Внутри кареты Юэ-эр дрожала всем телом. Она никак не могла взять в толк: вторая госпожа всё предусмотрела, как же могли произойти такие немыслимые перемены?
Слава о никчемности Чу Сю гремела на весь клан, его талант к боевым искусствам не считался выдающимся, но сейчас он с легкостью нанес тяжелые раны главарю бандитов, который выглядел воплощением свирепости. И та группа людей, что пришла на подмогу... почему они помогли Чу Сю? Юэ-эр ломала голову, но не находила ответов.
В этот момент полог кареты откинулся. Увидев входящего Чу Сю, Юэ-эр тут же приняла вид (несчастного, вызывающего жалость создания).
— Господин, бандиты разбиты?
Чу Сю положил ладонь на ее лицо, поглаживая гладкую, нежную кожу: — Конечно, они разбиты.
Только Юэ-эр облегченно вздохнула, как рука Чу Сю соскользнула с ее щеки ниже и сомкнулась на горле, медленно сжимаясь. Чу Сю приблизил свое лицо к лицу девушки и небрежно бросил: — Бандиты разбиты, и я не умер. Ты очень разочарована, не так ли?
Глядя на это лицо — такое знакомое, но ставшее совершенно чужим, — Юэ-эр выдавила подобие улыбки: — Господин, вы шутите... То, что бандиты разбиты — это радость, как служанка может быть разочарована?
Чу Сю холодно усмехнулся. Хватка на ее шее становилась всё крепче, пока лицо девушки не побагровело. Когда она уже забилась в судорогах, не в силах вымолвить ни слова, Чу Сю разжал руку и ледяным тоном произнес: — Неужели ты и впрямь считаешь меня идиотом? Ну же, говори: сколько серебра моя дорогая мачеха отвалила этим разбойникам?
Лицо Юэ-эр исказил ужас. Запинаясь, она пролепетала: — Гос... Господин, вы всё знаете?
Почувствовав, что пальцы Чу Сю снова начинают смыкаться, она затараторила: — Я скажу! Господин, я всё скажу! Вторая госпожа заплатила десять тысяч лянов серебра, чтобы нанять этих бандитов!
Чу Сю хмыкнул: — Десять тысяч лянов... Какой широкий жест! Моя мачеха так меня ненавидит, что готова спустить целое состояние, лишь бы я не вернулся в семью?
Юэ-эр осторожно добавила: — Вторая госпожа сказала... что вы, господин, всегда упрямо держались стороны старшего молодого господина и рано или поздно испортили бы ей дело. К тому же недавно она переманила на свою сторону четвертого молодого господина, так что решила убрать вас, чтобы раз и навсегда избавить себя от будущих проблем.
Чу Сю слушал это с легким чувством нелепости. Его предшественник действительно натворил немало глупостей. У главы клана Чу Цзунгуана было четверо сыновей. Даже будучи бастардом с призрачными шансами на наследство, Чу Сю всё же имел право на участие в игре. Зачем было так рано выбирать сторону и обозначать свою позицию?
Именно из-за того, что он слишком рано «вписался» за старшего брата, первый сын Чу Кай и его мать даже не считали его за ровню, а когда третий брат Чу Шэн подставил его, они и пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Если бы он держал нейтралитет, за него бы боролись. Как сейчас за четвертого брата Чу Шана: он еще мал, но мачеха уже потратила огромные ресурсы, чтобы перетянуть его к себе. А на Чу Сю тратят ресурсы, чтобы его «заказать».
Прежний Чу Сю давно отказался от борьбы за место главы — возможно, от отчаяния, а возможно, из-за отсутствия амбиций. Но нынешнему Чу Сю этот пост стал интересен. По правде говоря, власть в маленьком клане его не слишком заботила — ведь согласно оригинальному сюжету, ему суждено стать Владыкой Демонического Культа, потрясающим основы мира. Но то был изначальный сценарий, а сейчас он — перерожденный Чу Сю, и бог знает, как повернутся события. Поэтому (рис надо есть ложка за ложкой, а путь проходить шаг за шагом) — для начала нужно прибрать к рукам наследство клана Чу.
Испокон веков говорят: литература для бедных, боевые искусства для богатых. От закалки костей до сгущения крови — всё требует колоссальных ресурсов и времени. Став наследником, Чу Сю получит если не все ресурсы семьи, то как минимум половину, что позволит ему прогрессировать в боевых искусствах гораздо быстрее.
Чу Сю перевел взгляд на Юэ-эр: — Моя мачеха решила нанять бандитов. Неужели она не боится, что в клане об этом узнают? У тебя есть доказательства её сговора с разбойниками?
Раз Чу Сю решил бороться за место главы, три его брата стали помехой. Если бы удалось раздобыть улики, он мог бы сразу вывести одного конкурента из игры. Юэ-эр призадумалась: — Доказательств нет. Вторая госпожа отправила к бандитам своего доверенного слугу. Те разбойники знали лишь, что к ним пришел человек из клана Чу, но даже не догадывались, кто именно. Никаких бумаг не осталось.
