Глава 8 — Глава 8. Боевая подготовка

Глава 8. Боевая подготовка — Собрат Чу, вы знаете лишь половину правды. Это испытание напрямую связано с походом в тайное царство, который состоится через год, — пояснил Лу Чанлинь. — На испытание можно нанять помощников со стороны, лишь бы у них был уровень Совершенствования Ци. Но в тайное царство допускаются только ученики нашей секты. Неужели тогда придётся заново набирать людей? Чу Сяотянь хлопнул себя по лбу, притворяясь, что только что об этом узнал. — Ах, вот оно что! Благодарю за предупреждение, собрат Лу! Но вы же сами видели последователей сестры Тан — их уровень совершенствования невысок, ни одного на поздней стадии. Что же теперь делать? Лу Чанлинь немного поколебался и сказал: — Сестра Тан мне пока не доверяет, но у меня есть немало сильных бойцов. Жаль, что из-за ограниченного числа мест я не могу взять всех. Видя такую искренность Лу Чанлиня, Чу Сяотянь перестал ходить вокруг да около. — Это дело поправимо. Такими вопросами для сестры Тан занимаюсь я. У меня есть способ вытеснить людей из семьи Тан и включить в отряд ваших людей. — Не создаст ли это вам трудностей, собрат Чу? — с беспокойством спросил Лу Чанлинь. Чу Сяотянь ударил себя в грудь. — Никаких трудностей! Но лучше меньше, да лучше. Мы сможем устроить одного-двух человек. Если их будет немного, сестра Тан будет считать это вашей помощью и запомнит вашу доброту. А если слишком много — она может что-то заподозрить, и выйдет нехорошо. — Верно, верно, вы, собрат Чу, всё продумали. — Лучше всего направить вашего самого надёжного помощника. Если он проявит себя в отряде, эта заслуга, естественно, будет приписана вам, — добавил Чу Сяотянь. — Так и следует поступить. В таком случае, премного благодарен вам, собрат Чу, — сказал Лу Чанлинь. После долгой беседы Лу Чанлинь оставил ему флакон Пилюль Сбора Духа, предназначенных для средней стадии Совершенствования Ци, и удалился в прекрасном настроении. На следующий же день Чу Сяотянь обменял эти пилюли на тридцать Духовных Камней и повысил свой уровень до четвёртой ступени Совершенствования Ци. Обретя духовное чутьё, он отправился в зону внешних учеников и прошёлся там, изучая уровень совершенствования окружающих. Как и ожидалось, все внешние ученики были на поздней стадии Совершенствования Ци. Затем он вернулся в кварталы разнорабочих. Гу Цзюньшань был на четвёртом уровне, а Ши Цянькай — на пятом. К его удивлению, Хань Кун из Оружейной оказался на шестом уровне. Когда первая эйфория от новых способностей прошла, Чу Сяотянь пересмотрел свой распорядок дня. Он уже успел убедиться, что Ши Цянькай и Гу Цзюньшань — люди неплохие. Поэтому, когда они трудились, Чу Сяотянь тоже не сидел без дела: собирал мусор и практиковал заклинания. А в свободное время они втроём оттачивали боевые навыки и учились действовать сообща. Поначалу Чу Сяотянь думал спарринговать с внешними учениками, но, посмотрев несколько их поединков, потерял всякий интерес. Впрочем, это было неудивительно. Если даже у внутренних учеников вроде Тан Фэйянь боевые навыки были так себе, чего можно было ожидать от внешних? Уж лучше тренироваться с этими двумя, которых он хорошо знал. Внешние ученики хоть и были выше по статусу и уровню совершенствования, но не были так послушны, как эти разнорабочие. Ши Цянькай, чья основная стихия была земля, шёл по пути телесного совершенствования, отличаясь хорошей защитой и силой. В сочетании с его магическим железным посохом его боевая мощь была весьма приличной. Гу Цзюньшань, с основной стихией металла, обладал внушительной атакующей силой и часто решал исход боя одним ударом. Однако его боевая техника сильно хромала: движения и сотворение заклинаний часто были рассинхронизированы. Он не был похож на Чу Сяотяня и Ши Цянькая, вышедших из среды мастеров боевых искусств, у которых боевые инстинкты были в крови. Сам же Чу Сяотянь, чьей стихией был ветер, полагался на скорость. Его тактика заключалась в том, чтобы прилипнуть к противнику, не давая ему спокойно творить заклинания. Он непрерывно кружил вокруг врага, атакуя с обеих рук: одной метал Ветряные Клинки, а другой наносил удары мечом в ближнем бою. Чу Сяотянь в полной мере проявил свой талант конвоира, постоянно корректируя их тактику и взаимодействие. За несколько месяцев тренировок их