Сяо Хань отступила всего на шаг, и её спина упёрлась в книжный шкаф. Их дыхание смешалось. Сяо Хань подняла голову, её глаза покраснели и наполнились слезами:
— Второй господин, я всего лишь служанка, моя жизнь — ничто. Что бы ни приказала мне её высочество княгиня, я исполню безропотно. Она велела мне служить Третьему господину, и как бы плох он ни был, я должна это делать. Если вы действительно жалеете меня, то попросите её высочество княгиню, и пусть она просто отправит меня в ваш двор.
Шэн Тингуан замер, почувствовав смущение и досаду. Как он мог просить об этом княгиню Шэн? Он всегда легко давал обещания женщинам, не придавая им значения. А эта «янчжоуская худая лошадь» всячески уклонялась, да ещё и унижала его. Шэн Тингуан прищурился, разглядывая её и размышляя, как бы её проучить.
Сяо Хань, видя его побледневшее лицо, не испугалась и продолжила:
— Не то чтобы я не уважала вас, Второй господин. Вы — старший законный сын князя, в будущем всё поместье Князя Шэна будет вашим, кто же вас не уважает? Но сейчас я всё-таки человек Третьего господина. Если я без всяких объяснений перейду к вам, вы же знаете, что будет, когда он устроит скандал? Моя смерть — ничто, я лишь боюсь опорочить вашу репутацию и, что ещё хуже, разрушить братскую дружбу между вами и Третьим господином.
Сказав это, она заплакала, и две слезинки скатились по её щекам. Она выглядела такой трогательной и беззащитной.
Услышав это, Шэн Тингуан на мгновение заколебался.
Но глядя на плачущую Сяо Хань, похожую на весеннюю магнолию с каплями росы на ветках, такую жалкую и милую, он почувствовал непреодолимое желание обнять и приласкать её.
Он тут же смягчил голос:
— Если ты хочешь быть со мной, я всё устрою как надо.
С этими словами он протянул руку, чтобы схватить её за руку.
Сяо Хань увернулась и настойчиво повторила:
— Моё нынешнее положение неопределённо, как я могу осмелиться нарушить братскую дружбу между вами и Третьим господином? Если вы действительно этого хотите, то поскорее попросите княгиню отдать меня вам!
Он думал, что Сяо Хань одинока, и если они тайно сойдутся, то, пока служанка будет молчать, ничего страшного не случится. Но теперь, после её слов, он испугался, что дело может принять серьёзный оборот.
В конце концов, Шэн Тингуан решил повременить. Он мягко сказал:
— Ладно, возвращайся и жди. Через несколько дней я принесу тебе хорошие новости.
Сказав это, он ещё несколько раз взглянул на Сяо Хань, развернулся и покинул Библиотечный павильон.
Сяо Хань, проводив его взглядом, стёрла с лица жалкое выражение и вытерла слёзы платком.
Шэн Тингуан был падок на женщин, и у неё был готов план действий. Если бы он посмел применить силу, у неё нашлись бы способы с ним справиться.
Однако притворяться слабой было проще. Она не хотела ввязываться в семейные дела поместья Князя Шэна. Раз уж Шэн Хэгуан в прошлой жизни стал князем, значит, у него были свои пути.
Видя, что ещё не поздно, она снова села и продолжила читать.
Сяо Хань не знала, что о её разговоре с Шэн Тингуаном в Библиотечном павильоне уже доложили Шэн Хэгуану.
Пальцы Шэн Хэгуана, державшие камень для игры в го, сжались. Он ведь ясно слышал, как эта женщина говорила матушке Линь, что хочет служить Шэн Тингуану. А когда тот пришёл, она разыграла из себя несчастную, то ли отказывая, то ли соблазняя.
Запретный плод всегда сладок.
На его губах появилась лёгкая улыбка:
— Я думал, она глупа, а оказывается, не лишена смекалки. А-Сюань, это обычная женская уловка? Отступить, чтобы потом наступать?
А-Сюань почесал в затылке:
— Третий господин, я в этом не очень разбираюсь. Может, спросить у матушки Цуй?
Шэн Хэгуан сказал:
— Не нужно, — затем он обратился к стоящему перед ним тайному стражу: — Ин И, проследи за этой женщиной, посмотри, что она задумала, есть ли в ней что-то особенное.
Помолчав, он добавил:
— И ещё проверь, действительно ли она «янчжоуская худая лошадь»? Почему она так ужасно играет на сяо?
Госпожа Ма приложила столько усилий, чтобы подселить её в его двор, вряд ли только для того, чтобы она была украшением. Может, в этой служанке есть что-то особенное?
Госпожа Ма уже давно желала ему несчастья. Её сводный брат Шэн Чэнгуан, которому исполнилось шестнадцать, скоро станет совершеннолетним, и пора было уступить ему дорогу. Но он, к её досаде, был жив-здоров и стал для госпожи Ма бельмом на глазу, занозой в теле.
