Снаружи кареты сотня вооруженных и свирепых бандитов уже плотно окружила повозку. На лицах десятка людей Чу Сю читались ужас и отчаяние. Это были обычные слуги клана Чу, владевшие лишь азами рукопашного боя и едва достигшие стадии Закалки Плоти. Один на один против опытных в боях разбойников им было не выстоять, а тут врагов была целая сотня.
Чу Сю вышел из кареты и спокойно произнес: — Если почтенные молодцы хотят наживы, у меня есть несколько тысяч лянов серебра. Забирайте их, если хотите. А в остальном, как видите, я не торговый караван, ловить здесь нечего.
Главарём бандитов был косматый гигант с чудовищным клинком (Тигр, похищающий золото) в руках. Широкое лезвие волочилось по земле, а медная голова тигра на рукояти была заляпана запекшейся кровью — явно этот меч испил немало жизней.
— Несколько тысяч лянов — это немало. Жаль только, твоя жизнь стоит куда дороже. Парень, говори: какой смертью желаешь подохнуть?
Чу Сю посмотрел на главаря, не меняясь в лице: — Жизнь покупается за деньги. Если кто-то заплатил, чтобы купить мою смерть, значит, я сам могу заплатить, чтобы купить себе жизнь. Ты знаешь, кто я. Пропусти меня сейчас, а позже просто скажи, сколько серебра тебе нужно. Главарь, волоча меч, подошел ближе и расхохотался: — Говорили, второй сын Чу — никчемный слабак, а ты, гляжу, парень с гонором. Жаль, поздно спохватился. Я хоть и бандит, но слово держу, так что отправляйся-ка на покой с миром!
Чу Сю покачал говорой и вздохнул: — Раз всё равно платить... раз не вышло купить свою жизнь, придется купить ваши. Лицо главаря помрачнело, но прежде чем он успел что-то сказать, Чу Сю внезапно рванул прямо на него, намереваясь сначала схватить вожака, чтобы рассеять стаю.
— Ищешь смерти! — рявкнул гигант.
Его тяжелый меч обрушился в яростном ударе, свист ветра закладывал уши. Этот воин был самоучкой, он лишь закалял тело грубыми упражнениями и даже не знал правильных техник владения саблей. Однако от природы он обладал огромной силой, и тяжелое оружие в его руках казалось игрушкой. Такой удар мог перерубить человека пополам, даже если тот был в доспехах.
Оба они были на стадии Закалки Плоти, но разница между воинами одного ранга бывает огромной. Тот же Ли Тун тоже был на этой стадии и даже изучал внутренние методы клана Ли, но его боевой опыт был ничтожен. Главарь бандитов не имел ни капли внутренней силы, но действовал решительно и жестоко — Ли Туна он бы прикончил с одного замаха.
Но Чу Сю не был Ли Туном. Перед лицом этой сокрушительной атаки он оставался предельно холодным. Он уступал бандиту в силе и понимал, что не выдержит прямого столкновения.
В момент, когда лезвие почти достигло цели, он резко замер. Внутри него зациркулировала энергия (Врожденной Силы). Её было совсем немного — тонкая нить, но даже так за несколько дней тренировок её объем превысил то, что он накопил за годы изучения (Метода Безбрежного Моря).
Чу Сю нанес удар кулаком прямо по широкой плоскости клинка, чуть сместив его траекторию. Огромное лезвие со свистом прошло в опасной близости от его бока.
В глазах главаря мелькнуло удивление — он не ожидал, что «изнеженный господин» сможет уклониться. Резким движением кисти он перевел вертикальный удар в горизонтальный замах, метя в поясницу Чу Сю. Тот кувыркнулся по земле — выглядело неуклюже, но это позволило избежать удара.
Дальнейший бой выглядел так: главарь атаковал неистово, а Чу Сю метался и уворачивался, казалось бы, из последних сил, но на деле не получал серьезных ран. После десятка безрезультатных атак бандит начал закипать — не от страха, а от удара по самолюбию. На глазах у своих людей он не мог совладать с «мусором»!
Его сердце дрогнуло, движения стали хаотичными. Он перешел в слепую атаку, полностью забыв о защите. В этот миг в глазах Чу Сю вспыхнул острый блеск. Уклонившись от очередного замаха, он пригнулся и молниеносно сократил дистанцию. Серебристая вспышка вырвалась из его рукава, устремляясь прямо к горлу врага!
Быстрый клинок из ножен, Лазурный Дракон в Рукаве! Главарь бандитов был тертым калачом. Увидев блеск стали, он почувствовал, как кожа на голове онемела от ужаса. Инстинкт самосохранения заставил его тело неестественно выгнуться и отпрянуть назад. Он избежал верной смерти.
Но кто бы мог подумать, что траектория клинка Чу Сю изменится прямо в воздухе? Нож, словно извивающийся дракон, ушел вниз и полоснул бандита по плечу, едва не отхватив руку целиком!
Главарь отскочил, зажимая рану, из которой хлестала кровь. В его глазах застыл ужас — не среагируй он секундой раньше, его голова уже катилась бы по траве.
