Глава 9 — Глава 9

Была глубокая ночь, сильный дождь уже прекратился, и лишь капли с карнизов изредка падали на землю. Воздух был влажным, с лёгким холодным ветерком. Сяо Хань быстрым шагом пересекла коридор, дошла до маленькой кухни и, толкнув дверь, принялась рыться на плите. Она нашла оставшиеся с вечера продукты: капусту, редьку, зелёный лук и яйца. Затем достала из шкафа муку, высыпала её в эмалированную миску и замесила тесто. Когда тесто было готово, она нашинковала капусту и редьку. Сяо Хань разожгла огонь в очаге, налила в котёл воды и, отщипывая от теста маленькие кусочки, бросала их в кипяток. Вода быстро закипела и забурлила. Кусочки теста изменили цвет, и когда они сварились на семь-восемь десятых, Сяо Хань добавила в котёл нашинкованную капусту с редькой, разбила два яйца, посыпала зелёным луком, добавила масло и соль. Горячая, ароматная похлёбка из лапши была готова. Сяо Хань только собралась налить её в миску, как вдруг за дверью раздался голос: — Что ты делаешь? Так вкусно пахнет! Сяо Хань обернулась и увидела А-Сюаня, слугу Шэн Хэгуана. Она невольно улыбнулась и сказала: — Я проголодалась и сварила похлёбку. Хочешь поесть? Волосы девушки были небрежно собраны в пучок, а сама она смотрела на него с улыбкой, подобной цветку. А-Сюань покраснел и, немного заикаясь, спросил: — Можно? — Конечно, если я буду есть одна... то растолстею, — великодушно ответила Сяо Хань, разделила похлёбку на две части, налила в две миски и протянула одну А-Сюаню. А-Сюань взял миску и, даже не присев, шумно втянул воздух и залпом выпил всё содержимое. Доев, он вытер рот и радостно рассмеялся: — Как вкусно! Сяо Хань ела медленно. Взглянув на А-Сюаня, она спросила: — Третий господин ещё не спит? А-Сюань покачал головой: — О делах Третьего господина не спрашивай. Даже если я съел твою лапшу и благодарен тебе, я всё равно не могу тебе ответить. Иначе, если Третий господин узнает, меня высекут. Сказав это, А-Сюань достал ключ, открыл одну из дверей на кухне и вошёл внутрь. Оттуда донёсся шорох, и вскоре А-Сюань вышел с коробкой для еды, запер дверь и, попрощавшись с ней, ушёл. Это была отдельная комнатка, где готовили еду для Шэн Хэгуана. Вход туда был разрешён лишь нескольким доверенным слугам. Тем временем А-Сюань, неся коробку с едой, вернулся в главный дом. Шэн Хэгуан лежал на кушетке и равнодушно спросил: — Почему сегодня ты задержался дольше обычного? Ночью он спал очень чутко и ложился поздно, поэтому часто просыпался от голода. На кухне для него всегда держали готовый бульон. Почти каждый вечер ему нужно было выпить супа, чтобы проспать вторую половину ночи. А-Сюань достал из коробки бульон, который томился весь вечер, и почтительно ответил: — Я видел, что время ужина господина ещё не пришло, поэтому немного поел на кухне. Шэн Хэгуан сел, накинул халат и, оперевшись на подушку, спросил: — С каких это пор ты научился готовить? А-Сюань принёс столик, поставил его на кровать, подал бульон и с улыбкой ответил: — Это госпожа Сяо Хань готовила лапшу. Какая же вкусная у неё похлёбка! Оказывается, «янчжоуские худые лошади» умеют готовить! Рука Шэн Хэгуана, державшая ложку, замерла. Он усмехнулся: — Какой же ты невежда! Всего лишь миска лапши, а ты так восторгаешься! А-Сюань почесал затылок и сказал: — Наверное, я просто был голоден. Шэн Хэгуан больше ничего не сказал и, опустив голову, принялся за суп. В свете свечи Шэн Хэгуан, опустив глаза, выглядел худым, но всё равно был несравненно красив, с точёными чертами лица и острыми бровями. А-Сюань сидел рядом, обнимая коробку с едой. Вспомнив улыбчивую и разговорчивую Сяо Хань, он почему-то подумал, что если бы она была рядом с Третьим господином, они бы отлично смотрелись вместе. Третьему господину уже исполнилось восемнадцать, но он ни к одной девушке не проявлял симпатии. А-Сюаню хоть и было всего четырнадцать или пятнадцать, но он уже давно положил глаз на сестрицу Ань, дочку тётки Ань. Каждый раз в выходной он отправлялся в деревню к сестрице Ань и был несказанно счастлив. Сестрица Ань вкусно готовила и даже шила для него одежду. Третьему господину тоже пора найти женщину, которая бы заботилась о нём, знала, когда ему холодно, а когда жарко. Однако, вспомнив о множестве служанок, которых прогнали раньше, А-Сюань забеспокоился ещё больше. Он не знал, сможет ли госпожа Сяо Хань изменить мнение Третьего господина. Впрочем, госпожа Сяо Хань была красивее прежних служанок, к тому же рассудительна, не лезла к нему с рыданиями, была способной и умела готовить. В будущем она могла бы готовить для Третьего