Глава 17 — Глава 17

Шэн Ваньбао огляделась по сторонам. Только она одна была одета так ярко, став центром внимания в комнате, и от этого удовлетворённо улыбнулась. Затем спросила: — Матушка, я слышала, что Пятый принц очень красив. Интересно, правда ли это? — Скоро увидишь и узнаешь, — с улыбкой успокоила её Госпожа Ма. Шэн Ваньбао сейчас была в том возрасте, когда впервые пробуждаются чувства. Как единственная в Сиане девушка с титулом, она свысока смотрела на местных юношей. Узнав, что в город прибыл пользующийся благосклонностью принц из Столицы, она загорелась особыми мыслями. Шэн Ваньжун, видя, как Шэн Ваньбао то и дело поглядывает на дверь, в душе презирала её, считая глупой и недалёкой. Она продолжала сидеть с важным видом, не выказывая своих чувств. Сяо Хань, стоявшая в углу, наблюдала за общением Шэн Ваньбао и Госпожи Ма, и невольно вспомнила свою мать, Госпожу Шэнь, когда та была жива. Госпожа Шэнь была умелой и сильной женщиной, она управлялась со всеми делами в доме и за его пределами, и казалось, не было ничего, что могло бы её сломить. Когда Сяо Хань было около шести лет, однажды ночью она проснулась, чтобы сходить в туалет, и обнаружила, что матери нет в постели. Сонная, она слезла с кровати и заплакала, зовя маму. Госпожа Шэнь вошла из соседней комнаты с покрасневшими глазами, обняла Сяо Хань, собираясь её утешить, но по какой-то причине сама разрыдалась. Позже Сяо Хань всё поняла. Оказалось, её отец написал письмо, в котором сообщил матери, что взял наложницу, и у него родился ребёнок. Мать в гневе развелась с ним. С тех пор её требования к ней и её брату стали ещё строже. Таких вещей, как ласкаться к матери, что делала Шэн Ваньбао, Сяо Хань не позволяла себе с шести лет. Её отец был ещё более смутной фигурой. За шесть лет он возвращался всего несколько раз, и каждый раз ненадолго. Она помнила, как в прошлой жизни он требовал, чтобы Сяо Хань заплатила жизнью за смерть Гуйфэй. Она горько усмехнулась. В какой-то степени она была очень похожа на Третьего господина Шэна — товарищи по несчастью. * * В это время Шэн Хэгуан вместе с отцом и братьями ждал у главных ворот Пятого принца. Двое слуг стояли позади него. Вскоре издалека донёсся стук копыт. Сначала показались четыре скакуна, с которых сошли несколько стражников с золотыми мечами и встали по обе стороны. Затем быстрым шагом приблизился чистокровный конь, и с него спрыгнул юноша в парчовом одеянии. Он был высок ростом, с глубоко посаженными глазами. Из-за сяньбийских кровей его кожа была светлой, а сам он — необычайно красив. На нём была повседневная одежда принца — парчовый халат с драконами, подчёркивавший его величественную осанку. Это и был Пятый принц, Ли Шэнь. Князь Шэн поспешил вперёд, чтобы поприветствовать его. Пятый принц поддержал Князя Шэна за руку, помогая ему подняться: — Князь, вы слишком учтивы! Прошу, встаньте. Князь Шэн коротко представил своих сыновей, которые по очереди отдали почести. Затем вся процессия, окружив Пятого принца, направилась в поместье. Когда они уже собирались пройти через вторые ворота, Пятый принц внезапно остановился, оглянулся и спросил: — Мне кажется, Третьему господину не очень удобно. Может, стоит подождать или моим людям помочь? Все проследили за его взглядом и увидели, как слуги Шэн Хэгуана перетаскивают кресло-коляску через порог вторых ворот. Порог был очень высоким, и двое слуг, напрягая все силы, покраснели от натуги. В Сиане считалось, что чем выше порог вторых ворот, тем лучше — это удерживает в доме счастье, золото и сокровища. Поэтому, даже несмотря на то что Шэн Хэгуан не мог ходить и нуждался в кресле-коляске, порог не сделали ниже. Каждый раз, когда Шэн Хэгуан выезжал, слуги так же переносили его через порог. Князь Шэн в душе проклинал Шэн Хэгуана за то, что тот создаёт проблемы, и поспешно сказал с улыбкой: — Зачем же утруждать Ваше Высочество? Он с детства такой, ничего страшного, если пройдёт чуть медленнее, — сказав это, он подозвал нескольких управляющих на помощь. Услышав слова Князя Шэна, Шэн Хэгуан с лёгкой улыбкой на лице ответил: — Благодарю Пятого принца за заботу. Мой отец прав, это не так уж и важно. Прошу Ваше Высочество пройти в главный зал. Вежливый и уважающий отца — Князь Шэн остался доволен. Он обратился к Пятому принцу: — Прошу. Пятый принц кивнул, и вся компания вошла в главный зал. Князь Шэн представил Княгиню Шэн, Госпожу Ма, и наложницу, Госпожу Тао, а также Шэн Ваньжун и Шэн Ваньбао. В те времена нравы были свободными, и общение между мужчинами и женщинами не запрещалось. Поскольку Пятый принц собирался прожить в поместье Князя Шэна некоторое время, естественно, нужно было познакомиться. Пятый принц был очень любезен с Княгиней Шэн: — Благодарю княгиню за организацию. Прошу прощения за беспокойство в это время. Княгиня Шэн увидела, что Пятый принц, несмотря