На горной вилле произошло столь серьёзное покушение, да ещё и погибло несколько человек, так что у всех пропало настроение для развлечений. На следующее утро они отправились обратно в город.
Сяо Хань и Шэн Хэгуан ехали в одной карете. Вероятно, Шэн Хэгуан тоже устал прошлой ночью и сейчас, прислонившись к стенке кареты, отдыхал с закрытыми глазами. Сяо Хань украдкой разглядывала его, молча сидя в углу.
Он казался таким светлым и благородным, но в будущем он станет доверенным лицом Пятого принца, опорой будущего императора. Он был не просто тем благовоспитанным господином, что спас её, но и могущественным сановником, чья рука не дрогнет, и глубокомысленным стратегом.
Сяо Хань мысленно вздохнула. Добиться истинного доверия и покровительства Шэн Хэгуана будет, пожалуй, не так-то просто.
Пока она была в унынии, её носа вдруг коснулось что-то ледяное. Она вздрогнула и, дотронувшись рукой, почувствовала влагу. Она невольно приподняла занавеску кареты, которую ветер то поднимал, то опускал.
Взглянув наружу, Сяо Хань не смогла сдержать тихого возгласа:
— Ах, снег пошёл!
Небо было высоким, а земля — широкой. Белоснежные снежинки кружились в воздухе. Она долго жила на юге и редко видела такой сильный снегопад. Внезапно воодушевившись, она высунула руку, пытаясь поймать падающие с неба снежинки. Но как поймать эти лёгкие хлопья?
Шэн Хэгуан, неизвестно когда открывший глаза, увидел, как поникшая духом тощая лошадка надула губы, пытаясь поймать снег.
Он не мог разгадать её, но всегда чувствовал, что она не так проста. Однако, видя её ребяческие и глуповатые движения в этот миг, он подумал, что, возможно, она и не так сложна.
— Ты никогда не видела снега? — усмехнулся Шэн Хэгуан и спросил.
Сяо Хань резко опустила занавеску, раздосадованная тем, что от радости забыла о присутствии Шэн Хэгуана. Она убрала руку и, улыбнувшись, сказала ему:
— Не видела такого сильного снегопада. Я так обрадовалась, что потревожила отдых третьего господина. Снаружи был сильный ветер, вам не холодно?
При мысли о том, что в будущем ей ещё во многом придётся полагаться на Шэн Хэгуана, Сяо Хань решила ухаживать за ним так, чтобы он был всем доволен и счастлив.
Шэн Хэгуан посмотрел на её внезапно изменившееся, заискивающее улыбчивое лицо, и в его сердце промелькнуло недовольство. Эта улыбка была слишком нарочитой и вымученной. Он не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил:
— Ты плохо спала прошлой ночью?
Сяо Хань замерла и кивнула.
— Ты боишься? — Шэн Хэгуан слегка наклонился вперёд, глядя на неё. Его голос был таким же лёгким, как только что падавшие снежинки, и пронёсся у самого уха Сяо Хань.
Сяо Хань, глядя на Шэн Хэгуана своими ясными чёрно-белыми глазами, закусила губу и кивнула.
Шэн Хэгуан протянул руку и взял Сяо Хань за руку. Та вздрогнула и попыталась отдёрнуть её, но Шэн Хэгуан крепко сжал её запястье. Его ладонь была холодной и худой, но сильной.
Ледяные слова Шэн Хэгуана прозвучали у самого уха Сяо Хань:
— Твои руки поистине искусны. Ты владеешь массажем и иглоукалыванием в совершенстве.
Он вытянул указательный палец другой руки и медленно провёл им по пальцам Сяо Хань, от указательного к среднему, затем к безымянному и мизинцу. Сяо Хань невольно затаила дыхание, а волосы на её затылке встали дыбом.
— Ли Сяо Хань, тебе не нужно бояться. Только предателей ждёт такая же участь, как Чу Лянь. Если ты действительно сможешь вылечить мои ноги, я, естественно, отпущу тебя. Но если у тебя есть иные мысли, то я сломаю твои прекрасные пальчики один за другим.
Он говорил мягким тоном, но от его слов Сяо Хань задрожала всем телом.
Сказав это, Шэн Хэгуан отпустил её руку. Он снова прислонился к стенке кареты и закрыл глаза. Ему ни капли не нравилась её подобострастная и угодливая улыбка. Когда ему было неприятно, он хотел, чтобы и ей стало неприятно.
Глядя на её побледневшее от страха лицо и дрожащие пальцы, Шэн Хэгуан почувствовал, что его настроение немного улучшилось.
Содержать тощую лошадку, кажется, тоже довольно интересно.
Прошло много времени, прежде чем Сяо Хань оправилась от дрожи. Вчерашний кошмар и слова Шэн Хэгуана слились воедино, порождая в её сердце страх и отчаяние. Она совершенно не понимала, чем снова прогневала Шэн Хэгуана, что он сказал такое.
Впредь нужно быть ещё осторожнее во всём.
