Глава 18 — Глава 18

К счастью, Пятый принц всё понял и с улыбкой сказал: — Князь, княгиня, это подарки из дворца моей матушки, ошибки быть не может. Моя матушка дружила с покойной княгиней из рода Цуй. Они не виделись много лет, а теперь их разделяет небо и земля. Поскольку я приехал сюда, она велела мне привезти побольше подарков для третьего господина. Князь Шэн и Княгиня Шэн одновременно посмотрели на Шэн Хэгуана, сидевшего в кресле-коляске. Лицо Князя Шэна менялось с удивительной лёгкостью. Он тут же улыбнулся: — Вот оно что. Хэгуан, ты должен как следует поблагодарить Её Величество и Его Высочество, — в этот момент, глядя на Шэн Хэгуана, он снова выглядел как любящий отец. Госпожа Ма тоже улыбнулась: — Столько лет прошло, а Её Величество всё ещё помнит. Она воистину добросердечна. В душе же она яростно проклинала Госпожу Цуй и Шэн Хэгуана, и даже к Пятому принцу её энтузиазм поубавился. Этот человек явно приехал, чтобы поддержать Шэн Хэгуана. Указ о назначении наследника поместья Князя Шэна всё ещё не был утверждён, и, возможно, это было связано с Гуйфэй. Сяо Хань, стоявшая в стороне, видела реакцию каждого. В её сердце снова зародилось сочувствие к Шэн Хэгуану. Князь Шэн относился к нему с таким вопиющим пренебрежением. «Интересно, больно ли ему от этого?» Примерно через время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, Пятый принц встал и отправился отдыхать в гостевой двор. Все в главном зале разошлись. Шэн Ваньбао, взяв Госпожу Ма под руку, последовала за ней на задний двор. Её щёки пылали, и она тихо сказала матери: — Матушка, Пятый принц и вправду такой высокий и красивый… Госпожа Ма с холодным лицом прервала её: — Можешь больше об этом не думать. У Пятого принца старые связи с Шэн Хэгуаном, нам с ним не по пути. — Ты что, не слышала? Он явно поддерживает Шэн Хэгуана и давит на нас! — Я его так хорошо встречала, устроила ему всё, а он с самого начала ставит меня в неловкое положение! Это просто возмутительно! Говоря это, Госпожа Ма скрипнула зубами. Шэн Ваньбао, видя, что мать передумала, расстроилась и пробормотала: — Матушка, это дружба между Гуйфэй и Госпожой Цуй, а не между Пятым принцем и Шэн Хэгуаном. Если бы я смогла быть рядом с Пятым принцем, может, он бы и изменил своё мнение. Госпожа Ма холодно усмехнулась и ткнула её в лоб своим тонким, как стебель лука, пальцем: — Ты ещё хочешь менять мнение мужчины? Это не так-то просто! Ладно, хватит об этом думать! Сказав это, она взмахнула рукавом и ушла. * Гуйфэй действительно была дружна с Госпожой Цуй, но на самом деле подарки послал сам Пятый принц. Торговые лавки семьи Цуй были разбросаны по всей стране, а вместе с ними и мощная информационная сеть. Дядя Шэн Хэгуана со стороны матери, Цуй Цзюсы, обнаружив у племянника феноменальную память, начал активно его развивать. Два года назад управляющий, работавший под началом Шэн Хэгуана, случайно спас Пятого принца, и так они познакомились. На этот раз Пятый принц, пользуясь случаем инспекции военных укреплений, заодно приехал повидаться с Шэн Хэгуаном. На следующий день Пятый принц пришёл во двор Цанхай, чтобы сыграть с Шэн Хэгуаном в го. Он взял в руки фишку и с лукавой улыбкой взглянул на Сяо Хань, стоявшую у двери. — В твоём дворе всего одна молодая служанка, а ты ни капли не жалеешь её. Заставляешь стоять на холоде и ждать. Шэн Хэгуан взглянул на Сяо Хань и чуть громче сказал: — Можешь идти. Обычно в это время он делал массаж ног, но неожиданно пришёл Пятый принц, и Сяо Хань пришлось ждать снаружи. Услышав приказ Шэн Хэгуана, Сяо Хань поклонилась и удалилась в боковую комнату, чтобы подождать там. Пятый принц, проводив Сяо Хань взглядом, цокнул языком: — Внешность и фигура у этой служанки просто первоклассные. Даже красавицы, отобранные для дворца, ей и в подмётки не годятся! Только почему она в синем стёганом халате? Шэн Хэгуан с нетерпением постучал пальцем по доске для игры в го: — Ты сюда в го играть пришёл или на служанок смотреть? Эта «янчжоуская худая лошадь» была слишком заметной! Даже в такой одежде она смогла привлечь внимание искушённого Пятого принца! Пятый принц рассмеялся: — Ладно, не сердись! Я просто о тебе беспокоюсь. Ты уже взрослый, хорошо, когда рядом есть кто-то, кто согреет и в холод, и в жару. Я на несколько лет старше тебя, уже опытный, вот и задаю лишние вопросы. Пятому принцу было двадцать четыре года. В восемнадцать