Эта госпожа Лю была женой генерал-губернатора, и пренебрегать ею было нельзя. Байлу не увидела в комнате Второго господина и, решив, что где-то произошла ошибка, хотела поскорее доложить об этом княгине. Но уйти она не могла, отчего так разволновалась, что на кончике носа выступил пот.
Только они уложили госпожу Лю и остальных, как снаружи раздался голос Янь-эр:
— Почему здесь столько народу? Что случилось внутри? Где госпожа Сяо Хань?
Голос был очень громким.
Изнутри донёсся встревоженный голос Сяо Хань:
— Янь-эр, скорее входи!
Янь-эр вбежала, спрашивая на ходу:
— Госпожа Сяо Хань, с вами всё в порядке? — С этими словами она толкнула дверь, которая была широко распахнута.
Однако в комнате она не увидела того, что ожидала. Голос Сяо Хань доносился из-за ширмы:
— Янь-эр, почему ты так долго? Скорее неси мне горячую воду и одежду.
Когда Янь-эр увидела появившуюся Сяо Хань, она была потрясена, выражение её лица несколько раз сменилось, но ей ничего не оставалось, как отнести горячую воду и одежду за ширму.
Байлу, словно ухватившись за спасительную соломинку, быстро подошла и прошептала:
— Второго господина здесь не было, не знаю, куда он подевался.
Лицо Янь-эр побелело. Она, уже не обращая внимания на Сяо Хань, выбежала из комнаты.
Княгиня Шэн, наблюдавшая за происходящим, решила, что время пришло. Поймать их с поличным — и она разом избавится и от Шэн Тингуана, и от Шэн Хэгуана. Госпожа Лю была болтушкой и наверняка поднимет шум. Как только она закричит, Янь-эр, разумеется, придёт, чтобы позвать Князя Шэна и Княгиню Шэн разобраться.
Она как раз об этом думала, когда Янь-эр вошла в пиршественный зал. Княгиня была полна предвкушения, но, когда служанка подошла ближе, заметила, что та бледна. Янь-эр наклонилась к её уху и прошептала:
— Ваше высочество, Второго господина нет в комнате, неизвестно, куда он делся!
Улыбка исчезла с лица Княгини Шэн.
Шэн Тингуан выпил вино с подмешанным снотворным, и его должны были в полубессознательном состоянии отвести в комнату, где переодевалась Сяо Хань. В этом случае вся вина легла бы на Шэн Тингуана, а она была бы ни при чём.
Теперь же Шэн Тингуана в том боковом зале не было, и где бы он ни находился, это представляло опасность.
— Быстро, вели управляющему обыскать всё вокруг!
Однако не успела Янь-эр выйти из зала, как снаружи вошли люди. Во главе шла супруга префекта Сианя, женщина лет пятидесяти, известная своей прямотой. Она подошла к Княгине Шэн и, не успев даже поклониться, тихо сказала:
— Ваше высочество, в правом боковом зале произошло нечто, боюсь, вам и князю придётся вмешаться.
Сердце Княгини Шэн заколотилось. Собравшись с духом, она рассказала всё Князю Шэну.
Сегодня был день рождения Князя Шэна, но, судя по всему, в женской половине дома случилось что-то неприятное. Отличное настроение князя вмиг улетучилось, словно его окатили холодной водой. С холодным лицом он последовал за женой префекта в правый боковой зал.
Супруга префекта тихо сказала Князю Шэну:
— Князь, после ужина я опьянела и хотела немного отдохнуть. Но когда я подошла к правому боковому залу, оттуда донеслись звуки драки. Я велела своим людям вмешаться. Сейчас все там. Это ваше семейное дело, так что я, пожалуй, откланяюсь.
Сердце Княгини Шэн бешено колотилось. Кто же там?
Князь Шэн приказал оцепить правый боковой зал и только потом вошёл внутрь. Княгиня Шэн последовала за ним.
Едва Князь Шэн переступил порог, как к нему подползла женщина и, рыдая, запричитала:
— Князь, князь, Второй господин… он… он…
Князь Шэн присмотрелся и узнал в ней свою наложницу, госпожу Тан, которую он взял всего два месяца назад. Восемнадцатилетняя, она была так же прекрасна и мила, как её имя, и очень ему нравилась.
Сейчас лоб госпожи Тан был распухшим и красным — видимо, её ударили головой. Одежда была в беспорядке, на ней виднелись пятна крови. Её прекрасные глаза были полны слёз, крупные, как жемчужины, слезинки катились по щекам, словно оборванная нить жемчуга, вызывая невыразимую жалость.
Внезапный гнев поднялся в груди Князя Шэна. Он схватил госпожу Тан за подбородок и яростно прорычал:
— Говори! Что случилось!
Госпожа Тан зарыдала ещё сильнее, дрожа всем телом:
— Князь, сжальтесь! Я всего лишь пришла сюда протрезветь. Но не знаю, кто привёл сюда пьяного Второго господина. Он ворвался и, не разбирая ничего, набросился на меня. Мне ничего не оставалось, как схватить со стола фарфоровую вазу и ударить его по голове…
Князь Шэн окинул её взглядом, оттолкнул в сторону и широкими шагами подошёл к Шэн Тингуану.
