Безупречный расчёт. Он играл всеми в поместье Князя Шэна, как марионетками, и никто бы его не заподозрил. В конце концов, как мог больной юноша, который, превозмогая слабость, встал на колени из-за сыновней почтительности, совершить такое?
Сяо Хань без причины стало немного страшно.
Между внешним обликом и внутренним миром Шэн Хэгуана была огромная разница.
Шэн Хэгуан совершенно не скрывался от неё, наверняка он всё тщательно подготовил. Вероятно, он был в курсе всех её контактов с Княгиней Шэн и Шэн Тингуаном с момента её прибытия в поместье. Иначе, если бы у неё действительно был сговор с Княгиней Шэн или связь с Шэн Тингуаном, зная характер Шэн Хэгуана, сегодня её ждал бы печальный конец.
Сяо Хань дважды перевернулась в кровати и перестала думать о хитростях и методах Шэн Хэгуана. В конце концов, она пришла лишь для того, чтобы отплатить ему за спасение в прошлой жизни. Когда он избавится от яда и его ноги заживут, она сможет уйти.
Другие люди и дела её не касались, и она, естественно, не собиралась в них ввязываться.
*
После пира наступила осень. Шэн Хэгуан не звал Сяо Хань и по-прежнему её игнорировал.
Матушка Цуй знала, что Третий господин, должно быть, всё ещё проверяет прошлое Сяо Хань, но не решалась сказать об этом прямо, лишь становилась к ней всё ласковее.
У Сяо Хань появилось свободное время, и она часто помогала на кухне. В маленькую кухню ей входа не было, но она могла помогать жене Цзи на большой кухне.
Так, мало-помалу, она стала часто рассказывать тётке Ань и жене Цзи о различных рецептах, которым научилась в Янчжоу. Тётка Ань и жена Цзи несколько раз готовили по её рецептам, и все были в восторге. Они стали ещё ближе к Сяо Хань.
Шэн Хэгуан каждый день слушал доклады теневых стражей о каждом шаге Сяо Хань.
— Госпожа Сяо Хань научила жену Цзи готовить пять блюд. Сегодня в обед все отдыхавшие братья их попробовали, говорят, было очень вкусно, и просят ещё, — докладывал Ин И, и Шэн Хэгуану показалось, что он сглотнул слюну.
— Госпожа Сяо Хань сегодня научила тётку Ань готовить три блюда. Я попробовал, действительно неплохо, — доложил Ин Эр.
— У жены Цзи сегодня болела голова, госпожа Сяо Хань зажгла для неё благовония и сделала массаж, ей стало намного лучше. Она сказала, что теперь будет считать госпожу Сяо Хань своей сестрой, — доложил Ин Сань.
— У дочери тётки Ань болел живот, госпожа Сяо Хань зажгла благовония и сделала массаж, и всё прошло. Тётка Ань очень благодарна, — доложил Ин Сы.
Слушая всё это, Шэн Хэгуан внутренне усмехался. Похоже, эта «янчжоуская худая лошадь» действует шаг за шагом, чтобы все во дворе Цанхай относились к ней снисходительнее и теряли бдительность. Он не был бы Шэн Хэгуаном, если бы не вывел её на чистую воду!
Именно в это время вернулся Ин У, отправленный в Цзяннань для расследования прошлого Сяо Хань.
— Ну что? Нашёл что-нибудь подозрительное? — спросил Шэн Хэгуан.
Ин У покачал головой:
— Ничего не нашёл. Хозяйка, которая её воспитывала в Янчжоу, уже умерла, слуг давно распустили, многое проверить невозможно. Рассказ сводницы из Сианя совпадает со словами госпожи Сяо Хань.
— Умерла? Что это был за человек? Её точно похоронили? — спросил Шэн Хэгуан, постукивая длинными пальцами по подлокотнику кресла-коляски.
— Умерла год назад. Обычная хозяйка, не очень известная в Янчжоу, ничем не примечательная, — ответил Ин У.
Шэн Хэгуан погрузился в раздумья.
Он невольно вспомнил сильные, но мягкие руки, массировавшие его ноги на том пиру, что было ему так приятно.
И тот чистый, целебный аромат трав во дворике.
Он посмотрел в окно. Осенняя луна была ясной, её свет, словно вода, заливал всё вокруг серебристым сиянием.
На следующий день, ранним утром, за Сяо Хань пришёл Цуй У. Ему нужно было привезти из загородного поместья цветы и деревья. Сад во дворе Цанхай был слишком мал, поэтому Цуй У сажал их в поместье и раз в десять дней ездил ухаживать за ними. На этот раз нужно было выбрать цветы, подходящие для осеннего сезона, и он позвал с собой Сяо Хань.
Сяо Хань жила в поместье Князя Шэна уже несколько месяцев, и это был её первый выезд. Она была очень рада и, получив разрешение матушки Цуй, села в повозку с Цуй У и отправилась за город.
Когда они приехали в поместье, сестрица Ань уже ждала у ворот. Увидев Сяо Хань, она радостно улыбнулась.
Две девушки последовали за Цуй У в цветочные поля, чтобы пересаживать цветы.