Чу Сю стоял на месте, сжимая нож. Он был недоволен: времени на практику «Дракона в Рукаве» было слишком мало. Будь у него еще пара дней, этот бандит был бы мертв.
— Убить их! Всех! Режьте каждого! — взревел раненый главарь.
Едва он выкрикнул «Убить», как эхом отозвались боевые кличи, но не с его стороны. Из леса выскочила другая группа людей. Их было всего несколько десятков — вдвое меньше, чем у главаря, но действовали они беспощадно, с ходу снося головы бандитам.
Во главе стоял мужчина лет тридцати с землистым лицом. Несмотря на худобу, он легко орудовал тяжелым двуручным мечом, который совершенно не вязался с его телосложением. В этот момент из кустов вынырнул Гао Бэй и подбежал к Чу Сю: — Господин, я не опоздал?
Чу Сю, не отрывая взгляда от сражения, небрежно ответил: — Пойдет. В самый раз.
Чу Сю был новичком в практике, но он вырос в клане воинов и его кругозор был шире, чем у самоучек. Глядя на то, как человек с желтым лицом несет свой тяжелый меч, Чу Сю понял: этот боец не чета лесному сброду, у него есть настоящая школа боевых искусств!
Раненый главарь, увидев происходящее, в ярости закричал: — Ма Куо! Ты что творишь, мать твою?! Ма Куо оскалился в холодной улыбке: — Что творю? Тебя творю! Лянь Третий, ты тут заделался «стариком» гор Шанман и не раз переходил мне дорогу. Сегодня я отправлю тебя к (Янь-вану).
С этими словами гигантский меч Ма Куо обрушился вниз. Шаг, замах, удар — вся цепочка движений была выверена до миллиметра, направляя силу каждой мышцы в острие. Простой вертикальный разруб в его исполнении был в три раза мощнее, чем у дикаря-самоучки. Главарь Лянь, раненый в плечо, не смог удержать свою саблю двумя руками, и её просто выбило из рук. Он попытался бежать, но Ма Куо был удивительно ловок — он настиг его и одним ударом перерубил пополам.
Смахнув кровь с меча, Ма Куо обернулся к Чу Сю и мрачно улыбнулся. Гао Бэй затрясся, увидев разрубленное тело, но Чу Сю лишь сложил руки в приветствии: — Благодарю почтенного молодца за помощь.
Ма Куо, волоча меч, подошел ближе: — Парень, а не боишься, что я (прикарманив чужое добро, убью и тебя)?
Чу Сю развел руками: — Глава Ма наверняка знает, кто я. Ты видел мои условия. Убив меня, ты получишь пару тысяч лянов. Оставив в живых — получишь очищенную руду, которой хватит, чтобы перековать всё ржавое железо твоих людей на новые клинки.
С того момента, как Юэ-эр подбила его ехать через Юаньбао, Чу Сю понял: его мачеха решила действовать жестко. Она не хотела, чтобы он вернулся в семью. Поэтому он отправил Гао Бэя в горы: если мачеха может нанять бандитов для убийства, то Чу Сю может нанять их для защиты. Это просто бизнес. У него было мало серебра, поэтому он предложил руду — сокровище рудников Наньшань и единственный ресурс, который был в его власти.
Ма Куо с сомнением спросил: — Не врешь? Насколько я знаю, руда в вашем клане на строгом счету. Не жалко отдавать? Чу Сю спокойно ответил: — Глава Ма, ты ведь знаешь, зачем эти люди пришли убить меня. Если в моем клане хотят моей смерти, с чего бы мне жалеть их имущество?
Чу Сю передал Ма Куо свиток: — Это мой приказ с личной печатью. Твои люди могут прийти на рудники Наньшань и забрать партию руды по бросовой цене. Только советую поспешить — пока я там управляющий, но кто знает, что будет завтра.
Получив свиток, Ма Куо довольно хмыкнул: — В ваших знатных семейках вечно какая-то грязь. Но ты парень дельный. Будут еще такие дела — зови. Мои ребята из... кхм, мои ребята Ма Куо всё сделают чисто.
Сказав это, он собрал своих людей и быстро скрылся в лесу. Чу Сю смотрел ему в спину, погруженный в думы: «Цилянь? Бандиты? Бандиты с наследственной техникой боевых искусств?»
Спустя мгновение его осенило. Кажется, он понял, кто это такие. Гао Бэю чертовски повезло: он пошел звать случайных бандитов, а наткнулся на весьма непростых личностей.
Когда отряд Ма Куо исчез, Чу Сю повернулся к карете, и на его лице появилась жуткая улыбка.
**Культурно-исторические нюансы:**
**Янь-вану: **владыка подземного мира в китайской мифологии.
**Тигр, похищающий золото (虎頭奪金刀 — хутоу доцзиньдао): **Традиционное название тяжелой широкой сабли, украшенной головой тигра.
**Прикарманив чужое добро, убью и тебя (黑吃黑 — хэйчи хэй): **Дословно «черное поедает черное». Ситуация, когда один преступник грабит или убивает другого.
Обновлено: 03.02.2026