В гостинице Чу Сю рассматривал свое лицо в медном зеркале, растирая кожу. Только что он хладнокровно и быстро убил человека, проявив крайнюю жестокость, но при этом не почувствовал ни малейшего дискомфорта.
В прошлой жизни Линь Е в поисках острых ощущений посещал подпольные бои без правил и смотрел игры на выживание, но сам никогда не убивал. Его нынешнее поведение во многом было продиктовано памятью этого тела.
Раньше, живя в клане Чу, Чу Сю действительно вел себя жалко. Но на рудниках Наньшань, среди каторжников и убийц, окружающая среда неизбежно влияла на его характер, превращая трусость в ярость и безумие. В его памяти даже всплывали обрывки того, как он до смерти забил нескольких непокорных преступников.
Теперь Чу Сю начинал смутно понимать, почему в оригинальном сюжете этот никчемный бастард стал финальным злодеем третьей версии игры. Год на рудниках Наньшань наложил на него неизгладимый отпечаток. Возможно, даже в самом клане Чу не подозревали, что их внутренние распри породили великого демона, который ввергнет мир в хаос.
С наступлением ночи Чу Сю позвал одного из своих людей — Гао Бэя. Гао Бэй был старшим над десятком его слуг. Но, несмотря на статус «вожака», он всё равно оставался слугой, причем с низким положением в иерархии клана, иначе бы его не приставили к Чу Сю.
В памяти Чу Сю Гао Бэй был человеком посредственных способностей. В десять лет он пришел в клан Чу, занимался черной работой. Он не умел льстить, но трудился добросовестно. Понадобилось десять лет, чтобы ему наконец преподали основы боевых искусств. Достигнув стадии Закалки Плоти, он пару раз сопровождал караваны, но в клане оставался безвестным.
Год назад, когда Чу Сю подставил третий брат и сослал на рудники, ему всё же выделили охрану. И работягу Гао Бэя просто «сбросили» в свиту ко второму господину. Будучи человеком честным, он не роптал и весь этот год служил Чу Сю так же преданно, как и раньше в поместье.
— Господин, вы звали меня?
Гао Бэй осторожно вошел и посмотрел на Чу Сю. В его глазах читался страх — события дня явно произвели на него сильное впечатление. Чу Сю спокойно произнес: — Гао Бэй, ты в клане Чу больше десяти лет. Пашешь не покладая рук, но до сих пор лишь слуга. Получаешь два ляна серебра в месяц — чуть больше, чем подметальщики. Те, кто пришел в клан вместе с тобой, либо попали в караваны, либо стали лавочниками, а кто-то и вовсе дорос до управляющих. Неужели в твоем сердце нет обиды?
Гао Бэй поджал губы. Он не был дураком и видел, что сверстники ушли далеко вперед. Из-за косноязычия и неумения угождать он вечно наживал врагов и оставался на самом дне. Конечно, ему было горько. Но Гао Бэй обладал редким качеством — самопознанием. Он горько улыбнулся: — Господин, я косноязычен и туповат. За столько лет клан Чу не вышвырнул меня, а позволил из чернорабочего стать телохранителем второго господина. Я доволен тем, что имею.
Чу Сю посмотрел ему прямо в глаза: — Нет, ты не доволен. Даже дворовая собака, если кормить её год отборным мясом, не захочет возвращаться к объедкам. Так ведут себя псы, что уж говорить о людях. Человек никогда не бывает по-настоящему доволен.
Взгляд Чу Сю, казалось, прошивал Гао Бэя насквозь, заглядывая в самую душу. Тот невольно отступил на шаг, его губы задрожали, но он не нашелся с ответом. Отводя взгляд, Чу Сю медленно продолжил: — Ты знаешь мой статус в семье. Раз тебя приставили ко мне, то мы в одной лодке: либо вместе падем, либо вместе возвысимся.
Гао Бэй поспешно ответил: — Я понимаю.
Чу Сю покачал головой: — Нет, ты не понимаешь. Жизнь и смерть — во власти судьбы, богатство и знатность — по воле Небес. Но всё в этом мире нужно брать силой, за всё нужно бороться. Те слуги, что пришли с тобой, стали лавочниками и управляющими, но еще больше их погибло в караванах или в стычках с другими кланами.
