Трое практиков среднего этапа проводили грубый отбор, выявляя детей с возможным наличием духовного корня, а один практик позднего этапа проводил окончательное, точное тестирование.
Это был самый эффективный метод, особенно для кланов уровня Заложения Основ и выше. У обычных совершенствующихся кланов стадии конденсации ци смертных родичей, как правило, было немного. К тому же такие кланы были куда менее стабильны, и многие из них исчезали в течение ста лет.
Тестирование началось без промедления.
Под присмотром воинов клана Ли дети, вошедшие во двор, притихли и послушно выстроились в очередь.
Каждый из них знал: если у них обнаружат духовный корень, их родители заживут в достатке. Это была награда за рождение одарённого потомка. Если же родители и так жили хорошо, их положение только упрочится – они получат более высокий статус в своей ветви смертной родни и даже право наследования малого семейного дела.
За десять с лишним поколений число смертных родичей клана Ли превысило сто пятьдесят тысяч человек, и внутри этого огромного сообщества, естественно, образовалось множество малых семей. С течением времени разница в их богатстве, социальном статусе и образе жизни становилась всё более разительной.
Но перед лицом духовного корня все были равны.
Обладатель таланта к совершенствованию навсегда оставлял позади свой прежний статус и вступал в ряды бессмертных практиков клана.
Ли Цяньцзин и двое её спутников проверили уже около сотни детей, прежде чем к Ли Цяньцину направили первого ребёнка с подозрением на наличие духовного корня.
— Протяни руку, – сказал он.
Стоявшая перед ним маленькая девочка послушно выполнила его просьбу. Было видно, что она очень нервничает. Родители, несомненно, объяснили ей, что стоит на кону.
Разница в положении смертных родичей клана Ли была огромной. Конечно, благодаря покровительству клана даже самые бедные из них не умирали с голоду, но чтобы жить в сытости и достатке, приходилось усердно трудиться.
Тем не менее, по сравнению с обычными смертными, у них был куда более высокий старт и уровень жизни. Двадцать с лишним тысяч жителей Лияна, не принадлежавших к клану Ли, так или иначе состояли с ним в родстве через браки и считались своего рода «внешней семьёй».
Духовная энергия Ли Цяньцина потекла по телу девочки, исследуя её состояние. На самом деле он определил всё в первое же мгновение – всё-таки он был не обычным практиком седьмого уровня, – но для вида нужно было выдержать паузу хотя бы в пять вдохов.
Спустя шесть вдохов он покачал головой.
— Духовного корня нет.
На лице девочки, с надеждой смотревшей на него, отразилось разочарование. Вскоре воин клана Ли увёл её.
Даже после первого этапа отбора вероятность действительно найти духовный корень была невелика. Каждый год в клане появлялось всего два-три новых практика, а иногда и вовсе ни одного – всё зависело от удачи.
Вскоре было протестировано уже три тысячи детей.
Двадцать один из них прошёл предварительный отбор, но после точной проверки Ли Цяньцина оказалось, что ни у кого из них нет духовного корня.
Это было в порядке вещей. Когда Ли Цяньцина вводили в курс дела, Ли Лилун приводил ему множество примеров: бывало, что и сотня детей проходила первый этап, но в итоге ни у одного из них не оказывалось таланта.
Двадцать вторым ребёнком, которого проверил Ли Цяньцин, был пухлый карапуз.
— Руку.
«Наконец-то. Жаль, что пятерной духовный корень», – отстранённо подумал Ли Цяньцин.
Спустя семь вдохов, на один дольше, чем обычно, на его лице появилась улыбка.
— Есть духовный корень, — удовлетворённо кивнул он.
Каким бы ни был талант, его наличие всегда лучше отсутствия.
— А-а-а… — протянул карапуз, не выказывая особой радости.
Похоже, в мире смертных ему жилось очень неплохо. Его отец, должно быть, был в Лияне человеком состоятельным и влиятельным.
— Ты разочарован?
— Нет, совсем нет! — Мальчик отчаянно замотал головой. Если бы он расстроился из-за шанса стать практиком, даже родная мать перестала бы его любить. Для его родителей это была величайшая удача.
— Хорошо. Возвращайся, попрощайся как следует с родителями – теперь вы будете видеться редко. А потом ждите нас у восточных ворот города. Твой отец знает, что делать.
Ли Цяньцин подал знак воину, чтобы тот отвёл мальчика домой. Детей без духовного корня просто отпускали, а тех, у кого он был, провожали до самого дома. Увидев воина, сопровождающего ребёнка, все понимали: этот счастливчик обрёл дар и теперь оставит позади жизнь смертного.
Мальчика звали Ли Синтянь, и он принадлежал к поколению 'Син'.
— Цяньцин, какой у него духовный корень? — спросила Ли Цяньцзин, прервав свою работу. Она заметила, что Ли Цяньцин не уточнил этого.
Двое других тоже навострили уши.
— Пятерной духовный корень, — ответил Ли Цяньцин.
— Всего лишь пятерной…
— Седьмая сестрица, это лучше, чем ничего, не так ли? Даже с пятерным духовным корнем в клане можно найти своё место. При должном усердии он сможет принести немалую пользу.
— Ладно, поняла я, — с лёгким недовольством бросила Ли Цяньцзин и вернулась к тестированию. — Вечно у тебя всё по полочкам, одни нравоучения. Ты моложе меня, а рассуждаешь уже как четвёртый дядюшка.
Но хоть она и подшучивала, в душе понимала: именно такие люди, с дальновидностью и широким взглядом на вещи, и нужны клану Ли в качестве ключевого руководства. Столкнувшись с одной и той же ситуацией, они мыслили совершенно иначе, чем она.
Тем временем воин уже доставил Ли Синтяня домой. Дом был огромным – отец мальчика действительно был видной и состоятельной фигурой в Лияне, как и предполагал Ли Цяньцин.
— Есть духовный корень! Это мой сын! — Мужчина средних лет, отец Ли Синтяня, был вне себя от радости, он едва не плясал от счастья.
Но когда первый восторг схлынул, его охватило беспокойство. Из всех его детей Ли Синтянь был самым бестолковым: без амбиций, без стремлений, мечтающий лишь о том, чтобы прожить жизнь в комфорте и праздности.
— Отец, раньше ты говорил совсем другое. Кажется, что-то вроде: «Как я мог родить такого сына…»
— Так это ты меня доводил! Никаких устремлений! Но теперь всё иначе. Раз у тебя есть духовный корень, ты должен усердно совершенствоваться и приносить пользу клану.
Своим нынешним положением он был обязан не только собственным усилиям, но и тому, что его прадед был практиком. По мере роста и укрепления клана Ли прямые потомки практиков получали больше возможностей в мире смертных. Тот, кто умел ими пользоваться, как минимум жил в достатке.
— Понял.
— Тянь-тянь, на горе Чанцин ты должен слушаться старших. Там тебе не дома, капризничать нельзя… — Молодая женщина, утирая слёзы, принялась наставлять сына. Она плакала от счастья. Теперь, когда её сын стал практиком, её статус наложницы в доме станет выше, чем у законной жены.
— Хватит разговоров, быстрее собирайтесь, — прервал её мужчина. — Практики покинут Лиян сразу после тестирования, мы должны ждать их у восточных ворот.
К полудню тестирование духовных корней у детей Лияна было завершено.
Обновлено: 22.01.2026