Сяо Хань с облегчением вздохнула, но не смела показать радости на лице и послушно села на своё место. Сегодняшние блюда были превосходны, а для почётного гостя их подавали на специальных подносах с углями, так что еда оставалась горячей, что было как нельзя кстати зимой.
Пятый принц и Шэн Хэгуан беседовали о разных вещах — о далёких краях, местных обычаях, экономике и продуктах. Сяо Хань особо не вслушивалась, сосредоточившись на еде.
Чу Лянь, сидевшая рядом с Пятым принцем, уговаривала его пить чашу за чашей. Пятый принц, казалось, был в хорошем настроении и не отказывался, выпив немало.
Когда пир закончился, Пятый принц уже пошатывался. Чу Лянь поддерживала его, направляясь в гостевой двор. Уходя, он с улыбкой сказал Шэн Хэгуану:
— Давно я так не веселился! Приезжай скорее в Столицу, мы там снова выпьем и поговорим по душам!
Шэн Хэгуан проводил их взглядом, играя с чашей из белого нефрита в руке, и, наконец, равнодушно улыбнувшись, сказал Сяо Хань:
— Иди, ложись сегодня спать пораньше.
Сяо Хань, уставшая за день, легла и почти сразу же крепко заснула.
*
Среди ночи Сяо Хань разбудил шум сражения, звон мечей.
Она резко села, накинула одежду и, босая, подбежала к окну, приоткрыв щель. В стороне гостевого двора виднелись отблески огня, и оттуда же доносились звуки битвы.
Сердце Сяо Хань заколотилось от страха. Не раздумывая, она надела обувь, открыла дверь и вышла на веранду, где застыла в изумлении. В главной комнате горел свет. Шэн Хэгуан сидел в кресле-коляске, а напротив него — Пятый принц, который должен был пьяным спать. Они играли в го.
Только тогда она заметила, что вдоль стен двора стоят многочисленные охранники с мечами, неподвижные и суровые.
На Пятого принца было совершено покушение, и он заранее об этом знал.
Однако Чу Лянь нигде не было видно. Сяо Хань невольно сжала подол платья.
Словно услышав её, Шэн Хэгуан и Пятый принц одновременно подняли на неё глаза. В полумраке она не могла разглядеть их лиц.
Первым заговорил Пятый принц, его тон был спокоен, даже с ноткой улыбки:
— Это всё моя вина, я потревожил сладкий сон госпожи Сяо Хань. Скоро всё закончится, не бойтесь.
Шэн Хэгуан же сказал:
— Возвращайся отдыхать, на улице сильный ветер, — его тон тоже был очень спокоен.
Сяо Хань глубоко вздохнула и сказала:
— Ничего страшного, я всё равно не смогу уснуть.
— Тогда завари нам чаю, — сказал Шэн Хэгуан, беря в руки фишку для го.
Сяо Хань согласилась и села. Чай был улун Дундин, который идеально подходил для зимы, увлажняя кожу и горло. Она была искусна в чайной церемонии, но сегодня её мысли были где-то далеко. Снаружи сверкали мечи, а люди в этой комнате спокойно пили чай и играли в го.
Шэн Хэгуан взял первую чашу, которую она заварила, отпил глоток и сказал:
— Слишком долго заваривала, горчит.
Услышав это, Сяо Хань захотелось встать и уйти в свою комнату. Но любопытство взяло верх. Она хотела увидеть, кто организовал это покушение, и участвовала ли в нём Чу Лянь.
Вскоре звон мечей стих, растворившись в завываниях холодного ветра.
Через некоторое время снаружи вошёл человек и остановился на веранде. Крепкий мужчина опустился на колени и доложил:
— Ваше Высочество, убийцы повержены! Они утверждают, что были посланы Четвёртым принцем.
Лицо Пятого принца, всегда улыбающееся, в этот момент стало ледяным. Он холодно усмехнулся:
— Продолжайте расследование! Выясните, кто ещё посмел пойти против меня!
Мужчина добавил:
— Госпожа Чу… Чу Лянь тоже схвачена. Как прикажете поступить с ней, Ваше Высочество?
Пятый принц опустил глаза, на мгновение замолчал, а затем равнодушно произнёс:
— Раз она шпионка, вступившая в сговор с врагом, по обычаю, её следовало бы убить. Однако сегодня она так и не подсыпала мне яд. Раз так, сослать её на три тысячи ли, без права возвращения на родину.
Сяо Хань невольно ахнула и с недоверием посмотрела на Пятого принца. Хотя она провела с ним немного времени, за эти два дня она видела, как он и Чу Лянь были нежны друг с другом, как влюблённые. Пятый принц был к ней так снисходителен, а Чу Лянь, казалось, была полна любви к нему. Неужели всё это было притворством?
Тот мужчина снова заговорил:
— Ваше Высочество, Чу Лянь просит о встрече с вами.