Погода была ясная и свежая. Поля были усеяны цветущими хризантемами — золотистыми, белыми, багряными. Огромные цветочные ковры представляли собой великолепное зрелище.
Цуй У позвал на помощь нескольких слуг из поместья и отпустил сестрицу Ань и Сяо Хань погулять.
— Нечасто удаётся выбраться, погуляйте, прежде чем вернёмся.
Сестрица Ань потянула Сяо Хань вглубь цветочных полей. Поболтав немного, она смущённо спросила об А-Сюане и, достав из-за пазухи мешочек, сказала:
— Пожалуйста, госпожа Сяо Хань, передайте это ему.
Сяо Хань взяла мешочек и хотела было подшутить, но тут подбежал один из слуг, помогавших Цуй У, с испуганным лицом:
— Госпожа Сяо Хань, дядя Цуй У потерял сознание, скорее идите посмотрите!
Сяо Хань испугалась и поспешила туда. Люди как раз поднимали Цуй У и несли его в соломенный сарай на краю поля.
Сяо Хань растолкала толпу и увидела, что Цуй У нахмурился, его лицо было синеватым, а дыхание — тяжёлым и затруднённым.
— Сердечный приступ! — в ужасе воскликнула Сяо Хань. Она велела всем разойтись, немедленно подошла к нему, быстро расстегнула его верхнюю одежду и с силой надавила на область сердца.
Осенний ветер был прохладным, но Сяо Хань вся взмокла от пота. Она очень волновалась и продолжала сильно давить. Область сердца Цуй У была твёрдой, как камень, и не подавала признаков жизни. Она сосредоточилась и продолжала давить.
«Тук», «тук-тук». Наконец, под её ладонями послышалось биение сердца. Сяо Хань с облегчением выдохнула, ослабила нажим и начала мягко массировать.
Люди увидели, что цвет лица Цуй У постепенно улучшается, и на их лицах появилась радость.
Через некоторое время Цуй У очнулся. Сяо Хань окончательно успокоилась, взяла у сестрицы Ань платок, вытерла пот со лба и сказала Цуй У:
— Дядя Цуй, у вас сердечная недостаточность и учащённое сердцебиение. Впредь будьте осторожнее, вам нужно хорошо отдыхать.
Люди наперебой рассказали Цуй У, что произошло. Это был его первый приступ, и он сам был напуган. Он был безмерно благодарен Сяо Хань.
Из-за плохого самочувствия Цуй У они полдня отдыхали в поместье и только потом медленно поехали обратно в город. Когда они вернулись в город, уже смеркалось, а ко двору Цанхай подъехали в густых сумерках.
Как только Сяо Хань вошла в ворота, кто-то позвал её:
— Госпожа Сяо Хань, Третий господин просит вас к себе.
Сяо Хань присмотрелась и увидела А-Сюаня.
Она быстро подошла к нему, достала из рукава мешочек от сестрицы Ань и, протянув его А-Сюаню, с улыбкой сказала:
— Это меня попросили передать тебе.
А-Сюань взял мешочек, его лицо вспыхнуло. Он сунул мешочек за пазуху и тихо сказал:
— Спасибо. — Помолчав, он шёпотом добавил: — Третий господин будет задавать тебе вопросы, отвечай правду.
Сяо Хань кивнула.
А-Сюань открыл дверь в главный дом и пригласил Сяо Хань войти.
Сяо Хань вошла, а А-Сюань закрыл за ней дверь снаружи и не вошёл. В комнате не было света, стояла кромешная тьма, и она, не видя ничего вокруг, остановилась на месте, моргая и привыкая к темноте.
Вдруг из угла комнаты, из-за занавеса, из-за письменного стола раздался голос:
— Ли, кто ты такая на самом деле? Зачем ты пришла во двор Цанхай?
Голос был ледяным, вопрос прозвучал как обвинение.
Сяо Хань посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и сказала:
— Третий господин, в комнате немного темно. Нельзя ли зажечь свет, чтобы мы могли спокойно поговорить? — Её тон был совершенно спокойным, в нём даже слышалась лёгкая улыбка.
— Не пытайся уйти от ответа. Если не скажешь, у меня есть способы заставить тебя говорить, — ответил Шэн Хэгуан, не поддаваясь на её уловку.
Он не хотел видеть её лицо, особенно её глаза — слишком ясные и чистые, они всегда заставляли его смягчаться.
Если приготовление еды и благовоний — это обязанность «худой лошади», а массаж ног и головы — способ угодить клиенту, то спасение от сердечного приступа — это уже настоящее врачебное искусство, которым владеет далеко не каждый лекарь.
Когда теневые стражи доложили о спасении Цуй У, Шэн Хэгуан больше не мог сдерживаться.
Сейчас её изящная фигура молча стояла в темноте, не произнося ни слова.
Шэн Хэгуан почувствовал необъяснимое раздражение и резко крикнул:
— Говори!
И тут «худая лошадь» с глухим стуком опустилась на колени, её голос дрожал:
— Третий господин, я, ваша служанка Ли Сяо Хань, пришла во двор Цанхай, чтобы служить вам.
— Ли! Всё ещё не хочешь говорить правду? Откуда ты знаешь врачебное искусство? — Шэн Хэгуан терял терпение.
Обновлено: 02.02.2026