Глава 21 — Глава 21. Засада у входа в долину

Глава 21. Засада у входа в долину — Во всём слушаемся Брата Тяня! — в один голос ответили остальные. Чу Сяотянь кивнул и тут же принялся раздавать указания. — Кто из вас владеет техниками сокрытия? — спросил он. Вперёд выступили пятеро, и среди них — Гу Цзюньшань. Чу Сяотянь вручил им Строй Пяти Элементов и отдал приказ: — Установите построение у входа в ущелье, но не активируйте. Скройтесь поблизости. Если кто-то будет входить, пропускайте без помех. Если же кто-то попытается выйти — убейте. Запомните: впускать всех, не выпускать никого! — Поняли, Брат Тянь! — Пятеро немедля отправились к входу в ущелье, чтобы установить построение и найти подходящие места для засады. Затем Чу Сяотянь обратился к Чжан Ушаню и ещё двоим ученикам: — Вы трое, заберитесь на вершину ущелья. Если кто-то попытается бежать по воздуху, нападайте без промедления. Практики на стадии Совершенствования Ци не могли летать на мечах, полагаясь лишь на свою духовную силу. Атака с воздуха в такой момент была бы для них смертельной. Окинув взглядом ущелье, Чу Сяотянь добавил: — Если заметите, что кто-то направляется в сад духовных трав по вершине, не раскрывайте себя. Пропустите их. Ши Цянькай усмехнулся: — Да какой глупец полезет по таким отвесным скалам? Окажись там кто-нибудь, он же верную смерть найдёт. Чу Сяотянь метнул в него суровый взгляд. — Я и есть тот самый глупец. Будь я на их месте, ни за что не пошёл бы через ущелье. От этих слов Ши Цянькай испуганно съёжился. Когда Чжан Ушань и его спутники ушли, Чу Сяотянь скомандовал: — А мы идём внутрь! Добравшись до другого конца ущелья, Чу Сяотянь внимательно осмотрелся и повернулся к Тан Фэйянь. — Госпожа, установите здесь ваше Построение Скрытого Перемещения. Мы ввосьмером укроемся внутри. Это идеальное место для засады. В этот момент вперёд выступил Лу Чанлинь. — Собрат Чу, у меня есть Построение Смертельной Ловушки. Наставница даровала его мне перед уходом. — Отлично! Установите его здесь, чтобы перекрыть выход, — распорядился Чу Сяотянь. — Мы должны уничтожить всех до единого. Если хоть кто-то сбежит, нам придётся немедленно уходить. Когда оба построения были готовы, семеро учеников скрылись внутри Построения Скрытого Перемещения. Правда, оно оказалось тесноватым, и им пришлось потесниться. В ожидании добычи Тан Фэйянь с любопытством спросила: — Ты же был главой каравана, откуда у тебя такие познания в устройстве засад? Неужели вы нападали на другие торговые гильдии? Чу Сяотянь хмыкнул. — Сопровождая грузы, просто необходимо изучать тактику засад, чтобы самому в них не попадать. Я считаю, что прежде чем стать разбойником, стоит поработать караванщиком. — В этом есть смысл! — рассмеялись остальные. Два часа спустя показался первый отряд. Они шли гуськом, растянувшись змеёй, и вели себя донельзя беспечно. — Подпустим их поближе, — прошептал Чу Сяотянь. — Построение Смертельной Ловушки не используем. Атакуем напрямую и смешаем их ряды. Каждый выберите себе цель. Мастера видно по первому движению. Судя по тому, как двигался этот отряд, ни о какой слаженности и бдительности речи не шло. Как только враги приблизились, семеро практиков ринулись в атаку. Трое пали на месте — половина отряда была уничтожена в одно мгновение. Ши Цянькай и Чу Сяотянь отрезали оставшимся путь к отступлению, и после короткой, яростной схватки с врагом было покончено. Едва они успели прибрать за собой, как появился следующий отряд. Эти, напротив, были до крайности осторожны: сбились в плотную кучу и медленно, с величайшей опаской продвигались к выходу из ущелья. — Ударьте по центру самыми мощными техниками, а мы с Цянькаем ворвёмся в гущу, — приказал Чу Сяотянь. Град заклинаний обрушился на врагов, сея смерть и ранения. Спустя мгновение все они были мертвы. Чу Сяотянь безошибочно определял силу отряда по его построению. Большинство пришедших сюда были на Пике Совершенствования Ци, и их личная сила была примерно равна. Но стоило им сойтись в командном бою, как разница становилась очевидна. Позже им попадались и более грозные противники, но благодаря Построению Смертельной Ловушки никто не мог вырваться из ущелья. Большинство пыталось бежать назад, лишь чтобы наткнуться на засаду Гу Цзюньшаня. Поскольку путь внутрь был безопасен, многие, отступая, теряли бдительность. Лишь