Злорадное выражение на лице Лися тоже исчезло. Хотя старший господин был довольно мягок, но его молодая госпожа каждый день устанавливала для неё правила, и ей приходилось выполнять много работы по двору, не имея ни минуты покоя.
Только Цзинчунь, будучи простодушной, сказала:
— В покоях Третьего господина так просторно? Просто зависть берёт. Не волнуйся, ты такая красивая, какой мужчина устоит? Наверное, Третий господин занят чтением, и у него просто нет времени.
Сяо Хань, сделав вид, что утирает слёзы, сказала:
— Спасибо, сестрица Цзинчунь.
Не успела она договорить, как их позвали внутрь. Они чинно вошли в покои и поклонились княгине. Княгиня по очереди расспросила всех об их жизни в разных дворах. Когда дошла очередь до Сяо Хань, она, слегка нахмурив красивые брови, оглядела её с ног до головы:
— Как так вышло, что ты, говорят, даже лица Третьего господина не видела? Неужели у тебя совсем нет никаких способов? У Третьего господина больные ноги, он немного сторонится незнакомых, тебе следовало бы быть активнее.
Услышав это, глаза Сяо Хань, только что переставшие быть красными, снова налились кровью, а голос стал тихим, как писк комара:
— Умелой хозяйке не сварить кашу без риса. Третий господин не позволяет мне приближаться, а как только я подхожу, матушка Цуй приказывает увести меня. Прошу вашего высочества княгиню указать, что мне делать.
Княгиня, глядя на хрупкий облик Сяо Хань, холодно сказала:
— Ты ведь «янчжоуская худая лошадь», разве тебя не учили, как соблазнять мужчин? Раз уж ты не овладела этим искусством и не можешь служить Третьему господину, а дел у тебя особо нет, то через несколько дней в Библиотечном павильоне будет уборка, ежегодное проветривание книг. Пойдёшь туда помогать! Матушка Линь, запомни и присмотри за этой девчонкой!
Матушка Линь согласилась.
Когда служанки ушли, княгиня Шэн с такой силой швырнула чайную чашку, что та разбилась:
— Этот Шэн Сань просто невыносим! Совершенно непробиваемый!
Матушка Линь поспешила погладить её по спине:
— Ваше высочество, успокойтесь! Чем хуже этой служанке будет во дворе Цанхай, тем легче ей будет сойтись со Вторым господином.
Княгиня Шэн холодно хмыкнула:
— В доме Второго господина уже есть одна «янчжоуская худая лошадь», с этой точно получится?
Матушка Линь улыбнулась:
— Ай, ваше высочество, разве такой похотливый человек, как Второй господин, откажется от такой красоты? Будьте спокойны, я всё устрою как надо!
Тем временем Сяо Хань вернулась в свою комнату и вскоре получила приказ от княгини. Кроме наставления хорошо служить Третьему господину, ей велели в свободное время помогать в Библиотечном павильоне. Матушка Цуй, выслушав приказ, холодно усмехнулась:
— Что ж, хорошо, хоть какая-то польза будет.
Матушка Цуй, должно быть, подумала, что она жаловалась княгине. Сяо Хань мысленно взвыла, ей хотелось схватить княгиню и истыкать её иголками — эта женщина просто обожала сеять смуту!
Наступила ночь. Во дворике стрекотали сверчки, и кроме этого не было ни звука, царила полная тишина. Но Сяо Хань не могла уснуть.
Она была на сто процентов уверена, что попадёт к Шэн Хэгуану. В прошлой жизни, со слов А-Сюаня, она знала, что княгиня Шэн действительно нашла «янчжоускую худую лошадь», чья судьба была несовместима с судьбой Шэн Хэгуана, и отправила её служить в поместье. Во время пребывания той во дворе Цанхай у Шэн Хэгуана случился приступ от яда, и он едва не умер.
Но она и представить себе не могла, что мешать ей приблизиться будет сам Шэн Хэгуан.
Вспоминая учтивого Шэн Хэгуана из прошлой жизни, Сяо Хань напрягла память. Кажется, в его кабинете были доска для игры в го и нефритовая сяо?
Эта мысль заставила Сяо Хань встать и открыть свой узелок. Внутри лежала бамбуковая сяо. Её брат, Шэнь И, тоже очень любил играть на сяо. Недавно, будучи ещё на воле, она увидела эту флейту, нашла её очень изящной и купила.
«Даже если я не могу увидеть Шэн Хэгуана, он ведь услышит звуки сяо?»
С этой мыслью Сяо Хань взяла бамбуковую сяо и, старательно вспоминая аппликатуру, которой учил её брат, начала играть.
Летняя ночь была тихой, долгой и бесконечной. В главной комнате двора Цанхай, в углу, горела свеча. Под светом свечи стояла доска для игры в го.
Шэн Хэгуан играл сам с собой. Длинные бледные пальцы держали чёрный камень и легонько постукивали по нефритовой чаше, издавая тихий, отчётливый звук. В мерцающем свете свечи его лицо тонуло во мраке, оставляя лишь худой, высокий силуэт.
Чёрные и белые камни, битва достигла самого напряжённого момента.