Голос Чу Сю стал глубоким и мрачным: — Будущее и богатство покупаются ценой жизни. Раньше у тебя даже не было шанса рискнуть собой! Сейчас я даю тебе этот шанс. Отправляйся в горы Шанман, найди главаря местных бандитов и передай ему мои слова. Если справишься — сто лянов серебра твои, и с этого дня ты станешь моим доверенным человеком.
Чу Сю положил на стол банковский (билет в сто лянов): — При твоем жалованье, даже если не будешь пить и есть, сколько лет ты будешь копить такую сумму? Я помню, твои родители умерли, но у тебя остался младший брат на попечении дяди. Он ведь уже вырос? Чтобы найти жену в Тунчжоу, нужны немалые деньги.
Лицо Гао Бэя исказилось в мучительной борьбе. Горы Шанман — гиблое место, глушь без дорог, кишащая разбойниками, которые убивают не задумываясь. И господин хочет, чтобы он пошел к ним? Но предложенная сумма была слишком велика, чтобы отказаться. Он был честным человеком, но именно поэтому не видел надежды в будущем. Теперь шанс лежал перед ним. Даже под страхом смерти Гао Бэй не хотел его упускать. В конце концов, он стиснул зубы и взял билет.
Будь это прежний Чу Сю, Гао Бэй никогда бы не согласился. Но увидев сегодня его беспощадность, он почувствовал смесь страха и благоговения, не смея отказать. Чу Сю довольно кивнул, подозвал его к себе и прошептал инструкции на ухо, после чего велел немедленно отправляться в путь.
Глядя вслед уходящему Гао Бэю, Чу Сю прищурился. Он не боялся, что тот просто сбежит с деньгами. Сто лянов — потеря, которую он мог пережить. Всё-таки он был вторым господином и управляющим рудников, его ежемесячное содержание составляло несколько сотен лянов. К тому же он был уверен: Гао Бэй не посмеет. У него в Тунчжоу остался младший брат, которого он вырастил как собственного сына. Если он сбежит, клан Чу не проявит милосердия. Фраза (беда не касается семьи) в этом мире — просто шутка.
На следующее утро, когда отряд Чу Сю тронулся в путь, Юэ-эр, не увидев Гао Бэя, спросила: — Господин, а где Гао Бэй?
Чу Сю небрежно бросил: — Он отправился в Тунчжоу пораньше, чтобы предупредить поместье о нашем скором прибытии. Юэ-эр не заподозрила неладного. Всё-таки Чу Сю — член семьи, и перед возвращением полагалось сообщить о своем местонахождении. Однако про себя она злорадно усмехнулась: «Большой вопрос, доберешься ли ты вообще до Тунчжоу!»
Карета с трудом продвигалась по тропам гор Шанман. Путь здесь был короче, чем по тракту, и экономил много дней. Но здесь кишели бандиты. Если караваны с сильной охраной они еще пропускали, то одиноких путников или слабые отряды грабили и вырезали подчистую.
Внутри кареты Юэ-эр выглядела неестественно напряженной, предчувствуя начало событий. Чу Сю, всё это время дремавший с закрытыми глазами, внезапно открыл их, заставив девушку вздрогнуть.
— Юэ-эр, как думаешь, мы встретим бандитов? — спокойно спросил он.
Девушка выдавила подобие улыбки: — Господин, не говорите таких дурных вещей. Даже если встретим, они не посмеют тронуть вас. Вы ведь из клана Чу. На губах Чу Сю заиграла странная, понимающая усмешка: — Счастья не миновать, беды не избежать. Что должно случиться — случится. К тому же иногда гнев Небес не так страшен, как козни людей.
Не успела Юэ-эр ответить, как снаружи раздались яростные крики. Выходя из кареты, Чу Сю бросил: — Видишь? Вот и козни людей подоспели.
**Культурно-исторические нюансы:**
**Билет в сто лянов (銀票 — иньпяо):** Бумажные деньги, которые выпускались крупными банками или торговыми домами. В отличие от тяжелых слитков серебра, их было легко прятать, что делало их идеальными для взяток или секретных поручений.
**Беда не касается семьи (禍不及家人): **Кодекс чести «Цзянху» гласит, что распри воинов не должны затрагивать их родных. Однако Чу Сю справедливо замечает, что в мире реальной власти и клановых интересов это правило часто нарушается ради мести или контроля.
Обновлено: 03.02.2026