Глава 93. Духовная Жила Второго Ранга
В землях Демонических Зверей Третьего Ранга не было безопасных мест. Прокладывая маршрут, приходилось, во-первых, обходить стороной владения чудовищ, способных принимать человеческий облик, во-вторых, избегать областей с высокой концентрацией зверей Третьего Ранга, и в-третьих, держаться подальше от территорий слишком многочисленных стай.
Можно лишь представить, сколь труден был их путь. О том, чтобы остановиться и отдохнуть, не могло быть и речи!
Три дня спустя отряд достиг владений Свирепых Золотых Ворон. Чу Сяотянь не спешил с атакой. Вместо этого он нашёл неподалёку озеро.
После тщательной разведки несколько сотен учеников, достигших ступени Создания Основания, погрузились в воду и истребили всех обитавших там Демонических Зверей.
Когда озеро было зачищено, Чу Сяотянь обратился к остальным:
— Свирепые Золотые Вороны принадлежат к стихии огня, и их атаки невероятно сильны. Если они нападут стаей, мы должны избегать прямого столкновения! Не сможете одолеть — прыгайте в озеро и спасайтесь.
Один из учеников спросил:
— В жилах Свирепых Золотых Ворон ведь течёт кровь древнего божественного зверя, Трехлапой Золотой Вороны?
Чу Сяотянь кивнул.
— Верно. Ни в коем случае не попадайтесь под их пламя. Они куда опаснее священного зверя-хранителя нашей школы!
— В этой операции ученики на стадии Совершенствования Ци участвовать не будут. Вы останетесь здесь, разобьёте лагерь и будете патрулировать окрестности, — закончив инструктаж, Чу Сяотянь вместе с Лю Цзяньфэном и учениками на ступени Создания Основания отправился во владения Свирепых Золотых Ворон.
Несколько дней они истребляли низкоранговых птиц в округе, но высокоранговые особи по-прежнему отсиживались на вулкане.
— Старший брат Чу, убивать этих птенцов бесполезно. Те, что на вулкане, почти не показываются. Может, попробуем атаковать? — Лю Цзяньфэн начинал терять терпение.
— Хорошо, но будьте предельно осторожны! Стая Свирепых Золотых Ворон слишком велика, — согласился Чу Сяотянь.
Они подобрались к подножию вулкана. Гора и впрямь была неприступной — её склоны отвесно устремлялись в самое небо!
У подножия птиц было немного, и несколько сотен Заклинателей на ступени Создания Основания быстро с ними расправились.
Но с вершины вулкана не доносилось ни звука. По идее, учеников Долины Морозного Листа уже давно должны были заметить. По звериным повадкам, обнаружив чужаков на своей территории, они должны были бы ринуться в бой насмерть!
— Эта пернатая сволочь! Хотят, чтобы мы взлетели к ним! Хороший же у них план! — выругался Лю Цзяньфэн.
— Неужели у Демонического Зверя Третьего Ранга высшей ступени такой высокий интеллект? — спросил Ши Цянькай.
— Съев Плод Преображения Души, он станет умнее тебя! — усмехнулся Чжан Ушань.
Ши Цянькай возмущённо фыркнул:
— Тьфу! Даже приняв человеческий облик, он всё равно останется пернатой тварью!
— А как Цзюньшань и его люди туда попали? — поинтересовался Лу Чанлинь.
Ин Цяньсяо указал на склон горы.
— Этот вулкан соединён с подземным огнём. Они прорыли ход внизу, а затем с помощью магии земли проникли внутрь и теперь поднимаются снизу вверх.
Этот способ им не подходил. Группа Гу Цзюньшаня была малочисленна и мастерски владела искусством скрытности. Но если бы они, со всей своей многочисленностью, попробовали провернуть то же самое, их бы просто заперли с двух сторон и поджарили, как поросят.
Лететь вверх тоже было не вариант. Демонические Птицы — хозяева неба. К тому же, их Строй Мечей был неприменим в воздухе с их нынешним уровнем совершенствования. Попытка взлететь обернулась бы для них бойней.
— Возвращаемся. Дождёмся вестей от Цзюньшаня и тогда решим, что делать, — сказал Чу Сяотянь.
Хотя за последние дни они убили несколько сотен Свирепых Золотых Ворон, все они были лишь Первого Ранга. Основные силы, насчитывающие три тысячи птиц, ещё не вступали в бой.
Каждые полдня Гу Цзюньшань отправлял гонца с докладом. Лишь ему одному удалось проникнуть внутрь, остальные разведчики оставались снаружи.
Дождавшись прибытия гонца, Чу Сяотянь тут же спросил:
— Внутри вулкана много места?
— Пространство одинаковой ширины от низа до верха. Гнёзда Свирепых Золотых Ворон расположены на внутренних стенах, — ответил ученик.
— Значит, стены вулкана не слишком толстые?
— Не толстые. Старший брат Гу проверял. Одно заклинание магии земли — и он внутри. Толщина всего несколько ли.
