Но служанка не останавливалась, нанося удары то слева, то справа. Вскоре изо рта Цуйфэн потекла кровь, вероятно, ей выбили зубы. Её мольбы о пощаде стали неразборчивыми, а вид — ужасающим.
Девушки, которые ещё утром мечтали о будущей роскошной жизни, сначала испугались, а затем задрожали. У самых робких даже затряслись ноги.
Пока они пребывали в смятении, вышла матушка Линь. С приветливым лицом она сказала:
— Входите.
Казалось, она совершенно не слышала криков и рыданий Цуйфэн.
С бледными лицами девушки последовали за матушкой Линь внутрь, послушно поклонились и опустились на колени. Они боялись даже дышать, не говоря уже о том, чтобы поднять голову и оглядеться.
Княгиня Шэн в этот момент полулежала, облокотившись на подушку. Увидев вошедших служанок, она смерила их взглядом с ног до головы и, выдержав долгую паузу, медленно произнесла:
— Встаньте, дайте-ка я на вас посмотрю.
Все встали и подняли головы, и снова были поражены. Княгиня была прекрасна, как небожительница, на вид ей было не больше двадцати лет. Она была одета в шёлк и парчу, её облик дышал несказанным богатством и роскошью. На лице играла улыбка, в которой проскальзывала лёгкая леность.
Все служанки были красивы. На этот раз они приглянулись матушке Линь и были выбраны в наложницы-служанки для господ, отчего немного возгордились. Но, увидев княгиню, они поняли, насколько сами были невзрачны.
Княгиня Шэн одним взглядом усмирила служанок и медленно сказала:
— Через пару дней вы отправитесь во дворы к господам. Правила, которым учила вас матушка Линь, вы должны были запомнить. Если кто-то не будет знать правил, то та, что снаружи, Цуйфэн, станет для вас поучительным примером.
Все трепетно согласились. Княгиня Шэн велела им уйти, а затем обратилась к матушке Линь:
— Эта «янчжоуская худая лошадь» и впрямь соблазнительна.
Матушка Линь поспешно улыбнулась и спросила:
— Госпожа, как вам на этот раз девушки?
Княгиня Шэн нахмурилась:
— Внешность и фигуры у них неплохие. Но Шэн Да и Шэн Сань — просто непробиваемые.
— Княгиня, старший господин — всего лишь сын наложницы. Даже если он старший сын, титул князя ему ни за что не достанется! Что до второго и третьего господ, у второго до сих пор нет детей, так что отправим к нему девушку, чтобы род продолжился. Третий господин слаб здоровьем, из дома не выходит, ему как раз нужна прислуга, — дойдя до этого места, матушка Линь понизила голос. — Я слышала, второму господину нравятся «янчжоуские худые лошади». Почему бы не отдать её третьему, пусть они подерутся.
Княгиня Шэн задумалась, взглянула на матушку Линь и вдруг рассмеялась:
— Ах ты, старая плутовка! С этими твоими интригами я бы и не догадалась!
С тех пор как Шэн Хэгуану исполнилось десять лет, все служанки, которых она к нему посылала, не могли найти к нему подход и приблизиться. Лучше уж сменить тактику и стравить похотливого Шэн Эра с Шэн Санем.
Эта «янчжоуская худая лошадь» у Шэн Саня наверняка будет встречена холодно. Тогда Шэн Эр нашепчет ей сладких речей, и они непременно окажутся в одной постели. Если Шэн Сань в порыве гнева убьёт «янчжоускую худую лошадь» — тем лучше. Так, в глазах князя, Шэн Эр и Шэн Сань ещё больше упадут.
Получив похвалу от хозяйки, матушка Линь стала ещё усерднее льстить:
— Княгиня, не стоит так беспокоиться! Второй господин ни в науках, ни в военном деле не силён. Женат уже три-четыре года, наложниц и служанок в доме немало, а ни сына, ни дочери так и нет. Что до третьего господина, так он просто калека, даже ходить толком не может. Титул ни за что не достанется им. Только четвёртый господин — и в учёбе преуспевает, и в военном искусстве упражняется. Какой учитель его не хвалит?