На полпути они встретили группу людей во главе с Князем Шэном. Оказалось, он узнал о беде на вилле и, беспокоясь за Пятого принца, поспешил сюда. Увидев Пятого принца целым и невредимым на коне, он невольно вздохнул с облегчением.
— С вашим высочеством всё в порядке, и это прекрасно! — громко рассмеялся Князь Шэн. Если бы с Пятым принцем что-то случилось на его вилле, это принесло бы огромные неприятности.
— Благодарю князя за беспокойство, что приехали в такой снегопад, — Пятый принц тоже был очень вежлив.
— Ничего страшного, ничего страшного! — отшучивался Князь Шэн. Он ещё некоторое время ехал рядом с Пятым принцем, беседуя, а затем подъехал к карете Шэн Хэгуана и спросил: — Третий, как твоя рана?
Сяо Хань поспешно подняла занавеску. Шэн Хэгуан почтительно ответил:
— Благодарю отца-князя за заботу, с сыном всё в порядке.
Князь Шэн бросил на него беглый взгляд, кивнул и сказал:
— Скоро Праздник весны, хорошо, что ты вернёшься домой поправляться. — Сказав это, он развернул коня и уехал.
Шэн Хэгуан провожал его спину взглядом, который постепенно становился холоднее, холоднее, чем ветер и снег снаружи. Сяо Хань сидела рядом, опустив глаза, и мысленно зажгла свечу по Князю Шэну.
Группа Пятого принца направилась прямо в Столицу. Шэн Хэгуан же въехал в поместье Князя Шэна.
Услышав, что Шэн Хэгуан вернулся, Княгиня Шэн разбила чайную чашку. Неужели слова той старой монахини ничего не значат? Прошло полгода, Шэн Хэгуан заболел, столкнулся с разбойниками, но всё ещё жив?
Она потеряла самообладание. Несколько раз прошлась туда-сюда по главному залу. Нет! Нужно поехать к родне и снова расспросить ту старую монахиню!
Если сейчас не избавиться от Шэн Хэгуана, то в будущем, если Пятый принц взойдёт на престол, это поместье Князя Шэна, скорее всего, попадёт в руки этого калеки! С этим она смириться никак не могла.
В разгар её беспокойства вернулась матушка Линь, которую она посылала разузнать обстановку во дворе Цанхай. На её плечах лежал снег, а на лице была радость. Она тихо сказала:
— Третий господин выглядит крайне слабым, укутан в тёплую одежду, его внесли четверо слуг. Говорят, из-за нападения разбойников на вилле он сильно испугался, и его болезнь усугубилась.
Княгиня Шэн, услышав это, ничуть не обрадовалась:
— Почему он болеет столько лет и всё ещё жив-здоров!
Матушка Линь поспешно попыталась её успокоить:
— Ваше высочество, об этом можно только думать про себя, а язык держите за зубами. Если это дойдёт до чужих ушей, будет беда. Боюсь, кто-нибудь воспользуется этим.
Княгиня Шэн села, чувствуя тяжесть на сердце. Вдруг она спросила:
— А у Госпожи Тао есть какие-нибудь движения? Мне кажется, в последнее время она ведёт себя как-то странно. — Хотя Госпожа Тао была здесь давно и имела статус наложницы, она всегда вела себя скромно. Но с тех пор как по приказу Князя Шэна стала помогать по хозяйству, хоть и не мешала ничему, Княгиня Шэн чувствовала что-то неладное.
Матушка Линь покачала головой:
— Не слышала ничего необычного.
Княгиня Шэн стиснула зубы:
— Как ты думаешь, не может ли болезнь ног Шэн Хэгуана быть связана с ней?
Шэн Тингуан вернулся в поместье, что, несомненно, вызвало скрытые течения в поместье Князя Шэна. Если раньше все считали его калекой, не имеющим значения, то поездка Пятого принца на северо-запад заставила их осознать, что Шэн Хэгуан по-прежнему является серьёзным претендентом на титул князя. Хотя по обычаю калека не мог унаследовать титул, но если император настоит, что может быть невозможного?
На второй день после его возвращения Шэн Тингуан пришёл навестить его во двор Цанхай.
Войдя в комнату, он как раз увидел выходящую оттуда тощую лошадку по имени Сяо Хань. Несмотря на мешковатую и некрасивую одежду, её красота лишь ярче подчёркивалась. Шэн Тингуан цокнул языком, она и вправду была соблазнительной.
Сяо Хань не нравился Шэн Тингуан. Этот человек имел недобрые намерения и смотрел на неё нескрываемым, прямым взглядом. Если Шэн Хэгуан неправильно поймёт их отношения, это может доставить ей неприятности. Она поклонилась, не говоря ни слова, и быстро ушла.
Он проводил её взглядом несколько мгновений, а затем направился во внутренние покои. Он и не подозревал, что его выражение лица уже заметил Шэн Хэгуан, находившийся внутри.
Он снова почувствовал раздражение.
Обновлено: 02.02.2026