Глава 86. Преследование Четырёх Сект — дамоклов меч
— Так они поблизости! — воскликнул Ши Цянькай, всё ещё не до конца уловив суть. Впрочем, это и так было всем известно.
— Стало быть, любое движение Демонических Зверей в радиусе тысяч ли отсюда будет немедленно замечено? А что, если в этих краях появятся ученики Четырёх Сект? — продолжил Чу Сяотянь. — С Демоническими Зверями мы ещё можем потягаться, но как нам совладать с мастерами Золотого Ядра из Четырёх Сект?
Об этом Ши Цянькай и впрямь не подумал. Он полагал, что все боятся лишь Звериного Прилива, из-за которого им придётся покинуть эту Духовную Жилу Первого Ранга.
Лу Чанлинь тоже вставил слово:
— К тому же мы здесь уже больше года. Если ученики Четырёх Сект, отправившись в горный хребет на закалку, обнаружат нас, быть беде!
Увидев, что до Ши Цянькая наконец дошло, Чу Сяотянь заключил:
— Прежде чем мы войдём в земли третьего ранга, нам непременно нужно собрать хотя бы один отряд, владеющий Строем Мечей. Иначе мы просто идём на верную смерть.
Несколько учеников, бывших Заклинателями Меча, согласно кивнули.
— По нашему прошлому опыту, — вмешался Лю Цзяньфэн, — после захвата новой территории у нас будет день или два, пока окрестные Демонические Звери не решатся сунуться к нам. На сей раз мы должны использовать это время с умом и помочь остальным достичь ступени Создания Основания.
— Это возможно, но полностью полагаться на то, что все успеют совершить прорыв в пути, боюсь, не выйдет. Как только мы тронемся, Демонические Звери погонят нас вперёд, и в череде битв раненым будет некогда исцелиться, — возразил Чу Сяотянь. — Перед тем как войти в земли третьего ранга, мы обязаны захватить ещё одну Духовную Жилу Первого Ранга для последнего привала.
Лю Цзяньфэн тяжело вздохнул:
— Это преследование Четырёх Сект — точно дамоклов меч над головой. Пока мы не уйдём в земли третьего ранга, он может обрушиться в любой миг и оборвать наши жизни!
— Нам и так несказанно повезло, что мы до сих пор не столкнулись с учениками Четырёх Сект! — заметила Тан Фэйянь.
С тех пор как её предостерегли, именно погоня Четырёх Сект страшила её больше всего.
— Полагаю, у них что-то стряслось. Ведь прошло уже пять лет с тех пор, как мы покинули дом, — сказал Чу Сяотянь. — Но рано или поздно любая проблема находит своё решение, а времени у нас остаётся всё меньше.
Сказав это, он повернулся к Гу Цзюньшаню:
— Цзюньшань, как успехи с разведкой?
Гу Цзюньшань протянул ему Нефритовую Табличку.
— Все маршруты здесь. Завтра мой отряд выдвигается первым. Вы следуйте за нами через три дня. Я буду постоянно отправлять гонцов с докладами.
— Хорошо!
Два дня пролетели в суете сборов. Пожиток набралось немало, и многим было жаль расставаться с нажитым, так что пришлось тщательно отбирать лишь самое необходимое.
На третий день отряд точно в срок тронулся в путь. Во главе шёл Лю Цзяньфэн с передовой группой учеников.
На сей раз учеников на ступени Создания Основания было куда больше, отчего дорога казалась безопаснее. Напряжение, что сковывало их в прошлых походах, спало, и теперь в строю слышались смех и разговоры.
Лазурный Облачный Сокол Тан Фэйянь уже научился летать. Размером он превзошёл иного петуха и теперь метался между отрядами, оглашая воздух непрерывным криком: *«Кья-кья-кья!»*. Ученики то и дело с улыбкой пытались его поддразнить.
Тан Фэйянь дала ему имя «Пирожок». Чу Сяотянь догадывался, что она просто соскучилась по родной Крепости Тан!
— Брат Тянь, за последние полгода тренировок и охоты на Демонов мы потеряли тридцать два человека. Сейчас в путь выступило тысяча четыреста восемнадцать душ! — подойдя к Чу Сяотяню, доложил Хань Кун.
Чу Сяотянь, глядя на растянувшуюся вереницу людей, ответил:
— Каждый в этом отряде прошёл сотни битв. Я так надеюсь, что все они живыми доберутся до межгорья. Эти ученики — наше будущее, основа, на которой мы возродимся!
Но это были лишь мечты. Самая долгая и опасная часть пути — земли третьего ранга — ещё даже не началась.
На сей раз отряд не спешил. Захватив территорию Демонических Зверей, они старались продержаться на ней как можно дольше, растягивая каждый день. Так путь, что должен был занять полгода, растянулся на целый год!
За этот год они выдержали почти сотню сражений и наконец достигли края земель третьего ранга.
Согласно плану Чу Сяотяня, теперь им предстояло найти Духовную Жилу Первого Ранга, чтобы отдохнуть и собрать отряд Заклинателей Меча на ступени Создания Основания!
К тому же за год боёв накопилось немало раненых.
За это время число Заклинателей на ступени Создания Основания увеличилось ещё на тридцать два человека.
Однако стойкость духа у этих учеников уступала тем, кто совершил прорыв первыми. Один из них, потерпев неудачу, навсегда лишился своего пути совершенствования, а трое других расстались с жизнью!
Когда погиб первый ученик, не сумевший достичь Создания Основания, все осознали горькую истину: Пилюля Морозного Листа — не панацея, и риск провала всё ещё велик.
Однажды на закате, весь в крови, примчался Гу Цзюньшань. Видно было, что в пути ему пришлось немало повоевать.
— Брат Тянь, старший брат Лю, я выполнил свой долг! Нашёл Духовную Жилу Первого Ранга! — восторженно выкрикнул он.
Все возликовали и тут же попросили Гу Цзюньшаня рассказать обо всём в подробностях.
— Цзюньшань, ты всё разведал? — спросил Чу Сяотянь.
Встретив нетерпеливые взгляды товарищей, тот ответил:
— Разведал. Та Духовная Жила Первого Ранга захвачена стаей Кровавоглазых Демонов-Обезьян. Их там больше четырёх сотен, половина — Второго Ранга. Полагаю, эта стая пришла туда недавно. В битве за жилу они потеряли много низкоранговых особей и ещё не успели восстановиться!
— Вот только местность там неудобная для обороны. Всё выглядит как один пологий склон, мы назвали его Склон Дальнего Вида. Места много, но укрыться негде!
Для отряда сейчас самым важным было найти место для передышки.
— Неважно, — решил Чу Сяотянь. — Сначала отобьём его. Сможем удержать — хорошо, не сможем — оставим! Захватив Духовную Жилу Первого Ранга, мы дадим отряду восстановиться. Многие ученики уже на пороге Создания Основания. Прорыв на новую ступень требует душевного покоя, а находясь среди Демонических Зверей, в вечной готовности к бою, достичь его невозможно!
Лу Чанлинь и Тан Фэйянь согласно кивнули:
— Многие ученики только и ждут привала, чтобы попытаться совершить прорыв.
— Тогда давайте спланируем нападение! — предложил Лю Цзяньфэн.
Обновлено: 18.02.2026