Слушая это, княгиня сначала улыбалась, но в конце на её лице всё же промелькнуло недовольство:
— Но если старшие братья живы и не совершили никаких проступков, порочащих их честь, младший сын ни за что не унаследует титул. И не забывай, даже если у второго нет сына, он может усыновить ребёнка из рода.
— А проступок, порочащий честь, как раз и начнётся с этой «янчжоуской худой лошади», — уверенно улыбнулась матушка Линь.
* *
Выйдя из главного двора, Цзинчунь и остальные наконец вздохнули с облегчением. Цзинчунь невольно прижала руку к груди:
— У княгини и вправду такой властный вид!
Взгляд Байлу был полон зависти:
— Какая одежда, а украшения! Просто загляденье.
Лицо Цзинчунь всё ещё было бледным:
— Интересно, что такого натворила та служанка, что её так избили. Лицо, наверное, в кашу превратилось. Как ей теперь замуж выходить?
После слов Цзинчунь всех пробрал холод, и они замолчали. Сяо Хань утешила их:
— Слушайтесь матушку Линь, поступайте по правилам, и всё будет хорошо.
Молча они вышли из внутреннего двора и вернулись в свою комнату. Байлу снова не удержалась:
— Интересно, в какой двор нас распределят.
Этот вопрос касался будущего всех служанок, и каждая в душе очень переживала. Сейчас в комнате никого не было, и Цзинчунь, подперев щёку рукой, пробормотала:
— А какая разница, куда распределят? Всё равно будем наложницами-служанками.
Лися возразила:
— Как это нет разницы! Старший господин — сын наложницы, а за ним ещё три господина от главной жены, так что титул ему не светит. Что до второго господина, его молодая госпожа замужем уже несколько лет, а ни сына, ни дочери не родила. Если попадёшь ко второму господину и родишь ребёнка, будущее будет куда лучше, чем у старшего. А третий господин — калека, да ещё и служанок то и дело избивает, страшно.
Байлу закатила глаза:
— Кто сказал, что третий господин плохой? Он очень красивый! К тому же, в его доме никого нет, так что не придётся терпеть придирки молодой госпожи. А что до избиения служанок, так это наверняка служанка была неразумной и нарушила правила!
Лися оглядела Байлу:
— Когда это ты успела увидеть третьего господина? Всё время твердишь, какой он красивый. Если он и вправду так хорош, думаешь, он на тебя посмотрит? Сяо Хань куда красивее тебя!
Все посмотрели на Сяо Хань, и в душе у каждой возникло смешанное чувство. Красивой женщине трудно признать, что кто-то красивее её, и на сердце становится немного неприятно. Особенно Байлу, которую слова Лися задели за живое. Её тонкие брови взлетели вверх, и она гневно воскликнула:
— А ты что, красивее меня? Пусть я и не сравнюсь с Сяо Хань, но тебя-то я точно превосхожу!
Сяо Хань хотела лишь спокойно посидеть, но её невольно втянули в ссору. Робко она сказала:
— Сестрицы, говорите что хотите, но зачем меня в это впутывать? Разве будет какая-то польза от ссоры? Куда бы мы ни отправились, всё будет по распоряжению княгини.
Байлу была раздосадована. Глядя на прекрасное лицо и соблазнительную фигуру Сяо Хань, она почувствовала ещё большее раздражение, холодно хмыкнула и, развернувшись, вышла из комнаты:
— Я пойду обедать.
Остальные последовали за Байлу, оставив Сяо Хань одну. То, что все её вольно или невольно сторонились, Сяо Хань не принимала близко к сердцу. Она пришла сюда, чтобы спасти человека, и пути у них были разные, так что не было нужды всем угождать. Она предпочитала казаться слабой и уязвимой, чтобы все думали, будто её легко обидеть. Так будет удобнее действовать, и никто не догадается, что она — лекарь, способный вскрывать грудные клетки.
В прошлой жизни она довольно долго проверяла пульс и лечила Шэн Хэгуана. Иногда они перекидывались парой слов. Говоря о причине отравления, Шэн Хэгуан лишь спокойно сказал:
— Это дела давно минувших дней. Раньше домом управляла мачеха, и за многим она не успевала уследить.
Обновлено: 02.02.2026