За разговором они приблизились к перекрёстку, где школьная дорога соединялась с казенным трактом. Сунь Юаньци велел кучеру остановиться. Все по очереди спрыгнули с повозок. На обочине уже стояла большая деревянная табличка с надписью на китайском и английском языках: «Частный университет Цзинши».
Поскольку школа развивалась и привлекала людей, здесь давно обосновались предприимчивые мелкие торговцы. Со временем они построили вдоль тракта простенькие навесы для защиты от ветра и дождя. Новые работники школы тоже зачастую разбивали здесь лагерь. Денег у людей было немного. Те, у кого в семьях имелись крепкие рабочие руки, в свободное время лепили из грязи и щебня хлипкие лачуги; те же, кому не хватало сил, просто строили шалаши из веток и соломы, довольствуясь и этим. Поскольку стояла зима и полевые работы закончились, многие женщины, старики и дети грелись на солнце перед своими лачугами, занимаясь домашними делами. Завидев вереницу повозок, все они поднялись, чтобы поглазеть на процессию.
То, что предстало перед глазами иностранцев, было картиной бедности и отсталости: по обеим сторонам пыльного тракта тянулись безжизненные поля, низкие ветхие домишки и старики с детьми в лохмотьях... Это университет? Больше похоже на трущобы!
На лицах иностранцев читалось изумление. Сунь Юаньци, ничего не объясняя, повёл их дальше. Пройдя несколько сотен метров, тракт свернул, следуя рельефу горы, и взору открылась обрамлённая зелёными соснами бетонная дорога, примыкающая к тракту.
Несмотря на зиму, высаженные вдоль дороги сосны, перенесённые с гор, зеленели, создавая яркий контраст с окружающей серостью. Бетонную дорогу ежедневно подметали школьные работники, поэтому она была безупречно чистой. Ступив на неё и подняв глаза, можно было увидеть Здание Тунвэнь на вершине холма, а сквозь верхушки деревьев смутно проглядывало недостроенное здание Чунпулоу. Идя по ровному бетону, гости начали одобрительно кивать: да, вот это уже похоже на университет.
Пройдя по бетонной дороге ещё несколько сотен метров, они вышли на небольшую площадь перед школьными воротами. Отсюда уже доносились крики играющих в кампусе детей. Сунь Юаньци начал рассказывать гостям о масштабах школы, планах развития и значении её названия.
После того как они миновали мост Фэнъюй, истинный облик школы открылся полностью: спортивная площадка с играющими детьми, прекрасный Чэнсигуань в лучах зимнего солнца, величественное Здание Тунвэнь на вершине, недостроенный Чунпулоу поблизости, простая столовая, над которой вился дымок, и виллы преподавательского общежития Баньшаньцзюй, скрытые среди деревьев и горного пейзажа вдалеке.
Сунь Юаньци с некоторой неловкостью произнёс:
— Университет основан совсем недавно, и многие здания пока остаются лишь на бумаге. Но я верю, что в течение пяти лет он полностью преобразится, а через десять лет станет известен на весь мир!
Ужин устроили в главном зале столовой — по сути, это были просто несколько объединённых больших комнат. Кроме Веры и всей семьи Лилис, присутствовали новые коллеги из MIT и Йельского университета, а также группа иностранных преподавателей, приехавшая в прошлом году. Янь Фу, Лу Би и другие также были приглашены составить компанию гостям.
Гости устали с дороги и ещё не привыкли к новому жилью, поэтому для удобства и быстроты ужин организовали в формате шведского стола: каждый брал то, что хотел. Правда, местные повара не умели готовить гамбургеры, сыр, салаты или стейки. На столах стояли китайские блюда: курица гунбао, свинина в кисло-сладком соусе, жареные овощи, свинина, жаренная дважды, и тушёные тефтели «Львиные головы».
В этот момент Сунь Юаньци больше не мог прятать голову в песок. Ему пришлось собраться с духом, взять бокал с вином и подойти сначала к столику родителей Веры. Сама Вера из-за своего положения на ужине не присутствовала.
— Уважаемый мистер Костер, миссис Костер, здравствуйте! Могу я присесть и сказать пару слов?
Мистер Костер с каменным лицом сухо ответил:
— Садитесь.
Миссис Костер оказалась более приветливой:
— О, здравствуйте, профессор Джонсон. Возможно, я могу называть вас Янк, вы не возражаете?
