Вернувшись в эту жизнь, Сяо Хань твёрдо решила отплатить Шэн Хэгуану за спасение. По дороге она тайком расспрашивала сводницу о положении дел в поместье Князя Шэна. Та рассказала ей немало.
Из всех господ в поместье Князя Шэна, Первый господин Шэн, Шэн Цзигуан, служил в армии, имел дочь, был благовоспитанным и надёжным человеком, о нём отзывались очень хорошо. Второй господин Шэн, Шэн Тингуан, помогал Князю Шэну в делах, и хотя был женат, детей у него не было. Репутация у него была плохая, наложниц много, и в народе ходили слухи, что он силой умыкает девушек. Третий господин Шэн, Шэн Хэгуан, страдал от болезни ног и не мог ходить, характер у него был жестокий, он то и дело наказывал слуг и служанок, и на большие свершения он был неспособен. Четвёртый господин Шэн, Шэн Чэнгуан, учился у великих мастеров, был эрудирован, учтив и вёл себя как истинный благородный муж.
Услышав это, Сяо Хань сразу поняла, что Шэн Хэгуан находится в трудном положении.
В прошлой жизни ей приходилось бывать в домах знати, и она кое-что знала о закулисных интригах. Причина таких отзывов о господах из поместья Князя Шэна была проста. Мать Первого господина Шэна была наложницей, но имела определённый статус и могла присматривать за сыном, поэтому и репутация у него была хорошей. Второй и Третий господа, хоть и были сыновьями главной жены, их мать давно умерла. Матерью же Четвёртого господина была нынешняя княгиня. Поэтому репутация Второго и Третьего господ была не столь хороша.
На мгновение она даже обрадовалась своему нынешнему положению.
Раз уж княгиня намеревалась испортить репутацию Второго и Третьего господ, стала бы она искренне искать для Третьего врача? К тому же, Сяо Хань была так молода. Если бы она заявила, что она лекарь и может вылечить старый недуг Третьего господина, вряд ли бы кто-то поверил. Её бы сочли обманщицей и даже на порог поместья Князя Шэна не пустили.
Гораздо лучше было воспользоваться случаем, когда в поместье набирали наложниц-служанок для господ, и незаметно проникнуть внутрь. Оказавшись рядом с Шэн Хэгуаном, можно было бы незаметно провести диагностику и лечение. Так, втайне от всех, можно было бы избежать козней и препятствий со стороны мачехи-княгини.
Сяо Хань думала, что к человеку с больными ногами и дурной репутацией, как у Шэн Хэгуана, никто не захочет идти в наложницы. Она совершенно не ожидала, что Байлу будет так пылко влюблена.
Интересно, не попытается ли Байлу тайно подкупить матушку Линь?
Думая об этом, Сяо Хань почувствовала головную боль.
В тот день после обеда Байлу вернулась снаружи. На лбу у неё выступили капельки пота, чёлка слегка намокла и прилипла ко лбу. Щёки её тоже немного покраснели, а на лице сияла улыбка — она выглядела очень счастливой.
Стоит отметить, что Байлу обычно была самой придирчивой, и ей всё было не по нраву. Её сегодняшняя радость вызвала любопытство у всех в комнате.
— Чего ты так улыбаешься? — не удержалась Лися.
— Ничего, — Байлу и Лися уже не раз ссорились и были друг с другом очень нелюбезны.
Цзинчунь тоже с любопытством спросила:
— Солнце так печёт, куда ты ходила? Вся вспотела.
— Никуда, — ответила Байлу, выпив большую чашку чая и покачав головой.
Лися холодно усмехнулась:
— И впрямь думаешь, что все дураки. Так улыбаешься, наверняка где-то увидела Третьего господина?
— А тебе какое дело, куда я хожу! — резко вскочила Байлу и крикнула.
Видя, что Байлу и Лися вот-вот снова начнут ссориться, Сяо Хань, потеряв дар речи, встала и вышла из комнаты.
Она медленно прогуливалась по галерее, окружающей дворик. Не успела она сделать и нескольких шагов, как вошла маленькая служанка. Увидев Сяо Хань, она подбежала и сказала:
— Сестрица Сяо Хань, матушка Линь велела мне позвать тебя, она хочет с тобой поговорить.
Сяо Хань кивнула и пошла за служанкой. Они прошли по крытому переходу, вошли в задний сад, раздвигая ветви и цветы. Когда она слегка вспотела, они подошли к черепичному домику в саду, окружённому живой изгородью, где было очень прохладно.
Матушка Линь была полной и плохо переносила жару. Она была кормилицей княгини и занимала высокое положение, поэтому княгиня подарила ей это место для послеполуденного отдыха.
— Матушка Линь, вы меня звали? — Сяо Хань поклонилась матушке Линь. В её взгляде была пленительность, фигура её была изящна, а голос — нежен и мягок.
Матушка Линь, лежавшая в кресле, взглянула на Сяо Хань и мысленно вздохнула, поражаясь её красоте, но на лице ничего не отразилось. Смягчив выражение лица и сделавшись немного добрее, она спросила:
— Сяо Хань, ты думала о том, какому господину хотела бы служить?
Сяо Хань, казалось, была удивлена. Она тут же слегка опустила голову, её лицо покраснело, а алые губы приоткрылись:
— Раз уж я попала в поместье, то, конечно, буду во всём подчиняться распоряжениям её высочества княгини.
