а потом думаешь.
Майкл усмехнулся и махнул рукой.
— Говорю же, не беспокойся о своем брате.
— Ладно, я просто хотела убедиться, что ты жив, — вздохнула Скарлетт, собираясь прервать вызов.
— Кстати, Скарлетт… — слова Майкла заставили ее замереть.
— Оказалось, я заработал больше, чем ожидал. Так что используй деньги, которые я скоро пришлю, и положи отца в лучшую больницу с самым лучшим лечением.
Когда вызов завершился, он еще некоторое время неподвижно смотрел в пустоту.
«Неважно, сколько это будет стоить. На этот раз отец не умрет от болезни… как и вся моя семья». Его сердце наполнилось твердой решимостью. Речь шла не просто о человечестве. Речь шла о его семье.
— Вы в порядке? — спросила Виктория, почувствовав, как резко изменилось настроение Майкла после звонка.
— Да, можем продолжать, — с улыбкой ответил он, но в его глазах не было привычной теплоты.
...
Обе женщины чувствовали, что дело нечисто, но расспрашивать не стали.
Десять минут спустя.
— Наконец-то, вижу наш транспорт! — с облегчением выдохнула Ава и, сев на землю, принялась массировать ступни.
— Сорвиголова! Новичок! — крикнул Лео, выскочив из машины, как только она остановилась. Едва услышав, что его товарищи по отряду живы, он вызвался их забрать.
— Л-леди Виктория! — в следующую секунду он опешил, увидев прекрасного генерала, запросто идущего рядом с ними.
— Прошу прощения за мою грубость, — нервно произнес он и отдал честь.
— Не стоит так бояться. Давайте просто вернемся на базу, — Виктории, казалось, было все равно.
— Т-так точно!
Обратная дорога, к счастью, прошла спокойно. Солдаты, разбросанные по всему Тритону, медленно, но верно закрывали порталы один за другим, уменьшая число врагов, с которыми можно было столкнуться.
Было так мирно, что веки Майкла начали тяжелеть. Несмотря на продемонстрированную им чудовищную силу, его ранг все еще был Средний Ученик. Не говоря уже о том, что за последние сутки он не сомкнул глаз.
Истощение взяло свое. Ему ничего не оставалось, кроме как попытаться уснуть. Но из-за неровной местности машину то и дело подбрасывало, и неудобные подголовники будили его прежде, чем он успевал задремать.
— Устал? Давай помогу.
Прежде чем он успел возразить, Ава притянула его к себе и уложила его голову себе на бедра.
Едва ощутив их мягкость, он тут же отключился.
— Хм! — Ава немедленно одарила Викторию самодовольной ухмылкой, отчего та в замешательстве приподняла бровь.
— Младшая.
Когда Майкл погрузился в глубокий сон и разбудить его было уже невозможно, Виктория повернулась к Аве.
— Вы уверены, что он только что вступил в армию? Уровень мощи, стратегического мышления и спокойствия, которые он продемонстрировал, просто чудовищны. Мне трудно поверить, что он обычный кадет.
Ава с готовностью закивала.
— Вообще-то, я была его экзаменатором, когда он проверял свой дух. Говорю вам, белая сфера почернела и взорвалась! А потом он выбрал печально известную технику «берсерк», к которой даже я боюсь прикоснуться, и освоил ее в мгновение ока! И это не говоря о том, что я до сих пор не видела у него никаких признаков безумия.
Обе женщины надолго задумались. По их мнению, Майкл был либо выходцем из влиятельной семьи, что объясняло его многочисленные навыки и способности, либо гением, какого человечество еще не встречало.
«Когда вернемся, я изучу его досье. Если за ним действительно стоят влиятельные люди, то и награда должна быть более весомой, чтобы его впечатлить», — решила Виктория. Вне зависимости от прошлого Майкла, он наверняка станет еще могущественнее. Для армии дружба с ним могла принести только пользу.
Это не было поспешным решением. Она искренне верила, что в будущем он сыграет решающую роль в войне человечества против инопланетной угрозы.
Через час они прибыли в пункт назначения. Ава осторожно разбудила его, стараясь не напугать.
Как только он сел, до его ушей донеслись слова Виктории.
— Кадет Майкл, прошу за мной. Я бы хотела обсудить награду, которую вы получите за свой вклад. Младшая, тебя я тоже попрошу пойти с нами.
Заинтригованные обещанием награды, они не стали спорить и последовали за ней.
Обновлено: 22.01.2026