— Разумеется, для меня это честь, мадам, — Сунь Юаньци с улыбкой сел за стол и заговорил самым искренним тоном. — Прежде всего, я очень рад приветствовать вас после вашего долгого пути из Америки. В то же время я приношу свои глубочайшие извинения. Из-за моей ошибки я доставил серьёзные неприятности Вере и вам.
— Хм, — мистер Костер слегка кивнул. — И что дальше?
Сунь Юаньци произнёс очень серьёзно:
— Если вы позволите, я хотел бы жениться на Вере!
Мистер Костер пристально посмотрел на Сунь Юаньци:
— Вы должны знать, мистер Джонсон, что наша семья очень традиционная, мы верны Богу и строго следуем религиозным учениям. Вы понимаете, о чём я?
— Думаю, я понимаю вас, сэр!
Только тогда на лице мистера Костера появилась тень довольной улыбки:
— Это хорошо, мистер Джонсон. Мы серьёзно обсудим этот вопрос с Верой и дадим вам ответ через несколько дней.
Миссис Костер, очевидно, тоже осталась довольна. Она радушно удерживала Сунь Юаньци, болтая с ним обо всём на свете, и отпустила лишь спустя довольно продолжительное время.
Сунь Юаньци вздохнул, взял новый бокал вина и направился к столу Лилис и её родителей. Вероятно, они видели, что он сначала подошёл к другим. «Ничего не поделаешь, должен же быть какой-то порядок, верно?» — мысленно утешил себя Сунь Юаньци, а затем набрался смелости:
— Здравствуйте, уважаемый мистер Бергман, миссис Бергман. Могу я присесть и поговорить с вами?
В отличие от миссис Бергман, которая смотрела на него с нескрываемой злостью, отношение мистера Бергмана было куда лучше. Он с улыбкой пожал руку Сунь Юаньци:
— Садитесь, садитесь, профессор Джонсон. Для меня большая честь встретиться с вами. Хотя мои познания в науке ограничены, я знаю, что вы один из самых известных учёных современности.
— Встреча с вами — честь и для меня, — сев, Сунь Юаньци повторил то же, что говорил чете Костер, сделав особый акцент на извинениях. — Я приношу глубочайшие извинения за боль, причинённую Лилис и вам по моей вине.
Мистер Бергман оставался невозмутимым:
— По дороге сюда я уже обсудил ситуацию с Лилис. В этом есть и её немалая ответственность, к тому же, более серьёзных последствий не наступило. Думаю, на этом можно поставить точку.
— Огромное спасибо за ваше понимание и поддержку! — Сунь Юаньци был готов расплакаться от благодарности за разумность мистера Бергмана.
Когда Сунь Юаньци подошел, Лилис лежала головой на коленях матери. Услышав этот разговор, она внезапно выпрямилась, её лицо залилось краской — то ли от гнева, то ли от смущения:
— Янк, ты женишься на Вере и не хочешь меня только потому, что она забеременела, а я нет? Если мы попробуем ещё раз, у меня обязательно получится!
Услышав слова Лилис, все трое остолбенели. Лицо миссис Бергман исказилось от ярости, она поспешно вскочила и, не говоря ни слова, потащила Лилис прочь из столовой. Сунь Юаньци и мистер Бергман остались сидеть, глядя друг на друга. Спустя некоторое время мистер Бергман нарушил молчание:
— Простите, Лилис ведёт себя совершенно безрассудно! Это наша вина, мы слишком мягко её воспитывали. Не смейтесь над нами.
— Хе-хе, у Лилис очень искренний характер, это даже хорошо, — сказав это, он почувствовал неловкость и решил сменить тему. — Мистер Бергман, а чем вы занимаетесь?
Мистер Бергман сделал маленький глоток вина — это была настоящая пекинская водка эрготоу — и, поморщившись, ответил:
— Я юрист. Кстати, мы с вами в некотором роде однокашники, я тоже выпускник Йельского университета.
— О, это замечательно, — Сунь Юаньци вдруг пришла в голову идея. — Скажите, вы можете вести патентные дела?
— Без проблем, это моя основная специализация, — мистер Бергман поставил бокал. — А что? Вам нужна консультация? Ах, я чуть не забыл, вы же изобретатель нити для новой электрической лампы! У вас наверняка есть ещё какое-то изобретение, верно?
