Глава 60 — Глава 60

С тех пор как Великая Герцогиня Аманда вступила в должность главы рыцарей, к ней никогда не относились как к бесполезной или слабой. Напротив, возложенные на неё ожидания возросли ещё больше. — И всё же, вот я тут… ко мне относятся как к немощной, которая не может сама о себе позаботиться. Я должна чувствовать унижение… так почему же мне так хорошо? Глава рыцарей лежала в своей палатке, глядя на ткань над головой. Сон не шёл. Сколько бы она ни ворочалась, как бы сильно ни закрывала глаза, разговор с Кайлом Армстронгом продолжал прокручиваться в её сознании. Сначала она подумала, что он просто очередной высокомерный дворянин, который смотрит на неё свысока из-за её пола. Но то, как он говорил – так непринуждённо, уверенно, равнодушно – заставило её засомневаться. — Ему действительно всё равно, что я женщина? Если так, то почему ей всё ещё казалось, что он недооценивает её? Было ли это потому, что она женского пола? Или… он просто считал, что сильнее её? — Нелепо. Я отказываюсь верить, что слабее Кайла Армстронга. Она сжала кулаки. Она была рыцарем, обученным под началом самой Великой Герцогини. Она сражалась с лучшими. Участвовала в войнах. Выдержала бесчисленные битвы. И всё же Кайл вёл себя так, будто даже не считал её достойным противником. Это грызло её, но заставляло испытывать эмоции, которые, как ей казалось, она не должна была чувствовать в данный момент. И тем более не по отношению к тому, кого собиралась использовать в своих интересах. Наконец, ей это надоело. Она решила доказать свою состоятельность. — Я должна покончить с этой темой раз и навсегда. Она заставит Кайла Армстронга признать её. ______ Солнце стояло высоко, когда они, наконец, достигли первого города на своём пути. Брюс и Мелисса заметно расслабились, как только увидели городские ворота. — Наконец-то! Я устал есть сухие пайки. Брюс вздохнул с облегчением. — И я. Нам нужно найти приличную гостиницу, чтобы освежиться. Мелисса согласилась. Кайл небрежно взглянул на них и кивнул. — Идите. Выберите место и дайте мне знать. И Брюс, и Мелисса торопливо удалились без промедления. Главный рыцарь проследила за ними взглядом, затем повернулась к Кайлу. Это был её шанс. - Молодой господин Кайл, - произнесла она, делая шаг навстречу. Кайл вопросительно приподнял бровь. - Я бы хотела скрестить с вами мечи. Кайл склонил голову, явно забавляясь её просьбой. - Почему? Она прищурилась. - Потому что я хочу увидеть, на что вы способны. Кайл внимательно оглядел её. Большинство людей, особенно мужчины, колебались, когда она бросала вызов. Либо из страха, либо из презрения, считая бой с ней пустой тратой времени. Она ожидала отказа. Но вместо этого Кайл пожал плечами. - Хорошо. Главный рыцарь моргнула. - Хорошо? - повторила она, застигнутая врасплох. - Вы хотите сразиться со мной? Конечно. Давайте, - сказал Кайл, разминая руки. Она не ожидала, что он согласится так быстро. Но так было даже лучше. Теперь она могла показать ему, что именно его сильно недооценивают. Они нашли пустой тренировочный полигон на окраине города. Это было простое открытое поле, изношенное годами использования наёмниками и авантюристами. Кайл спокойно стоял, держа меч в руке. Он не выглядел напряжённым или нервным. Главный рыцарь изучила его стойку. "Крепкая осанка. Никаких лишних движений. Но… что-то не так." Она крепче сжала рукоять своего клинка и бросилась вперёд. Её меч рассек воздух, нацелившись прямо в бок Кайла. Кайл без усилий заблокировал удар. Она не остановилась. Она продолжала наступать, нанося серию острых, точных ударов. Кайл парировал их все. Однако… что-то было странным. Его движения были безупречны, почти идеально выверены по учебнику. Его работа ног, его блоки, даже то, как он корректировал свою стойку — всё было правильно. Но чего-то не хватало. Главный рыцарь прищурила глаза, увеличивая скорость. Кайл по-прежнему защищался, но никогда не атаковал. И теперь она была уверена. "Он точно знает, что делать… но его тело не может за ним угнаться." Главный рыцарь, казалось, оказалась в затруднительном положении. Она никогда не видела, чтобы кто-то выдерживал её натиск так долго. Казалось, Кайлу уже не просто удавалось держаться наравне, он вёл бой, а ей приходилось только отбиваться. «Мой учитель всегда хвалил меня, называя гением, за которым никому не угнаться. Но если я гений, то кто же тогда Кайл Армстронг?» Великая княгиня провела тщательное расследование, прежде чем приблизиться к Кайлу, но ни в одном отчёте не упоминалось, что этот человек обучен. Наоборот, все источники утверждали, что у Кайла Армстронга нет никакой подготовки. Поэтому для неё было полным сюрпризом, что он мог выдерживать такой темп. «Чёрт, он и это парировал? Похоже, мне нужно бросить ему более серьёзный вызов». Великая княгиня отдёрнула меч, резко развернулась и попыталась атаковать Кайла в слепую зону. Она была уверена, что он не сможет угнаться за ней. Но Кайл удержался… едва-едва. Это было впечатляющее мастерство контроля со стороны Кайла, и Великая княгиня почувствовала, как в ней разгорается азарт. – Давно я так не веселилась. Знаешь, я слышала о тебе раньше. Все отчёты утверждали, что у тебя нет профессиональной подготовки. Но твои действия говорят об обратном. Что ты скрываешь? – спросила она, заставляя своё тело работать с большим напряжением. Она ещё не использовала внутреннюю энергию, но это был лишь вопрос времени, когда ей придётся. И тогда Кайл проиграет… или так она думала. Кайл не ответил, но главная рыцарь была слишком увлечена боем, чтобы беспокоиться о его ответе. «Ах, я хочу узнать больше. Возможно, мне всё-таки стоит поднажать. У меня такое чувство, что Кайл Армстронг сможет справиться со всем, что я ему предложу, и даже больше».