он женился на принцессе, но та два года назад умерла от болезни. Сейчас у него было несколько наложниц, так что он был искушён в делах амурных. Шэн Хэгуан молча продолжил игру. Когда Пятый принц уже подумал, что они закончат партию в тишине, он вдруг услышал, как Шэн Хэгуан спросил: — Ваше Высочество, вы давно живёте в Столице, в этом процветающем месте. Скажите, девушки низкого происхождения действительно готовы на всё, чтобы ухватиться за высокое положение? Пятый принц на мгновение замер, а затем, всё поняв, с улыбкой спросил: — Неужели та девушка пыталась тебя соблазнить? Такая красавица, если проявит инициативу, это должно быть очень интересно! Шэн Хэгуану стало неприятно, словно Пятый принц посягал на его собственность. Он сдержанно сказал: — Просто расскажите о тех, с кем вы сталкивались. Я давно живу затворником, хорошо разбираюсь в счетах и финансах, но все эти женские уловки для меня — сплошная морока. Пятый принц громко рассмеялся: — Таких девушек, стремящихся к высокому положению, всегда было предостаточно. Они ведь красавицы, неудивительно, что мечтают быть с влиятельным мужчиной. Однако способы, которыми они этого добиваются, бывают разными: одни — грубые, другие — изощрённые. Грубые — это подсыпать яд или инсценировать падение в воду. Даже если им удастся чего-то добиться, хорошего конца не жди. Изощрённые — это подстроить случайную встречу, притвориться несчастной и жалкой, то притягивать, то отталкивать. И хотя это она цепляется за высокое положение, сам мужчина ещё и беспокоится, как бы её не обидеть. Он сделал паузу, оглядел Шэн Хэгуана и с усмешкой добавил: — Такой красивый и изящный господин, как ты, словно небожитель, сошедший на землю. Окажись ты в Столице, сколько женских сердец разбил бы! Не будь таким пуританином. Той служанке нужно носить что-то поярче, она ведь в самом расцвете юности. Шэн Хэгуан пропустил мимо ушей последнюю фразу и спросил: — Ваше Высочество часто с таким сталкивался? Пятый принц ответил: — Конечно, бесчисленное множество раз. В этом нет ничего страшного, главное, нравится ли мне эта женщина. Некоторые девушки… ох, просто захватывают дух. Если она хочет занять высокое положение, я только рад. В конце концов, это по обоюдному согласию, каждый получает то, что хочет. Если та худышка тебя соблазняет, просто прими это. Такую красавицу упустишь — неизвестно, встретишь ли ещё. Шэн Хэгуан ничего не ответил, лишь равнодушно улыбнулся: — Благодарю Ваше Высочество за наставление. Он опустил глаза, и его длинные, густые ресницы скрыли его эмоции. «Если у неё появится шанс ухватиться за Пятого принца, что тогда буду значить я? Всего лишь господин с увечьем, неспособный ходить, которого не ценит собственный отец». Когда Пятый принц ушёл, вошла Сяо Хань, чтобы сделать Шэн Хэгуану массаж. Шэн Хэгуан невольно оглядел её. На первый взгляд, ничего не изменилось. Волосы были аккуратно собраны на затылке, открывая гладкий лоб, на ней был синий халат с воротником-стойкой, застёгнутый на все пуговицы, из-под которого виднелась лишь тонкая, нежная белая шея. Однако Шэн Хэгуану показалось, что сегодня её губы словно подкрашены румянами, отливая лёгким, влажным розовым цветом, а кончики её белоснежных пальцев тоже казались розоватыми, будто она что-то нанесла на ногти. Его взгляд остановился на её алых губах, и он спросил: — Ты накрасилась? Сяо Хань замерла и покачала головой: — Нет. Но Шэн Хэгуан не унимался, указывая на её губы: — Почему они сегодня такие красные? Сяо Хань посмотрела в его мрачный, зловещий взгляд и почувствовала непреодолимое желание взорваться. Почему Шэн Хэгуан такой невыносимый человек? В прошлой жизни она была обманута его светлым и благородным видом! Шэн Хэгуан увидел, как служанка у его ног изменилась в лице, её личико поникло. — Третий господин, я каждый день такая, — беспомощно возразила она. Шэн Хэгуан холодно хмыкнул: — Это потому, что приехал Пятый принц, и ты захотела ухватиться за него? Знаешь ли ты, что даже в твоём сером и невзрачном наряде Пятый принц заметил тебя? Он сказал, что раз у тебя такие умелые руки, почему бы тебе не поехать с ним в Столицу. Сказав это, он уставился на неё мрачным взглядом, словно собирался съесть её живьём. Услышав это, Сяо Хань побледнела от ужаса и поспешно сказала: — Третий господин! Нельзя! Я хочу служить только вам! Никакие принцы или принцессы мне не нужны! «Шутите, что ли?!»