Сунь Юаньци кивнул:
— Да, это приправа, которая делает еду более... более... более вкусной.
Речь шла о глутамате натрия, том самом, который мы знаем как усилитель вкуса. Его основной эффект — усиление вкуса умами. Сунь Юаньци хотел сказать «насыщенной» или «аппетитной», но никак не мог вспомнить подходящее английское слово, поэтому в конце концов заменил его на «вкусный». В ушах мистера Бергмана тройное «more» прозвучало как подчёркивание магического эффекта приправы.
Если бы это сказал кто-то другой, мистер Бергман наверняка усомнился бы. Но с тех пор как он сел на поезд на Восточном побережье США вместе с людьми из MIT и Йельского университета, он каждую минуту слышал лишь дифирамбы профессору Джонсону. Так продолжалось целый месяц, и в итоге ему успешно «промыли мозги».
— Тогда нужно спешить! — Бергман ударил по столу, привлекая взгляды окружающих, особенно четы Костер, смотревших с недоумением. Осознав, что потерял самообладание, Бергман виновато улыбнулся присутствующим и продолжил шёпотом. — Если эта приправа так чудесна, нельзя терять времени. Секрет патентов в том, чтобы быть первым. Чем я могу служить?
— Дело вот в чём, мистер Бергман. Я уже знаю химическую структуру и способ производства этой приправы, теперь нужно зарегистрировать патент. Если возможно, я хотел бы, чтобы вы до или после возвращения на родину зарегистрировали этот патент в Японии, США, а также в основных странах Европы.
Бергман впился в Сунь Юаньци своими серо-голубыми глазами:
— И что потом? Планируете продать патент, как в случае с новой лампочкой? Или есть другие планы?
— Поскольку производственный процесс довольно прост, а приправа является продуктом повседневного спроса, я не планирую продавать этот патент, — Сунь Юаньци махнул рукой, отвергая предположение мистера Бергмана.
Хотя глутаминовая кислота широко распространена в повседневных продуктах, роль её и других аминокислот в усилении вкуса пищи была научно осознана лишь в начале XX века. В 1907 году исследователь Императорского университета в Токио Кикунаэ Икэда обнаружил коричневые кристаллы, остающиеся после выпаривания бульона из водорослей комбу, — это и была глутаминовая кислота. Эти кристаллы имели трудноописуемый, но очень приятный вкус. Этот вкус Икэда находил во многих продуктах, особенно в морской капусте. Профессор Икэда назвал этот вкус «умами». Впоследствии он подал заявку на патент на метод массового производства кристаллов глутаминовой кислоты.
Сунь Юаньци не был настолько всемогущ, чтобы знать современный микробиологический метод производства глутамата натрия. То, что он знал, было методом, запатентованным в Китае У Юньчу в 1920-х годах. В пшеничных отрубях (клейковине) содержание глутаминовой кислоты может достигать 40%. Метод производства заключался в гидролизе клейковины 34%-й соляной кислотой под давлением, получении чёрного гидролизата, его обесцвечивании активированным углём и вакуумном концентрировании для получения белых кристаллов глутаминовой кислоты. Затем глутаминовую кислоту вводили в реакцию с гидроксидом натрия, концентрировали и сушили, получая кристаллы глутамата натрия.
— Неужели вы собираетесь построить завод и производить её сами? — удивился мистер Бергман. В его глазах Сунь Юаньци был выдающимся учёным, чьей миссией было оставить имя в веках, а не успешным коммерсантом.
— Я хочу, чтобы этим занялись вы! — прямо заявил Сунь Юаньци. — Вы отвечаете за строительство завода и производство в США, а я вхожу в долю своим патентом. За вычетом производственных расходов, 70% прибыли в Европе и Америке достаются вам, а 30% переходят в распоряжение Лилис, в том числе после её замужества, в качестве компенсации за мою ошибку. Прибыль в Азии, включая Японию, делится так: 80% мне, 20% вам. Как вам такое предложение?
На первый взгляд, предложение казалось очень выгодным для мистера Бергмана, так как основные экономические державы того времени находились в Европе и Америке, а Азия была символом бедности и отсталости. Но на самом деле нельзя было судить только по экономической мощи; важнее были потребительские привычки регионов. Даже сейчас на Западе глутамат натрия используют редко, предпочитая естественный вкус продуктов. В китайской же кухне его используют чаще всего, так как там больше ценят вкус бульонов и соусов.
