Глава 59 — Глава 59

Глава Рыцарей крепче сжала рукоять меча, прищурив глаза в темноте. – Обойду справа. Ты… будь начеку, – прошептала она едва слышно сквозь негромкое потрескивание костра. Кайл коротко кивнул, не утруждая себя ответом. Он уже чувствовал чье-то присутствие неподалеку. Это было не совсем человеческое и не совсем звериное – что-то в его энергии ощущалось неправильно. Рыцарь быстро двинулась, легко ступая по траве и растворяясь во мраке. Кайл остался на месте, рука его замерла возле меча. Затем… Из кустов донеслось низкое, гортанное рычание. Кайл напрягся, наблюдая, как Глава Рыцарей бросилась вперед в направлении шума, её клинок сверкнул в лунном свете. Но прежде, чем она успела нанести удар, что-то выскочило из зарослей – не в её сторону, а прямо на Кайла. Огромный зверь, похожий на тигра. Его светящиеся красные глаза впились в Кайла, и в ту долю секунды, что потребовалась чудовищу для прыжка, Кайл уже двинулся. Его рука коснулась рукояти меча, и одним плавным движением он вытащил его из ножен, покрывая клинок маной. Клыки зверя были в считанных дюймах от его горла, когда… [ХРЯСЬ!] Клинок Кайла встретился с черепом зверя резким, наполненным маной ударом. Существо издало сдавленный рык, его огромное тело рухнуло в воздухе, прежде чем оно успело до него добраться. Как только оно упало на землю, появилась Глава Рыцарей, её меч сверкнул, когда она нанесла завершающий удар в шею. Зверь дернулся раз, прежде чем замереть. Кайл выдохнул, крутанул меч и вложил его обратно в ножны. Это было просто. Глава Рыцарей уставилась на зверя, затем на Кайла. – Ты почти не пошевелился. Тебе следовало увернуться, когда этот зверь прыгнул на тебя. Ты ведь понимаешь, что мог погибнуть, верно? – пробормотала она, словно только сейчас осознав разницу в их способностях. Кайл пожал плечами. – Не видел необходимости уклоняться от такой атаки. Зверь всё равно бы меня не ранил. Женщина нахмурилась, но ничего не сказала, снова сосредоточившись на чудовище. Она присела и мечом перевернула его безжизненное тело. Кайл подошёл ближе, его глаза сузились, пока он осматривал существо. Это был не просто дикий зверь. Что-то было не так. Мана, исходящая от его тела, казалась… неестественной. Вместо того чтобы плавно рассеиваться после смерти, она беспорядочно мерцала, словно две противоборствующие силы разрывали её изнутри. Взгляд Кайла заострился. [Это существо было изменено. Поток маны не кажется нейтральным.] Начальница рыцарей нахмурилась, осматривая его черты. — Это не обычный зверь. Это химера — существо, выведенное и изменённое особым способом... — произнесла она мрачным голосом. Кайл согласно хмыкнул. — Похоже, кто-то наслал это существо на нас. Намёк был прозрачен. Кто-то хотел их смерти. Кайл не мог определить, кто это мог быть, но это было наименьшей из его забот прямо сейчас. Начальница рыцарей встала, вытирая клинок. — Я займусь телом. Отдохни. Кайл не пошевелился. — Нет. Я сам это сделаю, — спокойно сказал он. Начальница рыцарей резко повернула голову к нему. — Что? — Я сказал, что сам разберусь, — повторил Кайл, уже протягивая руку к трупу зверя. В её глазах вспыхнул гнев. Она шагнула ближе, сжав кулаки. — Почему? Ты думаешь, я не справлюсь с трупом? — потребовала она. Кайл приподнял бровь. — Нет. — Тогда почему… Кайл прервал её. — Потому что я сильнее тебя. Я справлюсь быстрее. Эффективнее. Вот и всё, — прямо сказал он. Начальница рыцарей напряглась. Её кулаки слегка дрожали по бокам. Кайл вздохнул. — Если ты думаешь, что я говорю это потому, что ты женщина, не трудись. Мне до этого нет дела. Она замерла. Кайл жестом указал на Мелиссу, которая всё ещё с беспокойством смотрела на мёртвую химеру. — Я тоже обучаю Мелиссу стать рыцарем. Если бы у меня были какие-то глупые предрассудки, я бы этого не делал, верно? Он снова взглянул на начальницу рыцарей, его голос был спокойно-деловым. – Мне всё равно, мужчина ты или женщина. Главное – это сила, – сказал Кайл. Глава Рыцарей не ответила сразу. Кайл видел, что она обдумывает его слова, решая, верить ему или нет. Наконец, она резко выдохнула и отвернулась. – …Делай, что хочешь, – пробормотала она и ушла. Кайл усмехнулся. Даже если она не признает это, он знал, что застал её врасплох. Кайл схватил мёртвое чудовище за задние лапы и потащил к краю поляны. Вес не был проблемой – его тело, усиленное маной, делало всё это пустяком. Однако, прежде чем избавиться от него, он присел, прижав ладонь к его шерсти. «Эта странная мана… она была здесь раньше. Но теперь…» Он сосредоточился, пытаясь почувствовать остаточные следы неестественной энергии, которая привлекла его внимание ранее. Но мана уже исчезала, рассеивалась слишком быстро, чтобы он мог её проанализировать. «Чёрт. Слишком поздно». Он раздражённо цокнул языком. «Тот, кто создал это существо, был достаточно умён, чтобы их следы нельзя было легко отследить». Тем не менее, сам факт, что кто-то наслал на них химеру, означал, что это было не случайное нападение. Кто-то следил за ними. Кто-то спланировал это. «Это те ублюдки из мира богов? Я не удивлюсь, если они попытаются убить меня, пока я ещё слаб». Кайл резко выдохнул, прежде чем поднять чудовище одной рукой и бросить его в густой кустарник. Безжизненное тело исчезло в темноте, и за ним последовал шорох листьев, когда оно кувыркалось вниз по небольшому склону. Скоро за ним придут падальщики. Отряхнув руки, он повернулся обратно к лагерю. Когда он вернулся, Глава Рыцарей наблюдала за ним со своего места у костра. Её выражение лица было нечитаемо под шлемом, но он чувствовал, что её взгляд задерживается на нём дольше, чем раньше. Кайл проигнорировал это. – Давай сменимся. Иди отдохни, – просто сказал он. Глава Рыцарей колебалась, но в конце концов кивнула. Не говоря ни слова, она направилась к своей палатке. Кайл сидел у костра, его взгляд метался к деревьям. Если есть один враг, то их может быть и больше. Он решил не спать ещё немного. Просто на всякий случай.