Три тысячи восемьсот семьдесят семь детей в возрасте от девяти до одиннадцати лет.
Из всех них духовный корень обнаружился лишь у одного Ли Синтяня, и тот оказался пятерным.
У восточных ворот города Лиян его уже ждали родители, чтобы встретить практиков из клана Ли.
— Седьмая сестрица, тебе нужно будет отвезти Синтяня на гору Чанцин, а мы с одиннадцатой тётушкой и пятым братцем отправимся в уезд Пуя.
— Хорошо, — кивнула Ли Цяньцзин и повела Ли Синтяня к горе Чанцин.
По прибытии мальчика должны были передать четвёртому дядюшке, Ли Лилуну, который распорядился бы насчёт их жилья.
Ли Цяньцин, провожая взглядом удаляющиеся спины Ли Цяньцзин и Ли Синтяня, подумал, что клану непременно стоит воспитать укротителя зверей, как только представится возможность. Это бы сильно упростило передвижение.
Земли государства Чжао не граничили со ста тысячами гор и болот, и из-за отсутствия подходящих условий укротителей зверей здесь было до смешного мало.
В округе Сяншуй их не было вовсе.
Клан, имеющий укротителя зверей, мог бы разводить специальных демонических зверей для верховой езды.
Обычные лошади, лучшие скакуны среди смертных тварей, для практиков были слишком медлительны, создавали много шума и могли быстро передвигаться лишь по ровным дорогам. Любой практик, владеющий техникой лёгкости тела, не стал бы полагаться на них.
— Нам тоже пора, — произнёс Ли Цяньцин.
Троица отправилась в следующий регион.
Проверка на наличие духовных корней проводилась не по строгому порядку – сначала город, потом три уезда, а затем семь посёлков. Маршрут строился по принципу близости: от города Лиян они направлялись в ближайший уезд Пуя, а оттуда – в ближайший посёлок.
При обычных обстоятельствах проверка всех детей клана занимала не более четырёх дней.
Спустя три дня.
К этому моменту проверка была завершена в одном городе, двух уездах и пяти посёлках.
Кроме Ли Синтяня, других детей с духовными корнями так и не нашлось.
Сейчас Ли Цяньцин и его спутники прибыли в шестой по счёту посёлок – Яньсинь.
Это было место, где он родился.
Родители Ли Цяньцина не знали, что их сын уже вошёл в ключевое руководство клана Ли. Смертные редко вникали в дела практиков, если только те сами не рассказывали о них.
Но даже не зная подробностей, они поняли, что у сына всё хорошо, когда увидели, как он ведёт за собой других практиков для проведения испытаний.
С тех пор как у Ли Цяньцина обнаружили духовный корень, жизнь его родителей в посёлке Яньсинь с каждым днём становилась всё лучше.
Имея сына-практика, ни один смертный не осмеливался их обидеть. Некоторые соклановцы, с которыми у них раньше были трения, теперь сами искали их расположения, а те, кто не искал, старались держаться подальше.
Ли Цяньцин никогда не беспокоился о жизни родителей. Пока он оставался практиком клана Ли, они ни в чём не будут нуждаться.
В прошлой жизни, когда клан Ли пал, из смертных пострадали лишь самые уважаемые старейшины и прямые родственники практиков. Чем теснее была связь с практиками, тем выше был риск погибнуть вместе с ними.
Подавляющее большинство смертных членов клана выжило. Но верхушка пала, и это отразилось на всех. Со временем чувство принадлежности к клану Ли у оставшихся ослабевало, некоторые ассимилировались с другими семьями, их потомки носили уже чужие фамилии. Так некогда великий клан практиков, достигших стадии Заложения Основ, медленно исчезал, не оставляя после себя и следа.
Чувство принадлежности – вещь непостоянная. Пока есть защита, оно крепко, и люди гордятся именем Ли. Но когда практики, дающие эту защиту, гибнут, фамилия Ли становится не просто бесполезной, а даже опасной, навлекая на себя гонения.