боевое мастерство и слаженность действий значительно возросли. В поединках один на один Чу Сяотянь, даже без магического оружия, неизменно одерживал верх, чем заслужил безграничное уважение Ши Цянькая и Гу Цзюньшаня, которые теперь звали его не иначе как «брат Тянь». Близилось время испытания, и Лу Чанлинь прислал своего лучшего помощника — Чжан Ушаня, заклинателя на пике Совершенствования Ци. Этот Чжан Ушань прибыл с «особой миссией» от Лу Чанлиня и тоже стал называть Чу Сяотяня «братом Тянем». Хотя Чжан Ушань и достиг пика Совершенствования Ци, до ступени Создания Основы ему было как до луны. Он обладал корнем четырёх стихий, и чтобы достичь следующей ступени, ему нужно было довести до совершенства не только свою основную, огненную стихию, но и три остальные. Как только Чжан Ушань присоединился к ним, Чу Сяотянь немедленно включил его в свою тренировочную группу. Поначалу даже втроём они не могли одолеть Чжан Ушаня — его уровень совершенствования был слишком высок. Однако благодаря постоянным тактическим корректировкам Чу Сяотяня, их шансы вскоре сравнялись. В конце концов, Чжан Ушань уже не мог победить, не прибегая к своим коронным приёмам. Но в тренировочном бою никто не станет использовать смертельные техники или расходуемые талисманы. С этого момента Чжан Ушань был окончательно покорён авторитетом Чу Сяотяня, и четвёрка превратилась в сплочённую команду. Когда приблизился день утверждения состава для испытания, Тан Фэйянь позвала Чу Сяотяня. — Испытание скоро начнётся. Тан Инцзян уже прибыл в Долину Морозного Листа, пойдёшь со мной его встречать. По родовой линии семьи Тан, он на поколение старше меня. Это мой дальний дядя, так что ты должен обращаться с ним как со старшим. Она беспокоилась, что такой местный задира, как Чу Сяотянь, привыкший к постоянным дракам, может проявить неуважение к старшему. На самом деле, её опасения были напрасны. Чу Сяотянь с малых лет вращался в мире боевых искусств. В восемнадцать он уже был Главным Конвоиром и главой Эскортного Бюро Чуцзян — и этого звания ему никто не дарил. В умении обходиться с людьми Тан Фэйянь ему и в подмётки не годилась. Встретив Тан Инцзяна, Чу Сяотянь осмотрел его духовным чутьём — восьмой уровень Совершенствования Ци. Тот выглядел как учёный-фехтовальщик, с козлиной бородкой, лет сорока-пятидесяти, и держался весьма достойно. Когда они втроём прибыли в пещеру-резиденцию Тан Фэйянь, она и Тан Инцзян сели. Чу Сяотянь, как слуга, остался стоять за её спиной. — Чу Сяотянь, где остальные? — спросила Тан Фэйянь. Каждый раз, когда она хотела увидеть членов команды, Чу Сяотянь находил предлоги, чтобы уклониться. Посмотрим, как он выкрутится на этот раз. На самом деле, Тан Фэйянь не слишком верила, что Чу Сяотянь справится с заданием, и готовилась в последний момент просто набрать в команду внешних учеников с самым высоким уровнем. Однако, видя, как быстро растёт уровень совершенствования самого Чу Сяотяня, она решила пока что ему доверять. Всего за полгода он достиг пика четвёртого уровня Совершенствования Ци, и его магическая сила была даже чище, чем у неё. — Не беспокойтесь, юная госпожа, люди уже подобраны. Я позову их, — уверенно заявил Чу Сяотянь. Первым пришёл Чжан Ушань. Чу Сяотянь представил его: — Это собрат Чжан Ушань, самый надёжный помощник собрата Лу. Он достиг пика Совершенствования Ци, а его владение огненными заклинаниями просто божественно, оно достигло вершин мастерства... От таких слов Чжан Ушань смутился. Тан Фэйянь, увидев Чжан Ушаня, осталась очень довольна. Её требованием было пять человек на поздней стадии Совершенствования Ци, а Чу Сяотянь умудрился найти помощника на самом пике. Она обменялась с ним парой вежливых фраз и спросила: — А где остальные трое? Пока они говорили, подошли Ши Цянькай и Гу Цзюньшань. — Остальные — это мы трое, — сказал Чу Сяотянь. При этих словах Тан Фэйянь подскочила на месте. Этих двоих она, конечно, знала — они присутствовали на каждом её уроке и были её последователями. Но брать их с собой на испытание? Это же просто смешно. Её лицо исказилось от гнева. Она указала на Чу Сяотяня, пытаясь что-то сказать, но от ярости не могла подобрать слов. — Ты... ты... Чу Сяотянь поспешно вмешался: — Успокойтесь, юная госпожа! Мы втроём стоим одного заклинателя на пике совершенствования.