немногие пытались бежать по воздуху, но, с трудом взмыв вверх, тут же получали удар от скрывавшихся на вершине и падали замертво или с тяжёлыми ранами. За четыре дня они уничтожили почти тридцать отрядов. Большинство из них входили в ущелье, и лишь несколько выходили изнутри. Чу Сяотянь предположил, что в саду духовных трав почти никого не осталось: из-за их блокады ни один отряд не мог туда пробраться. Однако его терзало беспокойство: они не встретили ни одного отряда из Долины Морозного Листа. Неужели всех перебили? Или, увидев, что здесь собрались ученики четырёх школ, они просто сдались и не пришли? Лишь на пятый день наконец показался отряд из Долины Морозного Листа. Похоже, Гу Цзюньшань строго следовал его приказу, раз пропустил даже своих. — Это старший брат Лю Цзяньфэн с Пика Зелёного Меча, — пояснил Лу Чанлинь. — Он входит в тройку сильнейших учеников нашего поколения. Чу Сяотянь внимательно присмотрелся к отряду. Шестеро учеников рассредоточились, выстроившись клином, что смутно напоминало боевое построение. Но в узком ущелье разглядеть его как следует не получалось. Он задумался, не стоит ли привлечь их на свою сторону. Чу Сяотянь опасался, что за пределами ущелья учеников Долины Морозного Листа почти не осталось. — Собрат Лу, — обратился он к Лу Чанлиню, — попробуйте уговорить его присоединиться к нам. Посмотрим, что он ответит. — Я попытаюсь. Было бы прекрасно, если бы они согласились. Их группа очень сильна, все они — практики меча! — ответил Лу Чанлинь. Когда отряд подошёл к выходу из ущелья, Лю Цзяньфэн сказал: — Ин Цяньсяо, выходи первым. Если мы попадём в засаду, ты сможешь нас прикрыть снаружи. Не успел он договорить, как из тени выступил Лу Чанлинь. — Старший брат Лю, это я, Лу Чанлинь с Пика Зелёной Сосны. В тот же миг из Построения Скрытого Перемещения вышли и остальные, включая Чу Сяотяня. Они приветствовали новоприбывших сложенными у груди руками, и те ответили тем же. — Какое счастье, что это свои, — произнёс Лю Цзяньфэн. — Место и впрямь идеальное для засады! Лу Чанлинь с улыбкой изложил ему их предложение, но Лю Цзяньфэн тут же отказался. Он был уверен, что его сил хватит, чтобы сразиться с врагами и без посторонней помощи. Он бросил далёкий взгляд на Чу Сяотяня. Так вот он какой, этот легендарный «Брат Тянь». Ученики внутреннего круга не слишком-то жаловали Чу Сяотяня, считая, что он силён лишь в трусливых нападениях из-за угла. Его собственный отряд всю дорогу был начеку, а у выхода он предусмотрительно выслал вперёд разведчика — такая дешёвая уловка на него бы не сработала. Даже если бы здесь засели ученики других школ, его команда смогла бы с ними справиться. Сказав это, он повёл свой отряд дальше. Лу Чанлинь на мгновение задумался, а затем догнал его и добавил: — Собрат Чу также установил построение у входа в ущелье, где в засаде сидят пятеро, и ещё трое скрываются на вершине. А здесь, у выхода, у нас развёрнуто Построение Скрытого Перемещения и Построение Смертельной Ловушки. От этих слов Лю Цзяньфэна прошиб холодный пот. Он и вправду ничего не заметил, когда входил. Будь на их месте ученики других школ, его отряд оказался бы заперт с трёх сторон. И даже если бы он сам сумел прорваться, остальные пятеро наверняка бы погибли. Мысленно возблагодарив судьбу за удачу, он издалека с улыбкой сложил руки в знак уважения к Чу Сяотяню. Тот с улыбкой ответил ему тем же. Вернувшись к своим, Лу Чанлинь сказал: — Похоже, старший брат Лю не одобряет наши методы. — Мы здесь только для того, чтобы убивать, а не искать сокровища, — ответил Чу Сяотянь. — А старший брат Лю как раз отправился на поиски сокровищ. Думаю, дело не в методах. Они просидели в засаде ещё три дня, перебив за это время около десяти отрядов. — Брат Тянь, со стороны сада духовных трав! — Там бой! — Может, пойдём посмотрим? — Это старший брат Лю Цзяньфэн! Может, поможем? — С ним ещё десяток наших. — Не двигаться, — остановил их Чу Сяотянь. — Наблюдаем из построения. Вскоре они смогли разглядеть сражающихся. Лю Цзяньфэн и ещё около дюжины учеников Долины Морозного Листа отступали, отбиваясь от атак, а за ними гналась толпа учеников из четырёх школ, превосходившая их числом в несколько раз. В этот миг Лю Цзяньфэн молился лишь о том, чтобы Чу Сяотянь и его люди всё ещё были здесь. Иначе сегодня им всем суждено было погибнуть.