Пока клан силён, специально укреплять чувство принадлежности у смертных бессмысленно.
Во-первых, это требует огромных затрат времени и сил, ведь смертных в клане слишком много.
Во-вторых, слишком сильная привязанность может толкнуть их на безрассудные поступки после гибели практиков, и тогда жертв среди них будет куда больше.
Отсутствие такой идеологической работы было, по сути, формой защиты.
Конечно, это касалось лишь случаев, когда клан уничтожали другие практики. Если бы за дело взялись последователи демонических практик, то им было бы всё равно, Ли ты или нет. Любого живого человека они без раздумий пустили бы на кровавое жертвоприношение для своих техник.
Ли Цяньцин не допустит повторения прошлого.
В этой жизни его родители проживут свои дни в мире и покое.
Без болезней и несчастий, счастливо проведут остаток отпущенного им времени.
Проверка детей в посёлке Яньсинь закончилась, и снова ни одного ребёнка с духовным корнем не нашлось.
Ли Цяньцин провёл с родителями около получаса и отправился дальше.
— Остались последний уезд и последний посёлок. Надеюсь, мы найдём ещё хотя бы одного, — произнесла Ли Цяньцзин.
Ли Цяньцин взглянул на неё и согласно кивнул:
— Будем надеяться.
Следующей остановкой был уезд Сюнин.
В этом уезде проживало чуть более пятнадцати тысяч членов клана Ли – больше, чем в любом другом. Детей подходящего возраста насчитывалось семьсот шестьдесят пять.
Во время испытания Ли Цяньцин проверял пятого по счёту ребёнка – худощавого мальчика в простой одежде.
Ли Цяньтун. Он, как и сам Ли Цяньцин, принадлежал к поколению Цянь.
— Протяни руку.
Дерево, вода, земля. Тройной духовный корень.
Услышав имя «Ли Цяньтун», Ли Цяньцин ощутил смутное узнавание.
Кажется, в прошлой жизни в клане был такой практик с тройным духовным корнем. Хоть он и не следил специально за соклановцами, но о таком таланте не мог не слышать. Вроде бы этого младшего брата потом отправили служить на гору Чанлэ.
Проверка подтвердит его догадку.
В отличие от Ли Цяньтуна, о Ли Синтяне у него не было никаких воспоминаний. Если бы в прошлой жизни он занимал руководящий пост, то знал бы всех практиков, появившихся в клане за последующие одиннадцать лет. Но он помнил лишь дату – третий месяц пять тысяч тридцать третьего года по летосчислению Чжао. День гибели клана Ли.
— Духовный корень есть, и это тройной духовный корень, — с явным удовлетворением кивнул Ли Цяньцин.
Глаза Ли Цяньтуна вспыхнули. Он ещё не понимал, что значит «тройной», но главное он услышал – у него есть духовный корень.
А это значит, что жизнь его семьи изменится навсегда.
— Тройной духовный корень! Вот это да! — воскликнула Ли Цяньцзин.
Двое других тоже прервали проверку и с интересом уставились на мальчика.
— Цяньцин, какие у него стихии?
— Дерево, вода и земля, — ответил Ли Цяньцин.
Затем он повернулся к мальчику:
— С этого дня я твой тринадцатый брат. Возвращайся и как следует попрощайся с родителями.
Если память не изменяла Ли Цяньцину, Ли Цяньтун был двадцать первым практиком, обнаруженным в поколении Цянь.
— Три… тринадцатый брат, — от волнения запнулся Ли Цяньтун. Ему не терпелось рассказать эту новость родителям.
— Отведите его.
— Слушаюсь.
Когда воин клана увёл Ли Цяньтуна, Ли Цяньцзин и остальные вернулись к своей работе.
Все были в приподнятом настроении – найти практика с тройным духовным корнем было большой удачей.
Если не случится ничего непредвиденного, такой человек в будущем непременно войдёт в верхушку клана. А сможет ли он пробиться в ключевое руководство – покажет лишь время.
Обновлено: 22.01.2026