— А как далеко подземный огонь от поверхности? — снова спросил Чу Сяотянь.
— Глубина несколько сотен чжанов! Большинство гнёзд Свирепых Золотых Ворон находятся ниже уровня земли, — ученик, говоря это, схематично нарисовал на земле устройство вулкана.
— Так вот как Цзюньшань туда пробрался! Оказывается, этот вулкан внутри полый! — осенило Лу Чанлиня.
— Можешь отметить места, где стены тоньше всего? — спросил Чу Сяотянь.
Ученик указал на несколько точек.
— Брат Тянь, вот здесь тоньше, около нескольких ли. Про другие места не знаю, мы не осмеливались там передвигаться!
Чу Сяотянь кивнул.
— Да, вы славно потрудились. Возвращайся и продолжай наблюдение. Если что-то изменится, немедленно докладывай!
— Слушаюсь!
Отдохнув немного, все снова вернулись к подножию вулкана.
Чу Сяотянь указал на одно место.
— Отсюда. Копаем туннель под углом вниз!
Увидев, что Чу Сяотянь и впрямь собирается копать, Ин Цяньсяо встревожился.
— Брат Тянь, ты серьёзно? Мы полезем в туннель и не боимся, что нас поджарят?
— Не бойся. Мы сделаем туннель пошире и выманим их наружу! — ответил Чу Сяотянь.
Чжан Ушань, который уже несколько дней мечтал прорваться внутрь к сокровищам огненной стихии, но был остановлен упрямством Свирепых Золотых Ворон, тут же вызвался:
— Старший брат Ин, вы просто стойте на страже, а эту грязную работу мы возьмём на себя!
— Ученики Строя Мечей — в оцепление! Остальные — копать! Ширина — тридцать чжанов. Работаем сменами по пятьдесят человек. Как только четверть магической силы иссякнет — меняемся, — распорядился Чу Сяотянь.
Ученики Долины Морозного Листа были мастерами по рытью туннелей. За десять лет странствий они выкопали их бесчисленное множество, особенно когда нужно было быстро и незаметно передвигаться.
За десять дней они вырыли огромный туннель шириной в тридцать чжанов и глубиной около трёх ли.
Стена вулкана была уже совсем близко, но Свирепые Золотые Вороны по-прежнему не показывались. Чжан Ушань не выдержал и разразился бранью:
— Эти Свирепые Золотые Вороны что, черепахи? Им дом разносят, а они и ухом не ведут!
Хуан Чэн, продолжая копать, рассмеялся.
— Ушань, говорят, те, кто совершенствует стихию огня, очень вспыльчивы. Посмотри на себя! Тебе бы поучиться выдержке у этих птиц-черепах!
Сюэ Чживэнь тоже выругался:
— Тьфу! Вот поймаю их, все перья обдеру! Камни здесь всё твёрже и твёрже, чертовски трудно копать!
Чу Сяотянь оглядел вырытый туннель, который уже больше походил на тоннель метро.
— Всем отойти! Управляйте инструментами с помощью Духовного Чутья. Держите дистанцию в один ли, на случай, если эти птицы внезапно вырвутся наружу!
Чем глубже они продвигались, тем твёрже становилась порода. Теперь, управляя летающими мечами на расстоянии в ли, копать стало ещё труднее.
У Заклинателей на начальной ступени Создания Основания предел Духовного Чутья как раз и составлял один ли. Их магическая сила ещё не успевала истощиться, как Духовное Чутьё уже не выдерживало нагрузки.
Они копали ещё десять дней. Глубина туннеля достигла четырёх ли.
К счастью, это были владения Свирепых Золотых Ворон, и другие Демонические Звери не осмеливались сюда соваться, так что лагерь у озера был в полной безопасности.
— Всем отойти! Копать продолжают только те, кто на поздней ступени Создания Основания. Держите дистанцию в три ли, — Чу Сяотянь снова изменил тактику. Три ли — это был предел Духовного Чутья для Заклинателей на поздней ступени.
Теперь работа продвигалась ещё медленнее. Даже эти мастера своего дела не могли ускориться.
Оставшиеся ученики копали ещё десять дней.
Гу Цзюньшань, скрывавшийся внутри вулкана, находился в двух ли от дерева с Плодом Преображения Души. Он не смел подбираться ближе, потому что вожак Свирепых Золотых Ворон, зверь Третьего Ранга высшей ступени, неотлучно сторожил его.
Он лежал, притаившись на внутренней стене, уже больше месяца, не шевелясь, и мысленно проклинал всё на свете. Ученики Долины Морозного Листа уже прорыли огромную дыру в его логове, а эта проклятая птица и бровью не вела.
Другие Свирепые Золотые Вороны кричали, желая разорвать двуногих тварей снаружи. Но пока их вожак молчал, им оставалось лишь тешить себя криками, не смея вылететь наружу.
Обновлено: 18.02.2026