Что касается титула в поместье Князя Шэна, то несколько лет назад его отец подавал прошение императору о назначении наследника. Но, по непонятной причине, император не согласился. Так всё и тянулось до сегодняшнего дня.
Это и было корнем всех раздоров в поместье.
Шэн Хэгуан положил ладони на свои колени. Они были неподвижны и бессильны. Десять лет он был прикован к креслу-коляске, и как бы ни старался, не мог ходить. Его взгляд постепенно стал мрачным и холодным.
Тем, кто заставил его страдать, он отомстит сторицей!
* *
Сяо Хань проработала в Библиотечном павильоне больше десяти дней, и наконец работа была закончена. Всё было приведено в порядок, и Сяо Хань снова осталась без дела.
На лечение ног Шэн Хэгуана уйдёт не меньше двух лет, значит, ей придётся прожить в этом дворе два года.
Она посмотрела на пустой двор, на свою почти пустую комнатку и решила пойти к садовнику и принести несколько цветов. Во-первых, украсить двор, а во-вторых, это был хороший повод для изготовления благовоний и лекарств, которые понадобятся для лечения Шэн Хэгуана.
Для этого нужно было спросить разрешения у матушки Цуй. Та, услышав её просьбу, снова удивилась. Эта «янчжоуская худая лошадь» ещё и цветами увлекается?
— Ты умеешь сажать цветы? — с сомнением спросила матушка Цуй. Разве их не учат целыми днями соблазнять мужчин? С каких это пор мужчинам стало нравиться садоводство?
Сяо Хань кивнула:
— Умею. Говорят, что красота женщины — в её душе, как у орхидеи. Я не только умею сажать цветы, но и делать благовония. Это всё женские обязанности.
Матушка Цуй, услышав это и вспомнив слова А-Сюаня несколько дней назад, впервые улыбнулась Сяо Хань:
— Игра на цине, шахматы, каллиграфия и живопись — это ведь тоже твои обязанности, почему же ты так ужасно играла на сяо в тот вечер?
Матушка Цуй говорила прямо, и Сяо Хань смутилась:
— У каждого свои сильные и слабые стороны. Я не очень хорошо играю на сяо и больше не осмелюсь. Матушка, вы, должно быть, устали, позвольте мне помассировать вам плечи в знак извинения.
Сяо Хань в последнее время была очень послушна, а в её словах проскальзывало что-то милое, и отношение матушки Цуй к ней несколько изменилось. Услышав её извинения, матушка Цуй, на удивление, сказала чуть больше обычного:
— Третий господин нездоров, по ночам спит чутко. Не играй больше на сяо, чтобы не беспокоить его. Массаж не нужен, иди.
Услышав это, Сяо Хань очень расстроилась. Она-то думала, что стоит ей один раз сделать матушке Цуй массаж, та поймёт, как это хорошо, и обязательно отведёт её к Шэн Хэгуану.
Пришлось пока отступить.
Сяо Хань нашла садовника и быстро украсила свой дворик. Хотя дворик был всего в один чжан, после украшения он приобрёл особый шарм.
Разные цветы и кустарники были расставлены ярусами в углу у стены, создавая пышную зелень, а у подножия стены была посажена глициния. Посреди дворика стоял аквариум с двумя карпами кои и несколькими белыми лотосами, которые как раз цвели, источая нежный аромат.
Письменный стол она передвинула к окну. У поварихи она нашла ненужную глиняную вазу, вымыла её, поставила на стол, налила воды и поставила несколько кувшинок.
Теперь даже её скромная спальня стала уютной: светлой, чистой и с лёгким ароматом.
Садовник Цуй У, следуя указаниям Сяо Хань, проработал всё утро. К обеду он посмотрел на результат и рассмеялся:
— Госпожа Сяо Хань, у вас отменный вкус! Дворик сразу стал намного красивее!
Сяо Хань, глядя на оживший дворик, с улыбкой поблагодарила Цуй У:
— Это всё благодаря помощи дяди Цуй. Надеюсь, вы не будете сердиться, если я буду приходить в ваш сад за цветами.
Цуй У весело ответил:
— Нисколько! В моём саду чего только нет, госпожа Сяо Хань, приходите, когда захотите.
Цуй У было уже лет пятьдесят-шестьдесят, его волосы и борода были седыми, и он много лет ухаживал за цветами во дворе Цанхай. К сожалению, Шэн Хэгуан никогда не обращал внимания на цветы в саду, и как бы красиво он их ни сажал, отклика не было. Матушка Цуй была строгой, а в дворе в основном жили служанки среднего возраста, мало кто интересовался цветами. Его мастерство давно не получало похвалы. Сегодняшняя похвала Сяо Хань так его обрадовала, что даже его борода затрепетала от удовольствия.
Матушка Цуй, стоя у ворот двора, услышала раскатистый смех Цуй У. Она нахмурилась, вошла и кашлянула:
— Цуй У, потише. Третий господин любит тишину.
Цуй У замолчал, подмигнул Сяо Хань, улыбнулся и ушёл.
Обновлено: 02.02.2026