Услышав это, Чу Лянь на мгновение растерялась, а затем с улыбкой сказала:
— Госпожа Сяо Хань слишком скромничает. Какая же красавица из Янчжоу не владеет музыкой? Может, попробуете?
Чу Лянь решила, что Сяо Хань просто скромничает, и продолжала настаивать.
Сяо Хань с выражением восхищения на лице ответила:
— Госпожа Чу играет так божественно, что её музыка трогает до глубины души и долго звучит в ушах. Я не стану позориться перед мастером, — на самом деле, она уже давно хотела сбежать.
Видя её твёрдый отказ, Чу Лянь больше не настаивала.
Неожиданно в разговор вмешался Шэн Хэгуан:
— Ваше Высочество, нам так редко удаётся выкроить свободный денёк. Пейзаж так прекрасен, почему бы мне не сыграть для вас?
«Эта "худая лошадка" действительно ничего не смыслит! Игра Чу Лянь далека от божественной и трогающей до глубины души. С чего это она смотрит на неё с таким восхищением? Пожалуй, стоит показать ей, что такое настоящая музыка!»
Пятый принц, разумеется, зааплодировал:
— Похоже, мне сегодня везёт, раз я удостоился чести услышать твою игру!
Вскоре А-Сюань принёс нефритовую сяо Шэн Хэгуана.
Шэн Хэгуан осторожно поднёс сяо к губам. Его чёрные, как вороново крыло, волосы, полуприкрытые веки, белый халат — всё это создавало образ небожителя, сидящего под сливовым деревом в лучах солнца и пятнистой тени. Подул ветер, и несколько лепестков сливы сорвались, закружившись в воздухе, словно в сказочном сне.
Сяо Хань на мгновение замерла, очарованная.
Зазвучала сяо. Мелодия началась с плавных, изящных переливов, затем перешла в бряцание оружия и топот коней, наполнилась страстью и отвагой, а после тысячи изгибов вновь вернулась к спокойствию. Когда музыка стихла, в роще воцарилась тишина, все погрузились в размышления над смыслом мелодии.
Сяо Хань смотрела на Шэн Хэгуана и вспоминала, как однажды ночью играла на сяо, а он отчитал её и запретил когда-либо снова играть. Её лицо пылало. «Неужели Шэн Хэгуан так напоминает мне об этом?»
Пятый принц первым зааплодировал и с улыбкой сказал:
— Такую музыку можно услышать только на небесах! Твоё мастерство растёт!
Чу Лянь смотрела на него с ещё большим восхищением и благоговением:
— Третий господин, это было просто великолепно! Моя игра была лишь жалким подражанием!
Шэн Хэгуан слегка кивнул:
— Я — калека, и от нечего делать в долгие дни отточил некоторые навыки.
Сказав это, он посмотрел на «худую лошадку». Она опустила глаза, и выражение её лица было неразличимо, но щёки её пылали, что было очень мило. Шэн Хэгуан усмехнулся. Похоже, «худая лошадка» тоже поняла, насколько хороша его музыка, раз так разволновалась, что вся покраснела. Он почувствовал удовлетворение.
Зимнее солнце быстро клонилось к закату. В сливовой роще похолодало. Шэн Хэгуан пригласил Пятого принца в горячие источники, а Сяо Хань велел развлечь Чу Лянь.
Пятый принц очень заботился о Чу Лянь и с улыбкой сказал Сяо Хань:
— Прошу вас, госпожа Сяо Хань, позаботьтесь о ней как следует. Она не умеет плавать и любит пошалить, так что присмотрите за ней, чтобы она не поскользнулась в бассейне.
Сяо Хань почтительно согласилась. Чу Лянь же, взяв Пятого принца под руку, кокетливо сказала:
— Ну что вы, Ваше Высочество, я не такая уж и шалунья. И уж точно не поскользнусь в бассейне.
Пятый принц с нежностью посмотрел на неё, похлопал по руке и только потом ушёл с Шэн Хэгуаном.
Сяо Хань провела Чу Лянь в изящный маленький дворик. Его устройство было очень продуманным: половина горячего источника находилась в павильоне, а половина — под открытым небом. В холодную погоду можно было закрыть раздвижные двери, и внутри становилось тепло и уютно.
Хотя Чу Лянь была гостьей, сейчас она вела себя скорее как хозяйка. Всю дорогу она говорила без умолку, будучи очень оживлённой и весёлой.
Переодевшись и войдя в воду, Чу Лянь опёрлась руками о круглый камень на краю бассейна и, глядя на стройную, гладкую и нежную кожу Сяо Хань, поддразнила её:
— Госпожа Сяо Хань, вы, должно быть, единственная любимица третьего господина. Я вам так завидую. С такой белоснежной кожей неудивительно, что рядом с ним только вы.
