Матушка Цуй взглянула на цветы во дворе и сказала:
— Будь осторожна, не шуми, чтобы не побеспокоить Третьего господина.
Сяо Хань кивнула, но про себя подумала, что если Шэн Хэгуан не собака или кошка с навострёнными ушами, то он никак не мог услышать шум из этого отдалённого дворика.
Двор Цанхай состоял из трёх частей. Центральная часть была главным двором: в первой части располагалась гостиная, во второй — кабинет и спальня, в третьей — женские покои. Восточное крыло, от входа вглубь, включало в себя маленькую кухню, жилища служанок и дворик для наложниц. Западное крыло, от входа вглубь, состояло из помещений для стражников, складов и маленького сада. Дворик Сяо Хань находился в конце восточного крыла третьей части, в самом отдалённом уголке всего двора Цанхай, дальше всего от главного дома.
После обеда внезапно начался сильный дождь.
Летний ливень барабанил по крышам, за окном всё было белым-бело. Только к ужину дождь начал стихать, капли монотонно стучали по каменным плитам галереи.
Сяо Хань давно проголодалась. В её комнате не было ни зонта, ни деревянных сандалий, но она, недолго думая, накинула плащ и вышла под дождь.
Выйдя из своей комнаты, она пошла по крытому переходу восточного крыла и дошла до маленькой кухни. Запах еды ударил в нос, и у Сяо Хань потекли слюнки.
Когда она вошла, повариха, тётка Ань, увидев её, поспешно сказала:
— Госпожа Сяо Хань, наконец-то вы пришли, садитесь скорее есть. Посмотрите, волосы совсем промокли, не забудьте потом попросить у матушки Цуй деревянные сандалии и зонт.
На кухне ужинали ещё две-три служанки. Увидев Сяо Хань, они молча уступили ей место, глядя на неё с сочувствием.
Эта девушка была так красива, в самом расцвете, нежная и милая. Но попав во двор Цанхай, она уже больше месяца не видела Третьего господина, её жилище было скромнее, чем у личных служанок в других дворах, она всё делала сама, и даже ела вместе с остальными служанками на кухне.
Сегодня шёл дождь, а у неё даже дождевика не было. Бедняжка.
Сяо Хань почувствовала их сочувствие и хотела сказать им, что жалеть её не нужно, ведь она пришла сюда не для того, чтобы быть наложницей. Но об этом нельзя было никому говорить. На душе у неё было тоскливо, и она могла лишь усердно есть.
Не успела она съесть и нескольких кусочков, как снаружи вошла помощница по кухне, жена Цзи, с зонтом в руках, с которого на пол капала вода.
— Как там матушка Цуй? — с беспокойством спросила тётка Ань.
Жена Цзи покачала головой с озабоченным видом:
— Не очень, всё ещё сильно болит. Я ей немного помассировала, но, кажется, не помогло. Это старый недуг, обостряется в дождливую погоду, и лекарь тут бессилен.
Услышав это, Сяо Хань замерла, отложила палочки и спросила:
— Жена Цзи, у матушки Цуй болят ноги?
Жена Цзи кивнула:
— Да. Так болят, что с кровати встать не может…
Сяо Хань тут же вскочила, отложив палочки. Не взяв даже плаща, она выбежала на улицу.
Это был шанс, которого она так долго ждала.
Она подошла к жилищу матушки Цуй. Уже у двери она услышала тихие, прерывающиеся стоны. Подойдя ближе, она расслышала их отчётливее — боль была очевидна.
Сяо Хань постучала. Матушка Цуй ответила изнутри, и она вошла. На улице было пасмурно, в комнате не было света, царил полумрак. В воздухе стоял едкий запах мази от ушибов.
— Матушка, как вы? — спросила Сяо Хань, нащупав и зажёгши лампу.
— Ничего, старые кости, — голос матушки Цуй был слабым, было видно, что она измучена.
Свет лампы осветил кровать. Матушка Цуй полулежала, её лицо было бледным, губы обескровлены, лоб покрыт потом, а волосы у висков промокли.
Сяо Хань села на край кровати и спросила:
— Матушка, почему вы не позовёте лекаря? — с этими словами она протянула руку к ноге матушки Цуй.
— Старая болезнь. Когда дождь кончится, всё пройдёт, нужно просто потерпеть, — матушка Цуй, в отличие от своего обычного строгого вида, казалась слабой и беспомощной.
Сяо Хань положила руки на ногу матушки и сказала:
— Я раньше училась. Могу вам помассировать, станет легче.
Матушка Цуй с недоверием посмотрела на Сяо Хань:
— Правда поможет? Раньше лекарь тоже мне массировал, но толку было мало.
Сяо Хань улыбнулась:
— Не волнуйтесь, вам точно станет легче.
Матушка Цуй немного поколебалась и сказала:
— Что ж, давай попробуем.