Сказав это, Юэ-эр посмотрела на Чу Сю умоляющим взглядом: — Господин, я рассказала всё, что знала. Можете ли вы пощадить мою жизнь?
Чу Сю улыбнулся: — Не бойся, я не убиваю женщин.На лице Юэ-эр расцвела улыбка облегчения, но в тот же миг Чу Сю резким движением просто сломал ей шею! Глядя на бездыханную девушку, в чьих глазах застыло непонимание, Чу Сю равнодушно бросил: — Обманул. Неужели ты и впрямь поверила? Быть такой наивной и идти в (подсадные утки)?
Чу Сю вытащил тело Юэ-эр и выбросил из кареты, приказав Гао Бэю: — Закопай её. Гао Бэй и остальные слуги вздрогнули, но никто не посмел вставить и слова. Юэ-эр была купленной служанкой, её жизнь принадлежала клану: с ней могли играть, её могли убить. К тому же за эти дни второй господин явно изменился — его жестокость была такой, будто в тело вселился другой человек. Они боялись даже дышать лишний раз.
Семь дней спустя Чу Сю наконец выбрался из гор Шанман. В конце тракта показался шумный город — Тунчжоу, одна из немногих крупных управ округа Вэй. Стоит сказать, что история округа Вэй была весьма любопытной.
Округ Вэй изначально был маленьким государством Вэй, зажатым между тремя великими державами того времени: Северной Янь и Восточной Ци. Когда-то Вэй помогало Ци нападать на Янь, но в итоге было уничтожено последней. Государство Янь, помня обиду, установило в округе режим жесткого давления, что привело к восстаниям народа и мастеров боевых искусств. Даже великий генерал Янь, «Гегемон-Меч Горы Хэн» Фан Лунцюань, был тяжело ранен таинственным мастером и лишился руки. Округ погрузился в хаос, вынудив армию Янь временно отступить. В итоге было достигнуто соглашение: Янь не держит в округе войска, но присылает гражданских чиновников. Формально округ Вэй подчинялся Янь и платил налоги, но фактически жил по своим законам.
Конечно, дела государственных дворов мало касались таких мелких семей, как клан Чу. В отсутствие жесткого контроля чиновников нравы в боевом мире округа Вэй были вольными, и многие школы процветали. Будучи одной из трех великих семей Тунчжоу, клан Чу владел целой улицей в южной части города. Карета остановилась перед воротами поместья. Едва Чу Сю вышел, ворота распахнулись. Из них вышла величественная дама лет сорока в роскошных одеждах в сопровождении свиты служанок. Увидев Чу Сю живым, она на мгновение изменилась в лице.
Чу Сю расплылся в вежливой улыбке и поклонился: — Приветствую вторую матушку. Год не виделись, а вы, матушка, стали только моложе.
Эта дама была матерью Чу Шэна, третьего сына, и второй женой главы — женщиной коварной и безжалостной. Именно Чу Шэн подставил его год назад, но за планом наверняка стояла она. Кроме того, её происхождение было весомым: она была единственной дочерью Дин Кайшаня, мастера «Руки, дробящей золото» и главы школы боевых искусств «Кайшань». Дин Кайшань был (местной змеей — влиятельным старожилом) Тунчжоу; пусть он и не достиг Состояния Врожденной Силы, он был на пике Концентрации Крови и имел огромные связи. Двадцать лет назад клан Чу смог так быстро обосноваться в городе именно потому, что отец Чу Сю, Чу Цзунгуан, женился на дочери Дин Кайшаня.
Вторая госпожа посмотрела на улыбающегося Чу Сю и нахмурилась. Всё же было подстроено — как он вернулся живым? Неужели Юэ-эр, эта глупая девка, всё завалила, и Чу Сю не поехал короткой тропой? Оглядевшись и не найдя служанки, она спросила: — А где твоя служанка Юэ-эр?
Чу Сю с сожалением покачал головой: — У Юэ-эр было слишком слабое здоровье, я нечаянно заездил её до смерти. Слышал, у второй матушки много симпатичных служанок, может, пожалуете мне еще одну?
С этими словами Чу Сю бесцеремонно принялся рассматривать служанок за спиной дамы, отчего те вмиг побледнели. Вторая госпожа резко помрачнела. Юэ-эр мертва? Знает ли он о нанятых бандитах? За год Чу Сю будто стал другим человеком — раньше он не смел так с ней разговаривать! Холодно хмыкнув, она произнесла: — Раз вернулся — входи. Господин и остальные уже ждут тебя.
Чу Сю вскинул брови, велел Гао Бэю отвести людей на отдых, а сам последовал за мачехой в зал совещаний клана Чу.
**Культурно-исторические нюансы:**
**Рис надо есть ложка за ложкой, а путь проходить шаг за шагом (飯要一口一口的吃，路也要一步一步的走): **Поговорка, призывающая к последовательности и терпению в достижении больших целей.
**Подсадная утка (臥底):** Дословно «лежащий на дне». Шпион или тайный агент, внедренный в окружение врага.
**Местная змея (地頭蛇): **Человек или группа, обладающая огромным неформальным влиянием в конкретной местности; местный авторитет.
Обновлено: 19.02.2026