— У меня уже живот урчит!
Но дело не в том, что Чэнь Цинъи и У Сифэнь с остальными волновались. Волновалась Ши Ланьхуа — та самая, что вдруг стала такой усердной и пошла на работу, даже не помогая дома!
Теперь же она сидела, облизываясь, и выглядела так, будто её и вовсе не стоило брать за стол.
— Мам, чего ты так нервничаешь? — фыркнула Чэнь Шэннань, которая никогда не стеснялась говорить правду даже родной матери. — Даже если дед с остальными вернутся, мясо и еду всё равно сначала дадут тем, кто помогал. Ты же сама вчера не разрешила папе и старшему брату идти помогать! Не боишься, что вся бригада осудит? Если бы мы сегодня не послали никого, нас бы точно засмеяли до смерти. Я, шестилетняя девчонка, это понимаю, а ты — нет? Да ты вообще не помогала, так какое право имеешь есть у моей второй тёти? Ты даже хуже меня и Циншуся — мы хоть овощи помыли!
Чэнь Циншусь: «…Я тоже не хотел работать, но очень хотел мяса».
Остальные: «А такое было?»
— Ты… ты чего несёшь?! — возмутилась Ши Ланьхуа. — Я тебя родила, а ты не за меня, а против меня?! Другие рожают дочек — те как тёплые шубки, а у меня — сплошной сквозняк! Только и умеешь, что злить меня! Не пойму, в кого ты такая дикая!
— А что такого, если я поем у второй тёти? — продолжала Ши Ланьхуа, уперев руки в бока и почти тыча пальцем в нос дочери. — Вон, папа и старший брат же помогали!
— А бабушка тоже почти ничего не делала, — вставила Чэнь Шэннань. — Она тоже будет есть?
Бабушка Чэнь: «…»
Чэнь Шэннань провела ладонью по лицу и поднесла её к носу:
— Мам, ты что, полмесяца зубы не чистила? От слюны так воняет!
Внутри Чэнь Цинъи радостно подпрыгивал внутренний человечек: «Как же здорово, что у меня есть такая двоюродная сестра!»
— Пхах! — не выдержала маленькая Цинчжи и расхохоталась, но её тут же зажала рот ладонью Цинли.
А вот Циншусь, у которого ума тоже было не слишком много, громко захохотал:
— Воняет! Воняет! Воняет!
Бабушка Чэнь тут же воспользовалась моментом для мелкой мести:
— Взрослая женщина, а гигиену соблюдать не умеет.
У Чэнь Цинъи подрагивали уголки губ. Её бабушка оказалась такой мстительной!
Потеряв лицо перед свекровью и невестками, Ши Ланьхуа больше не выдержала. Она схватила длинную лучину и бросилась на детей:
— Сейчас я вам покажу, как над вонью смеяться! Посмотрим, целы ли будут ваши ноги после этого!
— Не достанешь! Не достанешь! — дразнил Циншусь, забираясь на поленницу.
Не добравшись до него, Ши Ланьхуа кинулась за Чэнь Шэннань, та с визгом пустилась наутёк. За ней гналась мать, отчего куры в панике закудахтали, и даже пара перьев отлетела — птицы смотрели на происходящее с явным недовольством.
Именно эту картину «куры летают, собаки скачут» и увидели Чжао Сянмэй с остальными, вернувшись с работы.
Лицо Чэнь Чанцзяна сразу потемнело:
— Стоять! Что за балаган? Нет у вас ни капли здравого смысла! Только и умеете, что позорить семью!
Все увидели растрёпанную Чэнь Шэннань с взъерошенными волосами, Ши Ланьхуа, потеряв шлёпанец, и Циншуся, у которого штаны сползли аж до попы.
Ситуация была крайне неловкой.
К счастью, У Сифэнь быстро вмешалась:
— Да просто шалят, ничего серьёзного.
— Кстати, — добавила она, переводя тему, — почему вы так поздно вернулись?
Все с готовностью подхватили:
— Да ведь У Юйдэ с бригадой вернулись!
Тётя Чуньмяо покачала головой:
— Видела Ци Мудань — вся в синяках и ссадинах. Совсем без сил, осунулась, будто на десять лет постарела!
— Если бы она сейчас отлежалась, может, ещё и оправилась бы, — заметила Чжао Сянмэй, — но У Юйдэ, похоже, ногу окончательно потерял. Его волоком привезли.
— Это Ван Гоушэнь, наверное, так сильно пнул, — сказала кто-то. — Теперь хромать будет до конца жизни.
— А вы думаете, Ван Гоушэнь после этого возьмёт Ци Мудань?
— Сомневаюсь. Такую огромную зелёную шляпу не всякий мужчина стерпит.
