Пока солнце не спеша опускалось, отбрасывая длинные тени по всему замковому двору, Кайл повернулся к Главному Рыцарю и небрежно спросил:
– Так скажи мне, что Великой Герцогине нужно от такого, как я?
Главный Рыцарь даже не повернула головы, её голос был резким и бесстрастным:
– Ответы получишь, когда прибудем.
Кайл слегка склонил голову, изучая её напряжённую позу:
– Значит, никаких намёков?
– Нет. И перестань задавать вопросы, – отрезала она.
Кайл лишь кивнул, ничуть не смутившись:
– Хорошо. Буду готов отправиться через час.
Главный Рыцарь немного повернулась, её пронзительный взгляд встретился с его:
– Встречай меня за пределами замка. И держи язык за зубами о моём поле – если тебе дорога твоя шкура.
Затем её голос стал чуть тише.
Кайл лишь усмехнулся:
– Это угроза?
Она не ответила, но её присутствие само по себе было ясным предупреждением. И всё же Кайла это ничуть не испугало, что Главный Рыцарь сразу поняла.
Она наблюдала, как Кайл удалялся, его спокойная, уверенная походка не выдавала ни капли страха.
Как только он скрылся из виду, Главный Рыцарь резко развернулась и направилась в умывальную комнату. Войдя, она тут же сняла шлем, позволяя своим коротким волосам свободно рассыпаться.
Она посмотрела на себя в зеркало; её покрасневшее лицо выглядело мягким и нежным.
Но она не чувствовала себя нежной.
Она видела что-то хрупкое, глядящее на неё в ответ. Женщину, которая, несмотря на всю свою силу, всё ещё могла быть использована.
– Тц, – она раздражённо прищёлкнула языком и сжала кулаки.
На мгновение слова Кайла Армстронга вселили в неё… надежду.
Но она знала лучше.
Она слишком усердно боролась, слишком многим пожертвовала, чтобы верить, что быть женщиной-рыцарем – это повод для гордости.
Она проклинала себя за то, что вообще допустила эту мысль.
Глубоко вздохнув, она подавила свои эмоции и снова надела шлем.
[Я решу, что делать, как только узнаю о нём больше].
Её разум кричал, что это ошибка, что ей не стоит связываться с Кайлом Армстронгом.
Но что-то глубоко внутри неё – то, чему она отказывалась давать имя, – проигнорировало это предупреждение. Она нашла решение.
***
Час спустя Кайл, Мелисса и Брюс стояли перед замком Армстронга, готовые отправиться в путь. Дорога до замка Великой Герцогини займёт целую неделю, даже верхом.
– Готовы? – спросил Кайл, поглядывая на своих спутников.
Мелисса поправила седло.
– Насколько я вообще могу быть готова.
Брюс усмехнулся и похлопал по своему мечу.
– Я готов с самого утра.
Кайл тихо хмыкнул, прежде чем повернуться к своему соколу, Королеве.
– Лети вперёд, – сказал он, мягко взмахнув запястьем.
Мощно взмахнув крыльями, Королева взмыла в небо, прокладывая путь и осматривая местность.
Главный рыцарь, уже сидя верхом, безмолвно отправился в путь. Кайл и его группа следовали за ней, позволяя ей вести за собой.
Часами они ехали в тишине; единственными звуками были стук копыт по грунтовой дороге и шелест ветра в деревьях. К тому времени, как они остановились, чтобы разбить лагерь, небо окрасилось в глубокий тёмно-синий оттенок, усыпанный редкими звёздами.
Главный рыцарь держала дистанцию, выбрав место вдали от остальной группы. Мелисса, которая наблюдала за ней весь день, наконец заговорила:
– Главному рыцарю мы не нравимся или что-то в этом роде?
Кайл, готовивший костёр, даже не поднял головы.
– У каждого свои причины. Не делай предположений, если у тебя нет всей информации, – просто сказал он.
Мелисса слегка надулась.
– Я просто любопытствовала…
Кайл взглянул на неё, его выражение было нечитаемым.
– Любопытство – это хорошо. Скоропалительные выводы – нет.
Мелисса поджала губы, но спорить не стала. Она знала, что Кайл не тот, кто говорит без причины.
Брюс, который до сих пор молчал, издал долгий вздох.
– Ну, мне всё равно, нравимся мы главному рыцарю или нет. Главное, чтобы этот человек не попытался убить нас во сне, – пробормотал он, потягиваясь.
Кайл ухмыльнулся.
– Если бы этот человек хотел нашей смерти, то уже сделал бы это.
Брюс на мгновение задумался, затем кивнул.
– Хорошо подмечено.
Группа устроилась на ночлег, но Кайл не спал. Вместо этого он прислонился к дереву, его острый взгляд был сфокусирован на мерцающих языках пламени. Его разум уже был на несколько шагов впереди.
Великая Герцогиня… Чего она от него хотела? И что ещё важнее… Почему было такое ощущение, что Главный Рыцарь его испытывает?
***
Главный Рыцарь стояла перед Кайлом и его группой, скрестив руки.
– Мы разобьём лагерь здесь на ночь. Будем дежурить по очереди, – твёрдо заявила она. Никто не возражал. – Я возьму первую смену, – добавила она.
Мелисса зевнула, без колебаний кивнув. Брюс потянулся, затем без слов опустился на свой спальный мешок. Кайл же оставался неподвижным, его взгляд задержался на рыцаре на долю секунды дольше, чем следовало.
Несмотря на то что она вызвалась дежурить, Кайл ей не доверял. Что-то в том, как она дистанцировалась от группы, казалось ему неправильным. Она держала свои взаимодействия короткими, а эмоции — под замком, но Кайл уже видел проблески человека за бронёй. Она что-то скрывала.
Поэтому, когда Кайл лёг отдыхать, он оставил свои чувства открытыми. То, что она не была их врагом сейчас, не означало, что она не станет им позже.
Внезапное изменение давления воздуха разбудило Кайла. Это не было громко, но его отточенные чувства уловили малейшее возмущение. Его глаза распахнулись, мгновенно настороженные.
Через угасающий костёр Главный Рыцарь сидела на камне, положив руки на колени. Она слегка повернулась, поймав его взгляд. Она выглядела удивлённой, увидев его бодрствующим. Кайл не сказал ни слова — просто поднял руку, ладонью вниз, призывая к тишине.
Главный Рыцарь напряглась, крепче сжав рукоять своего меча. Несколько секунд единственными звуками были потрескивание углей их костра и медленное дыхание Мелиссы и Брюса.
Затем — шорох в кустах. Мягкий, но отчётливый хруст травы. Движения были слишком контролируемыми, чтобы принадлежать животному.
Кто-то был там.
Обновлено: 19.02.2026