Головной убор Шэн Тингуана куда-то запропастился, волосы были растрёпаны, лоб разбит, но рана была неглубокой, и кровь уже остановилась. Его парчовый халат был весь в крови, что выглядело жутко. Он всё ещё был в состоянии помутнения и невнятно бормотал:
— Дай поцеловать…
Князь Шэн пришёл в ярость и со всей силы пнул Шэн Тингуана в живот, крича:
— Негодяй! Негодяй! — Он знал, что его второй сын падок на женщин, но не думал, что до такой степени, что тот не сможет сдержаться даже на его дне рождения.
Как такой человек может стать главой поместья!
Шэн Тингуан от боли вскрикнул и ошеломлённо посмотрел на Князя Шэна.
— Принесите холодной воды, облейте этого негодяя! — приказал Князь Шэн.
Вскоре слуги принесли холодную воду и несколько раз окатили Шэн Тингуана с головы до ног.
От холодной воды голова Шэн Тингуана немного прояснилась.
Шэн Тингуан тут же рухнул на пол и сказал:
— Отец, я признаю свою вину! Мне не следовало так много пить! Я был так счастлив, что перебрал! Прошу, прости меня!
Князь Шэн с мрачным лицом ответил:
— Ты распутен и пьяница, лишён добродетелей и талантов. Ты меня очень разочаровал! За свой проступок ты будешь наказан двадцатью ударами палками.
Шэн Тингуана вытащили во двор. Тяжёлые палки опускались на его спину, и он кричал от боли.
Князь Шэн приказал отвести госпожу Тан в её покои. Уходя, та всхлипывала:
— Князь, может, кто-то завидует мне, потому что вы меня любите… — Княгиня Шэн, услышав это, мысленно выругалась: «Маленькая стерва!» — и стиснула зубы.
После такого происшествия ни Князю Шэну, ни Княгине Шэн уже не было дела до пира. Гости, хотя и не знали, что случилось, почувствовали напряжённую атмосферу и после окончания застолья поспешили откланяться. Слуги и служанки тоже ходили на цыпочках, боясь попасть под горячую руку князя и княгини.
Лишь Шэн Хэгуан, сидевший в кресле-коляске, с приветливым выражением лица наблюдал за разъярённым Князем Шэном и встревоженной Княгиней Шэн. В его глазах мелькнула улыбка.
Увидев, что Сяо Хань вышла в новой одежде, он подал знак А-Сюаню, и они втроём неспешно вернулись во двор Цанхай.
Сяо Хань шла за Шэн Хэгуаном, пытаясь понять, что же произошло. Но, видя лёгкую улыбку на его бледном лице, ясную и светлую, он казался ей таким же, как Шэн Хэгуан из её прошлой жизни.
Однако теперь Сяо Хань знала, что это лишь видимость.
Судя по лицам Князя Шэна и Княгини Шэн, сегодня они явно не добились своего.
Как только они вошли во двор Цанхай, приветливое выражение исчезло с лица Шэн Хэгуана. Он лишь мрачно взглянул на Сяо Хань и сказал:
— Веди себя тихо, и мы будем считать, что во дворе Цанхай просто стало на одного человека больше. Но если ты посмеешь проболтаться…
Он не договорил, повернулся и велел А-Сюаню следовать за ним в главный дом.
Матушка Цуй похлопала её по плечу и сказала:
— Третий господин не любит, когда к нему приближаются. Нужно время, чтобы он привык и начал разговаривать. Сегодня ты помогла ему облегчить боль в ногах, он это запомнил.
Вечером за ужином Сяо Хань узнала от жены Цзи, что произошло в правом боковом зале.
Хотя двор тогда был оцеплен, в мире нет ничего тайного, что не стало бы явным, тем более что многие ждали, когда Шэн Тингуан попадёт в беду.
Слухи о том, что Шэн Тингуан, притворившись пьяным, домогался своей мачехи, разнеслись повсюду. Князь Шэн в гневе приказал наказать Шэн Тингуана двадцатью ударами палками и посадить под домашний арест на три месяца. Одновременно Князь Шэн обрушил свой гнев на Княгиню Шэн, госпожу Ма, упрекнув её в плохом управлении домом, и велел наложнице Тао помогать ей.
Использовать чужой план против них самих, убив трёх зайцев одним выстрелом. Сяо Хань втайне восхитилась: неудивительно, что в прошлой жизни Шэн Хэгуан унаследовал титул и стал Князем Шэном.
Князь Шэн относился к Шэн Хэгуану холодно, не заботясь о чувствах сына — так он испортил ему праздник, поставив в неловкое положение. Шэн Тингуан зарился на людей из двора Цанхай, не считаясь с Шэн Хэгуаном — так он лишил его расположения Князя Шэна. Княгиня Шэн, госпожа Ма, намеренно сеяла раздор между братьями, желая опозорить Шэн Хэгуана — так он добился того, чтобы её отчитали и заставили смотреть, как новая наложница завоёвывает благосклонность Князя Шэна.
Обновлено: 02.02.2026