господина. А-Сюань решил почаще упоминать в присутствии Третьего господина о достоинствах госпожи Сяо Хань. Со временем, возможно, Третий господин проявит интерес. В конце концов, время покажет, кто есть кто, не так ли? Шэн Хэгуан и не подозревал, о чём сочувственно размышлял его маленький слуга. В этот момент он думал о предстоящем через десять дней сорокапятилетии своего отца. По местным обычаям, сорок четыре года считались первыми вратами в преисподнюю, и если человек их благополучно проходил, то мог без бед дожить до шестидесяти шести. Поэтому сорок пятый день рождения отмечали пышным пиром. Как сын, он, естественно, должен был присутствовать. Он вёл уединённый образ жизни, и ни у княгини, госпожи Ма, ни у его братьев почти не было возможности ему навредить. Однако на пиру нельзя было исключать, что у кого-то возникнут дурные намерения. С непроницаемым лицом он обдумывал, как ему следует вести себя. * * Следующие несколько дней шли грозы. Сяо Хань каждое утро и вечер делала матушке Цуй массаж ног. С её разрешения она также применяла иглоукалывание и сделанные ею ранее благовония, которые успокаивали дух, укрепляли разум и снимали отёки и боль. Болезнь ног мучила матушку Цуй уже несколько лет, и она совсем отчаялась. Лекари ей не помогали. Неожиданно в этом году, благодаря массажу Сяо Хань, её состояние начало улучшаться, и боль утихла. Матушка Цуй расслабилась, стала хорошо есть и спать. Всего через несколько дней все во дворе Цанхай хвалили её цветущий вид. Глядя на Сяо Хань, матушка Цуй стала гораздо добрее. Однажды, когда Сяо Хань делала матушке Цуй иглоукалывание, они вели неспешный разговор. — Ты так многому научилась. Тебе пришлось изучать и изготовление благовоний, и иглоукалывание? — спросила матушка Цуй. Сяо Хань кивнула: — Всё, чему я училась, было для служения знатным господам. Матушка, что меня вырастила, говорила, что чем выше положение и власть человека, тем больше у него забот. Когда он утомлён, нет ничего лучше, чем если кто-то зажжёт успокаивающие благовония и поможет расслабить тело. Матушка Цуй посмотрела на яркое, но в то же время изящное лицо Сяо Хань и спросила: — Сяо Хань, ты действительно хочешь служить Третьему господину? Услышав это, Сяо Хань покраснела и тихо ответила: — Естественно. Лишь бы быть рядом с Третьим господином, я готова на всё. Матушка Цуй продолжила: — Ты во дворе Цанхай уже почти два месяца. Я смотрю на тебя и вижу, что ты сильно отличаешься от прежних служанок: образованна, вежлива и знаешь правила. — Она сделала паузу, подбирая слова, и добавила: — У Третьего господина не самый лучший характер. Служа ему, нужно быть осторожной в словах и поступках. — Третий господин прочёл больше книг, чем я, и вряд ли станет намеренно меня притеснять. Я буду просто добросовестно выполнять свою работу, — ответила Сяо Хань с твёрдостью в голосе. У Шэн Хэгуана был плохой характер, вероятно, потому, что он плохо спал и от этого был раздражителен. Сяо Хань была уверена, что как только он почувствует себя комфортно, а его ноги придут в норму, настроение у него улучшится. Матушка Цуй похлопала её по руке: — Раз так, я найду возможность поговорить с Третьим господином. На следующее утро матушка Цуй вошла в главный дом, чтобы доложить Шэн Хэгуану о подарках на день рождения Князя Шэна. Приближался восьмой месяц, и по утрам и вечерам становилось прохладно. Шэн Хэгуан сидел в кресле-коляске, его ноги были укрыты тонким пледом, а в руках он держал книгу, слушая отчёт матушки Цуй. Всё было готово. Шэн Хэгуан улыбнулся: — Спасибо за труды, матушка. — Это мой долг, — ответила матушка Цуй. Увидев, что он в хорошем настроении, она сказала: — Третий господин, сейчас в вашем доме только А-Сюань. Может, позовём девушку, чтобы она прислуживала вам? Девушки всё же внимательнее. Я думаю, эта новая служанка Сяо Хань неплоха. Шэн Хэгуан впервые слышал от матушки Цуй подобные слова. Он был удивлён и в то же время настроен скептически. — И чем же она неплоха? — Сяо Хань знает правила, не шумит, не плачет, вежлива с людьми. А самое главное, она немного разбирается в изготовлении благовоний и технике массажа. Моя боль в ногах значительно уменьшилась. Я опасалась, что в её благовониях может быть что-то не то, и тайно отнесла немного лекарю Циню на проверку. Лекарь Цинь, посмотрев, не переставал хвалить, сказал, что состав превосходный и в нём нет ничего вредного. Выражение лица Шэн Хэгуана стало жёстким, а в его узких глазах феникса мелькнул кровожадный огонёк: — Хм? Знает врачебное искусство? Неужели хочет навредить мне ещё раз?