И в этот миг из темноты ночи донёсся звук сяо, похожий на всхлип, затем прерывистый, заикающийся, словно скрежет пилы — сухой и резкий.
Шэн Хэгуан замер. Внезапный звук сяо прервал его размышления над партией. Он бросил камень и гневно крикнул:
— А-Сюань, кто это там осмелился играть на сяо!
Игравший, видимо, и сам понял, что звучит ужасно. Едва Шэн Хэгуан договорил, как звук сяо прекратился.
А-Сюань подождал немного и, убедившись, что звук не возобновился, вошёл и доложил:
— Третий господин, похоже, звук доносится из дворика госпожи Сяо Хань.
Шэн Хэгуан поджал губы и холодно усмехнулся:
— А я-то думал, княгиня на этот раз выбрала кого-то утончённого, а оказалось — совершенно без слуха! Завтра пусть матушка скажет ей, чтобы больше не играла!
*
На следующее утро матушка Цуй пришла во дворик и спросила Сяо Хань:
— Это ты вчера играла на сяо?
Сяо Хань поспешно кивнула. Она играла не очень хорошо, неужели Шэн Хэгуан проявил милосердие и хочет её поучить?
Матушка Цуй нахмурилась:
— Больше не играй. Вчера Третий господин так испугался, что даже выронил камень из рук.
Сяо Хань покраснела и остолбенела:
— ...
Как стыдно.
Она опустила голову и тихо согласилась.
Вскоре после ухода матушки Цуй пришла служанка из двора княгини и позвала Сяо Хань помогать в Библиотечный павильон.
Хотя поместье Князя Шэна было основано военачальниками, за несколько поколений в роду появилось немало учёных и торговцев, и в Библиотечном павильоне скопилось большое количество книг.
Раз уж в ближайшее время увидеть Шэн Хэгуана не получится, можно воспользоваться возможностью привести в порядок книги и посмотреть, что есть в коллекции поместья Шэн, может, найдутся какие-нибудь редкие медицинские трактаты.
С этой мыслью Сяо Хань принялась усердно работать в Библиотечном павильоне.
Хотя он и назывался «павильоном», на самом деле это был целый двор. В центре стояло двухэтажное здание, заставленное книгами. Восточная комната на втором этаже была отведена под редкие издания разных эпох, которые нельзя было трогать. На этот раз проветривали только книги с первого этажа — всё современные печатные издания.
Книги нужно было одну за другой выносить во двор, аккуратно раскладывать, следить за погодой, чтобы не пошёл дождь. За целый день работы Сяо Хань устала, у неё болела спина, а тело покрылось потом.
Но зато она нашла несколько медицинских книг. Хотя авторы были неизвестны, некоторые идеи в них были полезны. Сяо Хань решила, что её труды не напрасны.
Проработав пять-шесть дней, в один из дней после обеда небо затянуло тучами. Все поспешили убрать книги обратно, а затем воспользовались возможностью отдохнуть. Только Сяо Хань, наконец-то получив свободное время, чтобы спокойно почитать, осталась в Библиотечном павильоне, листая медицинские книги.
Войдя в Библиотечный павильон, Шэн Тингуан сразу заметил девушку, стоящую у книжного шкафа.
Чёрные, как тучи, волосы ниспадали на её округлые плечи. Она опустила голову и глаза, её брови были изящны, как нарисованные, — само воплощение нежности. В фиолетовом платье она стояла, стройная и изящная. Да это же та самая «янчжоуская худая лошадь», которая недавно прибыла в поместье!
Шэн Тингуан поправил воротник, подошёл и с улыбкой спросил:
— Девушка, что вы читаете так увлечённо?
Сяо Хань, поглощённая чтением, услышав голос, поспешно подняла голову. Увидев перед собой молодого человека в роскошных одеждах и с улыбкой на губах, она немного подумала и поняла, кто это. Она поспешно поклонилась:
— Приветствую вас, господин.
Она поставила книгу на полку и собралась уходить.
Шэн Тингуан выставил вперёд веер и преградил ей путь:
— Куда же вы так торопитесь, милая барышня?
Сяо Хань остановилась и подняла на него глаза. Пара глаз, ясных и влажных, как вода, была невероятно чистой, но уголки глаз были слегка приподняты, что придавало ей очарование. Шэн Тингуан почувствовал, как у него зачесались руки.
— Как тебя зовут? — спросил Шэн Тингуан, приближаясь.
Сяо Хань отступила на два шага и сказала:
— Приветствую вас, Второй господин. Я — Сяо Хань, служанка из двора Третьего господина. Раз уж вы хотите почитать, я удалюсь, чтобы не мешать вашему удовольствию.
Эта худышка знала его. Это осознание доставило Шэн Тингуану лёгкое удовольствие. Но затем, видя, как Сяо Хань старается его избежать, его удовольствие сменилось досадой. Всего лишь женщина, на которую Шэн Хэгуан и не взглянул, а смеет так себя вести!
Он снова подошёл и тихо сказал:
— Сяо Хань, я слышал, Третий господин тебя ни во что не ставит, даже ни разу не виделся с тобой. Ты так красива, жаль тратить твою красоту на него. Почему бы тебе не пойти ко мне, я тебя точно не обижу.
Обновлено: 02.02.2026