Пальцы Пятого принца, державшие фишку, не дрогнули. Он поставил её на доску и холодно сказал:
— Не нужно. Ей нечего сказать в своё оправдание, а я не хочу слушать.
Сяо Хань пробрал холод. Светлый и благородный вид мог быть лишь маской. Ради своих великих целей они были готовы на решительные и жестокие поступки, не поддаваясь чувствам.
Мужчина поклонился и ушёл.
Однако вскоре он поспешно вернулся и, опустившись на колени перед Пятым принцем, сказал:
— Ваше Высочество, Чу Лянь прыгнула в горячий источник, спасти не успели… она мертва. Я не справился со своими обязанностями, прошу наказать меня.
Услышав это, Пятый принц на мгновение замер, а затем вздохнул:
— Я сохранил ей жизнь, а она её так не ценила!
Шэн Хэгуан сказал:
— Даже если бы ты её пощадил, скорее всего, её бы убили, как только она покинула бы резиденцию Пятого принца.
Пятый принц помолчал, а затем сказал тому мужчине:
— Похороните её как следует.
* *
Вскоре всё было улажено. Вторую половину ночи в усадьбе было тихо. Сяо Хань лежала в постели. Полы были тёплыми, одеяло мягким, но она никак не могла уснуть.
Хотя она знала Чу Лянь всего один день, её весёлый и живой характер произвёл на Сяо Хань сильное впечатление. Сяо Хань много лет прожила в долине Даньси, где её наставник был немногословен, и пустых разговоров почти не было. В поместье Князя Шэна, во дворе Цанхай, её окружали в основном пожилые служанки. У неё не было ни одной подруги её возраста.
Только она подумала, что у Чу Лянь приятный характер, как та умерла.
И ни Пятый принц, ни Шэн Хэгуан, казалось, не придали этому никакого значения, совершенно не обеспокоившись.
Сяо Хань понимала, что Чу Лянь была шпионкой и заслужила свою смерть. Но ведь Пятый принц и Чу Лянь были так близки, он смотрел на неё с такой нежностью, а в следующий момент, не моргнув глазом, принял её смерть.
Ни капли грусти.
А Шэн Хэгуан был всего лишь сторонним наблюдателем.
Она вспомнила слова Чу Лянь о том, что Шэн Хэгуан так же холоден, как и Пятый принц.
Если Шэн Хэгуан узнает, что она приблизилась к нему с другими целями, не сочтёт ли он её предательницей? Не отнесётся ли к ней с таким же холодным безразличием?
Сердце Сяо Хань сжалось от тревоги.
В полусне Сяо Хань снова оказалась в роскошном дворце наложницы Юй. Юннин-хоу кричал, требуя, чтобы Сяо Хань последовала за его дочерью в могилу.
Лицо Юннин-хоу было искажено яростью. Он выхватил меч из ножен, и холодный блеск трёхфутового клинка скользнул по лицу Сяо Хань.
— Ты сейчас же отправишься в могилу вместе с моей дочерью! — взревел Юннин-хоу.
— Нет! Третий господин, спасите! — в ужасе воскликнула Сяо Хань.
В этот момент от двери донёсся спокойный голос:
— Постойте.
Юннин-хоу и Сяо Хань одновременно обернулись. Это был Шэн Хэгуан. Он сидел в кресле-коляске, одетый в белое, с чёрными волосами.
Сяо Хань поспешно подбежала к нему, опустилась на колени и взмолилась:
— Третий господин, спасите!
Шэн Хэгуан не смотрел на неё, его холодный взгляд был устремлён вдаль.
— Ли Сяо Хань, ты всё продумала. Ты ещё и собираешься мстить резиденции Юннин-хоу? Это дом семьи Линь, как ты смеешь творить там беззаконие!
Лицо Сяо Хань побледнело.
Юннин-хоу подошёл сзади и усмехнулся:
— Никто тебя не спасёт!
Холодный блеск промелькнул перед её глазами, и Сяо Хань в ужасе резко села. Она поняла, что вокруг темно, и она всё ещё в усадьбе. Она потрогала спину — та была холодной и мокрой от пота.
Линь, по фамилии Фэн, была близкой подругой Шэн Хэгуана в прошлой жизни. Она была дочерью брата Госпожи Фэн, жены Юннин-хоу. Её родители рано умерли, и она с детства жила в резиденции Юннин-хоу, будучи в хороших отношениях и с женой Юннин-хоу, и с наложницей Юй. Через год после замужества её муж умер, и она вернулась в резиденцию, где встретила Шэн Хэгуана и с тех пор часто была рядом с ним.
Сяо Хань глубоко вздохнула, немного посидела молча, встала, выпила чашку чая и снова легла.
«Наверное, я слишком много думаю. В любом случае, я вылечу ноги Шэн Хэгуана и стану его благодетельницей. Даже если я обижу Фэн Линь, он не сможет поступить со мной так жестоко».
Обновлено: 02.02.2026