на свой выдающийся вид, был так прост в общении, и осталась очень довольна. Затем все расселись, и им подали чай. Пятый принц отпил глоток горячего чая и спросил, чем занимаются молодые господа. Князь Шэн воспользовался возможностью, чтобы подробно представить своих сыновей Пятому принцу. — Цзигуан с детства был самым рассудительным, дела ведёт основательно, отлично разбирается в вопросах провизии и денег. Тингуан — сообразителен, действует непредсказуемо и часто добивается неожиданных результатов. Чэнгуан ещё учится, и хоть он и мал, но уже имеет степень цзюйжэнь. Он твёрдо намерен сдать экзамены на цзиньши и вернуться. Когда он приедет в Столицу, прошу Ваше Высочество позаботиться о нём, — сказал Князь Шэн. Пятый принц взглянул на Шэн Чэнгуана и улыбнулся: — Редкость, редкость! Заранее желаю четвёртому господину успешно сдать экзамены! Шэн Тингуан, стоявший рядом, смотрел на сияющее лицо Шэн Чэнгуана и думал, как же это отвратительно! Его держали под домашним арестом три месяца, и он уже изнывал от скуки. Если бы не приезд Пятого принца, у него бы не было шанса выйти. Он размышлял над тем, что в тот день выпил совсем немного, но его охватило сильное желание, которое он не мог контролировать. Должно быть, ему что-то подмешали. Только он не знал, кто — Госпожа Ма или Госпожа Тао. Он склонялся к тому, что это, скорее всего, была Госпожа Ма. В конце концов, старик сейчас, кажется, очень благоволит этому щенку, четвёртому. Более того, ту «янчжоускую худую лошадь» нашла именно Госпожа Ма. Она знала, что ему нравятся такие девушки, а третий вообще не интересуется женщинами, но всё равно отдала её третьему. Разве это не для того, чтобы он потерял голову от страсти? Думая об этом, он не мог не искать глазами в толпе фигуру Сяо Хань. Он увидел, что на ней мешковатая тёмно-синяя стёганая куртка, а на голове нет никаких украшений. Уголок глаза Шэн Тингуана дёрнулся. «Что за вкус у третьего? Такую красавицу одеть в подобное!» Когда он унаследует титул, он ни за что не позволит красавице так страдать! В это время он услышал, как Пятый принц спросил: — А что насчёт третьего господина? Только тогда Князь Шэн понял, что забыл представить Шэн Хэгуана. Ему стало немного неловко, но он быстро надел маску любящего отца и сказал: — У него болезнь ног, он редко выходит из дома и не может служить чиновником. Я лишь надеюсь, что он будет жить в мире и здравии. В этот момент в зал наконец ввезли кресло-коляску Шэн Хэгуана. Он как раз услышал последние слова Князя Шэна и холодно усмехнулся в душе. Его отец, вероятно, давно о нём забыл. Его болезнь ног появилась при странных обстоятельствах, но Князь Шэн никогда не расследовал этого и никогда всерьёз не искал для него врачей. Если бы не поддержка семьи его матери, он, вероятно, давно бы сгинул на задворках поместья. Тем не менее, Шэн Хэгуан всё так же улыбался: — Моя болезнь ног длится уже десять лет. Я беспокою отца, и мне от этого не по себе. Сын оказался таким тактичным, и Князь Шэн вздохнул с облегчением. Пятый принц улыбнулся: — Третий господин обладает благородной душой, не ропщет на судьбу. Это вызывает восхищение. Княгиня Ма, видя, как Князь Шэн изо всех сил расхваливает её сына, уже думала, что тот вот-вот удостоится благосклонности Пятого принца. Но кто бы мог подумать, что разговор свернёт на этого калеку. Ей это было неприятно, но на лице она сохраняла любезную улыбку: — Ваше Высочество будет жить в нашем поместье некоторое время. Я слышала, что вы сведущи и в науках, и в боевых искусствах. Прошу вас, когда найдётся время, дать несколько наставлений, — сказав это, она посмотрела на Шэн Чэнгуана и добавила: — Чэнгуан, ты самый младший и у тебя меньше всего опыта, тебе следует чаще просить совета у Его Высочества! Пятый принц прекрасно понимал скрытые течения в этой беседе. Он кивнул: — Это естественно. Если мы с вами сможем обменяться опытом, то мой визит на северо-запад не пройдёт даром. Сказав это, он добавил: — Когда я уезжал, моя матушка-Гуйфэй уже приготовила подарки для князя, княгини и всех молодых господ и барышень вашего поместья. Прошу принять их. Слуга Пятого принца передал список подарков княгине. Князь Шэн сказал: — Её Величество Гуйфэй так щедра! Ваше присутствие, Ваше Высочество, уже озарило наш скромный дом, зачем же ещё и дары! Княгиня тоже улыбалась, бегло просматривая список. Однако, дойдя до одного места, она вдруг застыла, моргнула и посмотрела ещё раз с некоторым удивлением. Князь Шэн, конечно, заметил её выражение лица и недовольно спросил: — Почему до сих пор не поблагодарила за милость? Княгиня опомнилась и, указав на одно место в списке, сказала: — Я немного не понимаю, не уверена, не произошло ли здесь какой-то ошибки… Князь Шэн тоже был в недоумении. Он посмотрел на Пятого принца, собираясь спросить, но не знал, как подступиться к этому вопросу.