Матушка Линь улыбнулась:
— Говори смело. Такова и воля её высочества. Вы все хорошие девочки, и если вы будете счастливы вместе, что может быть лучше?
Сяо Хань немного подумала, затем подняла голову и улыбнулась, словно сияющая жемчужина:
— Её высочество княгиня так заботлива к слугам. Но если уж говорить начистоту... — на лице Сяо Хань появилось смущение, — я ведь не видела господ, как же мне знать, куда идти?
Матушка Линь на мгновение замерла, затем открыла глаза, оглядела Сяо Хань и, спустя некоторое время, рассмеялась:
— Это моя оплошность, я не дала вам взглянуть на господ. Но ты ведь, должно быть, слышала о них. Скажи, куда бы ты хотела?
Сяо Хань подняла голову, её хорошенькое личико зарделось, а голос стал томным:
— С тех пор, как я попала в поместье, я всегда помнила о правилах, о которых вы говорили, матушка, и не смела задавать лишних вопросов. Но я слышала от Байлу, что Второй господин очень красив, и у него большое будущее.
Всё-таки она была из тех мест, где торгуют красотой, и её слова звучали невероятно приятно и обходительно.
Услышав это, матушка Линь обрадовалась. Если эта девица неравнодушна ко Второму господину, то в будущем устроить ей измену будет проще простого. Матушка Линь улыбнулась и махнула рукой:
— Раз так, можешь идти.
Сяо Хань согласилась, поклонилась и, развернувшись, ушла. Её талия была тонкой, а походка — плавной, словно ива, качающаяся на ветру.
Вскоре после ухода Сяо Хань матушка Линь тоже встала и отправилась доложить княгине.
Едва матушка Линь ушла, как из-за густой живой изгороди медленно появился человек. Точнее, человек, сидящий в кресле-коляске, которое толкал слуга.
— Невероятно глупа! — холодно произнёс мужчина в кресле-коляске. Его лицо было прекрасным, с выразительными бровями и звёздными глазами, но, к сожалению, бледным и болезненным. Рука, лежавшая на подлокотнике, была худой и белой.
Его мачеха, ради титула, и впрямь не жалела усилий. Такая «янчжоуская худая лошадь» ещё и смеет надеяться ему прислуживать? Смехотворно!
Слуга, четырнадцати-пятнадцатилетний юноша по имени А-Сюань, был крепкого телосложения и выглядел немного простодушно.
— По-моему, первая девушка была очень хороша. Она сказала, что даже если у вас, Третий господин, больные ноги, это не имеет значения, и она верит, что если вы и наказываете служанок, то только по их вине.
Оказалось, они слышали и то, что говорила Байлу, когда та виделась с матушкой Линь.
Шэн Хэгуан нетерпеливо нахмурился:
— И что в ней хорошего? Если она попадёт в наш двор, то будет целыми днями приставать ко мне. Будет ли у меня тогда спокойная жизнь?
Сказав это, он велел А-Сюаню везти его в свой двор.
Тем временем матушка Линь вошла в главный двор. Княгиня как раз проснулась после дневного сна. Отослав всех, матушка Линь подошла и подробно пересказала княгине слова Байлу и Сяо Хань:
— Байлу всей душой хочет служить Третьему господину. А Сяо Хань — девушка недалёкая. Эта потаскушка Байлу наговорила ей хорошего о Втором господине, и теперь Сяо Хань хочет к нему. Так нам будет ещё проще действовать в будущем.
Княгиня Шэн, сверкнув прекрасными глазами, улыбнулась:
— Раз так, отдадим Цзинчунь и Байлу второму, а Сяо Хань — третьему. Когда второй с этой худышкой спутается, Байлу разоблачит их, это будет как нельзя кстати.
Княгиня Шэн несколькими небрежными фразами определила судьбу служанок. Лися отправится служить Первому господину Шэну, Цзинчунь и Байлу — Второму, а Сяо Хань — Третьему.
Матушка Линь поклонилась в знак согласия и собралась уходить, но княгиня остановила её и равнодушно добавила:
— Скажи Байлу, что Третьему господину нравятся красивые и робкие девушки. Из всех служанок на этот раз Сяо Хань самая красивая. Жаль, что у Байлу внешность не та.
Матушка Линь не удержалась и хлопнула в ладоши, с улыбкой льстя:
— Какая же вы гениальная, ваше высочество!
Матушка Линь ушла, а улыбка на лице княгини постепенно угасла. Она хотела всё поместье Князя Шэна, и титул должен был унаследовать её сын. Второй и Третий господа стояли у неё на пути.
Второй был похотлив и глуп, к тому же бездетен, и у него было много слабых мест. А вот с Третьим были проблемы. Хотя он и улыбался людям, но был замкнут и холоден, и к нему было не подступиться.
Недавно она ездила к родителям и поделилась с матерью своими заботами. Мать отвела её к старой монахине. Та, узнав восемь иероглифов судьбы Третьего господина, написала ей другие восемь иероглифов и велела найти человека, родившегося в этот час, сказав, что их судьбы несовместимы. Если они будут жить вместе, то не пройдёт и полугода, как случится беда.
И по чистой случайности, час рождения присланной на этот раз «янчжоуской худой лошади» в точности совпадал с тем, что дала монахиня!
Обновлено: 02.02.2026