Сяо Хань покачала головой:
— У третьего господина болезнь ног ещё не прошла, поэтому рядом с ним нет женщин, — в прошлой жизни у Шэн Хэгуана была близкая подруга. Сяо Хань склонила голову, вспоминая прошлое. Та женщина, изящная и красивая, была племянницей жены Юннин-хоу и известной в Столице талантливой дамой. Она часто играла с третьим господином в го, и их дружба была поистине необыкновенной.
В глазах Чу Лянь промелькнула грусть:
— А у Пятого принца много красавиц. Я для него всего лишь случайная игрушка. Когда он вернётся в Столицу, он меня забудет.
Сяо Хань в прошлой жизни не имела дела с любовными отношениями и мало что в этом понимала. Видя её уныние, она попыталась её утешить:
— Мне кажется, Пятой принц очень о вас заботится. Вы так непринуждённо с ним общаетесь. А я перед третьим господином никогда не смею даже пошутить.
Чу Лянь взяла стоявший у края бассейна бокал вина, отпила и с улыбкой сказала:
— Я знаю, что, вернувшись в Столицу, я стану никем, поэтому сейчас делаю всё, что хочу, — она улыбалась, и эта улыбка была очень яркой, но почему-то, в сочетании с родинкой-слезинкой у глаза, Сяо Хань уловила в ней нотку печали.
Она невольно спросила:
— Каково это, когда любишь кого-то?
Услышав это, Чу Лянь на мгновение замерла и с насмешкой посмотрела на неё:
— Так ты никогда никого не любила? Я тебе так завидую. Любовь — это самое отвратительное, что есть на свете, она делает людей глупыми и одержимыми. Лучше тебе с этим не связываться. Третий господин кажется благородным и светлым, но, я думаю, в душе он тоже холоден.
Сяо Хань с удивлением посмотрела на Чу Лянь. «Как она это поняла?» Если бы Сяо Хань сама не пережила это, она бы никогда не подумала, что третий господин такой холодный и жестокий.
Чу Лянь, видя удивление Сяо Хань, сказала с ноткой наставления в голосе:
— Не веришь — не надо, но все мужчины в этом мире примерно одинаковы. Когда они влюблены, то говорят сладкие речи, но в глубине души думают только о своих великих свершениях. Третий господин Шэн дружен с Пятым принцем, значит, и характеры у них схожи.
Пробыв в воде около получаса, они вышли, оделись, привели себя в порядок и направились в главный двор. Шэн Хэгуан устроил пир в честь Пятого принца. Поскольку это был семейный ужин, Чу Лянь и Сяо Хань тоже присутствовали.
В главном дворе в углах на подсвечниках горели свечи толщиной в руку, пол с подогревом был жарко натоплен. Пятый принц и Шэн Хэгуан уже сидели друг напротив друга за отдельными столами.
Место Сяо Хань было рядом с Шэн Хэгуаном. Красавица после ванны, с кожей как снег, алыми, как огонь, губами и усилившимся свежим ароматом, сидела рядом и выводила Шэн Хэгуана из равновесия.
Шэн Хэгуан очень хотел найти в ней какой-нибудь изъян, но «худая лошадка» была одета в строгий тёмно-синий парчовый халат, без единого украшения в волосах, и сидела за столом смирно и прилично.
А напротив Чу Лянь уже придвинулась к Пятому принцу, то подкладывая ему еду, то наливая вино, смеясь и болтая, проявляя несказанное усердие.
Сяо Хань всё ещё помнила, как его палец коснулся её губ, и сидела в напряжении, боясь повторения. Сейчас, в присутствии других, если случится что-то подобное, она со стыда сгорит. Поэтому она была скована и не знала, как себя вести.
В этот момент Сяо Хань почувствовала, как сбоку на неё устремился холодный взгляд. Скрепя сердце, она подняла голову и увидела, что Шэн Хэгуан мрачно смотрит на неё.
Встретившись с мрачным взглядом Шэн Хэгуана, Сяо Хань поспешно встала и заискивающе посмотрела на него:
— Третий господин, что бы вы хотели съесть? Я вам положу.
Чу Лянь напротив подавала пример. Она не была глупой и понимала, что Шэн Хэгуану тоже не чуждо самолюбие. Обе были наложницами, но Чу Лянь так усердно служила своему господину, а она оставила своего без внимания. На контрасте Шэн Хэгуан, естественно, был недоволен. Она решила, что лучше сама не будет есть, но услужит этому господину.
Шэн Хэгуан, видя, что она сидит на расстоянии трёх человек от него, нахмурился:
— У тебя что, такие длинные руки, чтобы дотянуться до моих блюд?
Сяо Хань растерялась, поспешно подошла ближе к Шэн Хэгуану и, слегка наклонившись, сказала:
— Третий господин, попробуйте это. Зимой согревающая пища очень полезна, вам стоит есть побольше.
Аромат женщины стал ещё гуще и проник в его ноздри. Шэн Хэгуан отвернулся, слегка кашлянул и сухо сказал:
— Ладно, садись обратно.
Обновлено: 02.02.2026