Кайл бросил Эмилию, но для него это событие не имело никакого значения. Он даже не потрудился запомнить её лицо или кто она такая. Для Кайла его старшая сестра, да и вся семья, не имели никакого значения.
«Это место откровенно требует серьёзных перемен. Эти охранники не только разболтаны, но и слабы. Может, мне стоит просто бросить их и найти другое место для себя… хотя, возможно, другие места окажутся не лучше…»
Кайл шёл по длинным, тихим коридорам поместья Армстронгов, направляясь к комнате для собраний, где его ждал Главный Рыцарь Великой Герцогини. Ещё до того, как он дошёл до двери, Кайл почувствовал сильное сияние маны, исходящее из комнаты.
Когда он вошёл, то увидел, что герцог Армстронг и его старший брат, Кристиан, уже сидели за столом. Но в отличие от их обычного уверенного вида, сейчас они оба выглядели весьма взволнованными.
Главный Рыцарь спокойно восседал напротив них, его внушительное присутствие доминировало в комнате без единого слова.
Кайл небрежно занял место напротив рыцаря. Его острые глаза скользнули по комнате, отмечая, как отец и брат с трудом справлялись с огромной тяжестью маны рыцаря.
«Интересно…» — размышлял Кайл.
Герцог Армстронг был сильным человеком, и Кристиан тоже не был слабаком. Однако оба сильно потели, явно испытывая трудности, выдерживая гнетущую энергию в воздухе.
Кайл же, напротив, ничего не чувствовал. В отличие от них, он тренировал контроль маны до третьего уровня, что позволяло ему выдерживать гораздо большее давление. Для него комната казалась совершенно обычной.
Взгляд Главного Рыцаря мелькнул с лёгким удивлением, когда он заметил спокойствие и невозмутимость Кайла.
Кайл, притворяясь, что ничего не замечает, потянулся к кувшину с соком на столе и налил себе напиток.
Кристиан, всё ещё напряженный, внезапно твёрдо положил руку на голову Кайла, пытаясь заставить его поклониться.
– Опусти голову в знак уважения…
[Хрусь!]
Кайл слегка вывернул кисть брата — не так сильно, чтобы сломать, но достаточно, чтобы вызвать резкую боль.
Кристиан вскрикнул, но тут же прикусил губу, чтобы не опозориться перед Главой рыцарей.
«Бесполезные люди. Если они даже этого вынести не могут, как им потом на войне выжить? Эта семья слишком нежная».
Кайл, как ни в чем не бывало, сделал ещё глоток сока.
Глава рыцарей, молчаливый и наблюдательный, переводил взгляд с одного брата на другого, пока наконец не перестал обращать внимание на Кристиана, полностью сосредоточившись на Кайле.
Мана рыцаря пульсировала — не враждебно, а словно он проверял Кайла, провоцируя реакцию.
Кайл же просто сделал вид, что ничего не замечает, и неспешно допил свой напиток.
Герцог Армстронг, чувствуя, как с каждой секундой нарастает неловкость, наконец прервал тишину:
— Сэр Рыцарь, я должен спросить — почему Великая Герцогиня заинтересовалась моим «бесполезным сыном»? — произнёс Герцог ровным голосом.
Несмотря на оскорбление, лицо рыцаря оставалось бесстрастным.
— Я здесь просто для того, чтобы выполнить приказы Великой Герцогини. Вот и всё, — плавно ответил он.
Шлем приглушал голос рыцаря, делая его мягким и почти бесполым. Его тон не оставлял места для споров.
Затем, впервые с начала встречи, Глава рыцарей обратился непосредственно к Кайлу:
— Вы готовы отправляться?
Кайл поставил чашку и без колебаний встал:
— Я уже собрался. Пойдёмте.
Отсутствие колебаний в его ответе мгновенно вызвало реакцию у Кристиана.
— Подождите… — выпалил Кристиан, чувствуя необъяснимую панику. — Вам не нужно торопиться. Сэр Рыцарь, почему бы вам не остаться ещё на день? Отдохните, поешьте, и мы сможем всё как следует обсудить.
Рыцарь покачал головой:
— Нет времени терять.
Сердце Кристиана заколотилось. Он наблюдал, как его младший брат так легко уходит с личным рыцарем Великой Герцогини, и у него скрутило живот. Глубоко внутри поселилось чувство страха.
— А что, если… это обернётся для меня проблемой?
Кристан был наследником герцога Армстронга, но внимание Великой Герцогини к Кайлу казалось ему опасным. Что, если Кайл обретёт влияние? Вдруг это лишь начало чего-то большего?
Кристан сжал кулаки, глядя, как глава рыцарей уводит его младшего брата. Впервые он увидел в Кайле настоящую угрозу.
***
Идя по длинной каменной дорожке, ведущей из поместья Армстронгов, Кайл наконец заговорил, его голос звучал легко, но твёрдо.
— Скажите мне, действительно ли сокрытие вашего пола необходимо для человека вашего уровня?
Глава рыцарей, идущая впереди, замерла лишь на долю секунды — настолько быстро, что большинство людей и не заметили бы. Но Кайл заметил.
И тут же…
[Взмах!]
Меч сверкнул в воздухе, прочертив резкую, точную дугу.
Кайл не вздрогнул. Он сразу понял, что атака была направлена на устрашение, а не на причинение вреда. Угол был слегка изменён, что означало: даже если он не увернётся, меч пройдёт мимо. Поэтому он стоял неподвижно и позволил этому случиться.
Клинок безвредно скользнул мимо.
Глава рыцарей, всё ещё крепко сжимая меч, слегка повернула голову и резко произнесла:
— Перестань нести чушь.
Кайл лишь пожал плечами, совершенно невозмутимый.
— Можешь притворяться сколько угодно. Но быть женщиной-рыцарем — это не постыдно.
Произнёс он, взглянув на серебряные доспехи, скрывающие её фигуру.
За металлом шлема Великая Герцогиня Аманда почувствовала, как её лицо заливается краской.
«Этот мальчишка…!» — мелькнула мысль.
Прошли годы с тех пор, как кто-то так легко разгадывал её маскировку. И всё же, стоящий перед ней сейчас, этот искалеченный дворянин, этот так называемый бесполезный сын герцога Армстронга, сделал это всего лишь несколькими словами.
Она заставила себя оставаться спокойной, не реагировать.
«Она пытается притвориться, что её не волнует пол? Ну, какая разница, почему она скрывает свой пол. Важно то, что она сильна… Должна ли я попробовать привлечь её в число своих людей?» — подумала Аманда.
Как бы ни старалась эта рыцарь скрыться, Кайл видел правду в её действиях и глазах.
Обновлено: 20.01.2026