Сяо Хань кивнула и, используя технику, которой научил её наставник, начала массировать ногу матушки Цуй. Её ладони были мягкими и прохладными, она надавливала с умеренной силой. Сначала ничего особенного не чувствовалось, но постепенно, когда она начала прилагать больше усилий, ноющая боль в костях начала утихать.
Тело матушки Цуй, напряжённое весь день, начало расслабляться. Хотя лёгкая боль ещё оставалась, её можно было почти не замечать.
Матушка Цуй, откинувшись на подушку, чуть не заснула.
Снаружи ударил гром, и она, вздрогнув, очнулась. Она увидела, что Сяо Хань всё ещё массирует её, не ослабляя усилий. Её лицо покраснело, а на кончике носа выступил пот.
Матушка Цуй невольно сказала:
— Сяо Хань, отдохни немного, мне уже намного лучше.
Это был первый раз, когда матушка Цуй назвала её по имени, да ещё и таким мягким тоном. Сяо Хань воспряла духом, покачала головой и сказала:
— Это застарелая болезнь, нужно массировать дольше, иначе сегодня ночью вы, боюсь, не сможете уснуть.
Матушка Цуй спросила:
— Где ты научилась этой технике? Она даже лучше, чем у лекаря? — она смотрела на Сяо Хань с нескрываемым любопытством.
Сяо Хань, не прекращая массажа, ответила:
— Раньше, в Янчжоу, у матушки, которая меня вырастила, тоже были больные ноги. Я научилась у лекаря, который её лечил.
Матушка Цуй задала ещё несколько вопросов: где раньше жила Сяо Хань в Янчжоу, как звали её матушку. Сяо Хань ответила на всё, и на этом массаж закончился. Договорившись, что завтра она придёт снова, Сяо Хань ушла.
Матушка Цуй, глядя на пламя свечи, погрузилась в раздумья. Третий господин тоже много лет страдал от болей в ногах. Когда у него случались приступы, она была рядом и готова была бы сама перенять его боль.
Неизвестно, поможет ли техника этой девушки, и кто тот лекарь, о котором она говорила, можно ли его найти, чтобы он вылечил Третьего господина.
Матушка Цуй решила сначала на себе проверить мастерство Сяо Хань. Если её старый недуг действительно пройдёт, она расскажет об этом Третьему господину. Тогда, выяснив всё о происхождении Сяо Хань, можно будет позволить ей служить Третьему господину.
Сяо Хань вышла из комнаты матушки Цуй. На улице уже совсем стемнело, и снова полил сильный дождь. На этот раз матушка Цуй дала ей зонт. Сяо Хань была рада: как только состояние матушки Цуй стабилизируется, та обязательно представит её Шэн Хэгуану.
Она невольно начала напевать песенку.
Вернувшись в свой дворик, Сяо Хань быстро умылась и собралась ложиться спать. Её наставница, Ли Даньси, уделяла большое внимание здоровому образу жизни и часто напоминала ей ложиться спать пораньше, чтобы восстанавливать тело и дух.
Однако сегодня, лёжа в кровати, она не чувствовала ни малейшей сонливости. Слушая раскаты грома и шум дождя, она задумалась, вспомнив, что в ту ночь, когда их с братом повозка сорвалась с обрыва, тоже была гроза.
По словам Шэн Хэгуана из прошлой жизни, брата в восемнадцать лет забрала к себе в резиденцию Принцессы Старшая принцесса Ханьчжан. Это значит, что, скорее всего, он уже находится в резиденции Принцессы.
Она надеялась поскорее встретиться с Шэн Хэгуаном и вместе отправиться в Столицу.
Она действительно хотела отплатить ему добром за добро, но эта благодарность была не совсем бескорыстной.
Шэн Хэгуан был в хороших отношениях с Пятым принцем и Принцессой Ханьчжан. К тому же, его тётя по материнской линии была женой младшего брата Юннин-хоу, министра общественных работ Юй Сюня.
В девятнадцать лет Шэн Хэгуан приехал в Столицу и целый год прожил в резиденции Юннин-хоу.
Сопровождая его в качестве служанки, Сяо Хань сможет попасть в резиденцию Юннин-хоу и выяснить правду.
Если смерть матери и падение повозки были несчастными случаями, то, вылечив Шэн Хэгуана, она тихо уйдёт.
Если же к этому причастны люди из резиденции Юннин-хоу, она отомстит за мать, за брата и за себя.
И быть служанкой Шэн Хэгуана — лучший способ попасть в резиденцию Юннин-хоу: тихо, незаметно, и никто не догадается ни о её личности, ни о её цели.
Сяо Хань ворочалась, думая о брате, и никак не могла заснуть.
Вечером Сяо Хань почти ничего не ела, и так долго не спать было невыносимо. Желудок становился всё голоднее и голоднее. Сяо Хань пыталась игнорировать голод, но пустой желудок начал издавать звуки.
В конце концов, она не выдержала, села, оделась, взяла зонт и вышла из дома.
Обновлено: 02.02.2026