(Хотя говорившие и не знали, что ошибаются.)
Жизнь такова: есть дети, возраст уже немалый — так и живут, мучаются вместе.
Чэнь Цинъи, расставляя блюда на столе, прислушивалась с интересом. «Кто сказал, что мужчины не любят сплетничать? — подумала она. — Когда мужики начинают болтать, женщинам и делать нечего!»
Закончив обсуждать чужие дела, все наконец заметили, какие на столе деликатесы: мяса много, жирка вдоволь.
«Ой, как давно не ели курицу!» — подумали все и невольно сглотнули слюну.
Чжао Сянмэй радушно звала всех за стол. Поскольку народу было много, соединили два стола. Она усадила тётю Чуньмяо рядом с собой.
У них не было глупых обычаев, что женщины за стол не садятся.
Тем не менее, У Сифэнь всё же накрыла отдельный стол в западной комнате для близких и детей.
Все ели с наслаждением. Четыре огромные миски были опустошены до дна, у некоторых даже животы надулись. Эта жирная, сытная еда хватит на целую неделю! Давно не ели так досыта.
По дороге домой все хвалили семью Чэнь за щедрость.
После часового послеобеденного сна работа продолжилась — и ещё усерднее.
Вечером Чэнь Цинъи подумала, что после ужина сразу ляжет спать, но ещё и подала самую дешёвую горилку.
Это окончательно растрогало мужчин: теперь они на каждом углу хвалили семью Чэнь за щедрость и умение устраивать дела.
Благодаря мясу и выпивке на следующий день пришло ещё больше помощников — пришли и молча принялись за работу.
Меню постоянно менялось: тушёный кролик с картошкой, кролик с фасолью, дичь с картофелем, жареные куриные потрошки, кровяной пирог, яичница, жареный тофу…
Даже обычные овощные блюда Чэнь Цинъи готовила так вкусно, что у всех текли слюнки и в теле прибавлялись силы.
За эти дни всем даже дали по одному самому дешёвому мороженому и дважды угощали арбузами из пространства.
Всего за десять дней выстроили четыре глиняных дома!
Семья собралась вместе, чтобы подсчитать расходы. Чжао Сянмэй достала тетрадку и начала считать:
— Кирпичи-саманы нам сделали дедушка и дядя заранее, почти бесплатно.
— Древесину купили у знакомых в лесхозе — тоже вышло дёшево!
— Черепицу взяли в бригаде Шилицзы — это, конечно, подороже. Вот уж где богатая бригада!
— Всё вместе с сараем, забором, свинарником и прочим обошлось меньше чем в двести пятьдесят юаней.
— На еду вообще почти ничего не ушло.
— А ведь папа прислал тысячу шестьсот семьдесят юаней!
Чэнь Цинбо улыбался:
— И правда сэкономили, особенно на еде — мясо на каждом приёме, а денег почти не потратили.
Глаза Чэнь Цинфэна блестели:
— Теперь вся бригада знает, что у нас щедрая семья и моя сестра — отличная повариха! Одна тётя даже сказала, что когда у неё будут гости, хочет пригласить мою сестру готовить!
— Кто такая? — спросил Чэнь Цинсун.
— Жена Цао Дажуня, — фыркнул Чэнь Цинфэн. — Я сразу отказал. Нашей Сяо Ий не нужно мучиться! У нас и так денег хватает. Даже если бы не хватало — мы сами прокормим сестру!
Даже если бы деньги отца не пришли, он всё равно не позволил бы сестре работать поваром у чужих. Пусть она сама любит экспериментировать с едой — это совсем другое дело.
Чэнь Цинъи сладко протянула ему сливы. Чэнь Цинфэн уже научился — разломал и проверил, нет ли червячка внутри.
— Верно! — кивнул Чэнь Цинбо. — Впредь вообще не связывайся с ними. У них одни проблемы.
Он напомнил, что на выборах они проиграли, после чего ходили по домам, плакали, требовали яйца и деньги. Кто не давал — те просто не уходили, а ели всё, что подавали. Их репутация окончательно испортилась.
Теперь, наверное, единственная, с кем они ещё общаются, — это Цянь Хунъин.
Он ещё раз предупредил Чэнь Цинъи:
— Держись подальше от Цао Сяоюй. Та совсем нехорошая.
Чэнь Цинъи энергично закивала. Цао Сяоюй — глупая, злая и кокетливая. С такой она вообще не хочет иметь дела.
Но бывает так: чем меньше хочешь с кем-то общаться, тем упорнее тот лезет в компанию.
(Примечание автора: на самом деле строительство домов тогда стоило дороже, чем я описала, особенно древесина. И в деревне бабушки, скорее всего, вообще не было черепичных крыш — бедность.)
Обновлено: 21.01.2026