Мистер Бергман поколебался, словно взвешивая все «за» и «против», но в конечном счёте магия денег победила:
— Я могу подготовить проект соглашения в течение нескольких дней... Но перед этим могу я попробовать эффект этой чудесной приправы?
— Без проблем, — Сунь Юаньци поднял бокал и чокнулся с мистером Бергманом. — Надеюсь на успешное сотрудничество!
Через несколько дней мистер Бергман, убедившись в волшебных свойствах приправы, довольный, с подготовленными Сунь Юаньци материалами и крайне недовольной Лилис, спешно покинул Китай. Ему казалось, что каждая потерянная минута — это преступление против его собственного богатства.
Решив проблему с Лилис, Сунь Юаньци начал готовиться к собственной свадьбе. Это, несомненно, было масштабным и сложным мероприятием, даже для проживающего вторую жизнь Сунь Юаньци. Во-первых, у него не было опыта бракосочетания; во-вторых, он совершенно не разбирался в свадебных обычаях Китая и Запада конца эпохи Цин.
Лао Чжао и Лао Чжэн, услышав, что их господин собирается жениться — хотя они и были немного недовольны тем, что семья невесты сплошь «заморские черти», в целом радость перевешивала, — немедленно мобилизовали весь свободный персонал школы. От заказа оркестра до подготовки столов и стульев, от выбора поваров до составления меню, от списка гостей до рассадки... Почти каждый из нескольких сотен человек в школе получил своё задание, и над каждым поручением трудилось по несколько человек. Ленивая атмосфера, царившая после Праздника весны, мгновенно улетучилась.
Сам же Сунь Юаньци, главный виновник торжества, мало участвовал в этих хлопотах. Причина была в том, что помимо скорого начала учебного семестра, в Пекин начали прибывать преподаватели, включая Чжан Юаньцзи. Как директор и как младший коллега, он обязан был почтительно встречать их на вокзале.
Как и ожидалось, первым прибыл Чжан Юаньцзи, приглашённый на должность вице-президента и председателя школьного совета. Сунь Юаньци мог понять чувства Чжан Юаньцзи: для него, как для учёного мужа старой закалки, фраза «собрать таланты Поднебесной и обучить их» была одной из главных целей жизни. Можно представить его разочарование после ухода с поста ректора Наньянского училища. Теперь же, возвращаясь к образовательной деятельности, он едва сдерживал волнение. К тому же, школа вот-вот должна была открыться, а он, будучи вице-президентом, ничего о ней не знал — это было бы просто неприлично, верно?
Так Чжан Юаньцзи прибыл в школу самым первым, даже не уведомив Сунь Юаньци. Он обошёл весь кампус и только потом, неторопливо расспросив следовавших за ним охранников, постучал в дверь кабинета директора.
В это время Сунь Юаньци обсуждал с представителями иностранной городской инженерной компании, как использовать школьную речку для строительства небольшой электростанции, а также вопросы строительства водоочистной станции и прокладки труб. Хотя эти проекты ранее поручались студентам, эти желторотые юнцы вызывали у Сунь Юаньци серьёзные опасения. Например, когда они принесли директору образец водопроводной воды, дезинфицированной хлором, резкий запах хлорки ударил в нос ещё издали. А когда туда бросили золотую рыбку, она всплыла брюхом кверху через пару минут... Теперь, когда люди из MIT и Йельского университета привезли чек на желанные 180 000 долларов, можно было запускать многие проекты. Но после запуска студенты всё равно должны были участвовать в них — будь то для совмещения теории с практикой или для мозгового штурма. Это, безусловно, помогло бы их обучению.
Услышав стук в дверь, Сунь Юаньци подумал, что это школьный работник пришёл подлить чаю, и небрежно бросил:
— Войдите.
Увидев входящего Чжан Юаньцзи, он на мгновение опешил, а затем поспешно вскочил:
— Господин Чжан, почему вы не предупредили о своём приезде? Я бы встретил вас на вокзале!
Инженеры, с которыми он беседовал, тоже поспешно встали.
Чжан Юаньцзи сложил руки в приветственном жесте, обращаясь ко всем присутствующим:
— Ваш покорный слуга Чжан Юаньцзи явился без приглашения, прошу простить великодушно
Обновлено: 22.01.2026