Глава 48 — Глава 48

Мелисса проснулась до рассвета, сосредоточившись на единственной цели — первой добраться до тренировочной площадки. Однако её сердце проснулось так рано совсем по другой причине. — Если я приду туда первой, у меня будет время наедине с Мастером Кайлом, до того как прибудет Брюс. От этой мысли её грудь сжалась от предвкушения. Но затем разум возразил, напоминая о реальности. — Это глупо. Он дворянин. Он женится на другой дворянке. Той, кто сможет стоять рядом с ним в обществе. Она прикусила губу, пытаясь избавиться от внутреннего конфликта. — Даже если я отдам ему всё, какое у меня с ним будущее? Её сердце шептало, что если она очень постарается — если она оградит его от всех, если завоюет его сердце — возможно, всего лишь возможно, он выберет её. Её разум безжалостно раздавил эту мысль. — Ерунда. Я не должна развлекать себя такими глупыми мыслями. Глубоко вздохнув, Мелисса заставила себя сосредоточиться на настоящем. Эмоции не изменят реальность. Сила — изменит. Она добралась до тренировочной площадки и приготовилась увидеть Кайла одного. Но вместо этого… Брюс был там уже. Глаза Мелиссы расширились, когда она увидела, как Брюс яростно машет перед толстым деревянным бревном. Его движения были небрежными, стойка неустойчивой, но… На бревне были отметины. Он прогрессировал. А рядом с ним, спокойно давая советы, стоял Мастер Кайл. Сердце Мелиссы немного сжалось. Она не была первой. Но любопытство взяло верх над разочарованием, и она поспешила вперёд, её взгляд задержался на Кайле. Выражение его лица, как всегда, было нечитаемым, но в его взгляде была определённая острота, когда он изучал стойку Брюса. Даже в его обычных движениях чувствовалась аура контроля и точности. Мелисса не могла не задаться вопросом — — Разделил бы Мастер Кайл свои мысли со мной, если бы я спросила? У неё не было такой возможности. Прежде чем она успела заговорить, Кайл повернулся к ней и, без всякого притворства вежливости, отдал приказ. — Скорректируй свою ману и ударь по бревну. Продолжай, пока не сможешь прорубить его насквозь. Простая команда, но она мгновенно вырвала её из оков эмоций. Мелисса резко вдохнула. Вот почему она следовала за ним. Не ради доброты. Не ради романтики. Ради силы. Мелисса шагнула вперёд, сжимая кулаки и полностью сосредоточившись. Кайла не волновали конфликты, бушующие в её сердце. Его не волновали её чувства. Ему нужен был только результат. И если она хотела быть достойной стоять рядом с ним, ей нужно было доказать это своей силой. – Хорошо. Глубоко вздохнув, она призвала свою ману, регулируя поток так, как её учили. Затем… Она нанесла удар. От удара по рукам прошла дрожь, но она стиснула зубы и удержалась. Она прорвётся. Она должна. «Я заставлю этого мужчину посмотреть на меня и признать меня. Если я не смогу привлечь его внимание своей внешностью, я привлеку его своими усилиями». Кайл наблюдал за ними обоими, его выражение лица оставалось нечитаемым, но во взгляде читался намёк на удовлетворение. Их прогресс был очевиден. Их мана стабилизировалась. Их техника оттачивалась. Благодаря этому Кайл знал – Они будут готовы к завтрашней охоте. Из-за его темпа и напряжённости тренировок Мелисса и Брюс были полностью выжаты. Едва добравшись до своих комнат, они рухнули на кровати. Ни у кого из них не было сил даже переодеться, прежде чем усталость взяла верх. Но Кайл был далёк от завершения их обучения. На следующее утро, прежде чем солнце полностью взошло, Кайл распахнул их двери ногой и разбудил их. Брюс застонал, едва в силах пошевелиться. Мелисса резко села на кровати, наполовину одурманенная, её тело болело от вчерашней тренировки. – Я почти не спала… Но времени на жалобы не было. Кайл уже шёл во главе, выходя из гостиницы, и у них не было выбора, кроме как следовать за ним. *** Путешествие было долгим и напряжённым. Мелисса и Брюс обменялись неловкими взглядами, следуя за Кайлом через ледяной лес. Они оба знали, куда направлялись – на охотничьи угодья Морозного Бронированного Медведя. И никто из них не чувствовал себя готовым. – Ещё вчера я еле справлялась с бревном, но сейчас… в бою я превзойду себя, – думала Мелисса, крепко сжимая свой меч. Брюс чувствовал себя не лучше. От потных ладоней оружие выскальзывало, и он изо всех сил старался скрыть дрожь. Наконец они прибыли. Дыхание перехватило у Мелиссы. – Они больше, чем я ожидала, – прошептала она. Перед ними стояла группа огромных, покрытых льдом чудовищ, их светящиеся глаза были прикованы к новичкам. Прежде чем кто-либо из них успел запаниковать, Кайл произнес: – Всё будет хорошо. Вы достаточно тренировались. Теперь пришло время увидеть плоды ваших трудов. Его голос был спокоен, непоколебим. И каким-то образом эта невозмутимость удерживала их от бегства. Но прежде чем он успел что-либо объяснить, Ледяные Бронированные Медведи ринулись в атаку. Земля дрожала под их чудовищными лапами. Кайл с легкостью блокировал троих, оставив двух Мелиссе и Брюсу. Его слова были резкими и властными: – Покажите, на что вы способны! Затем, без лишних слов, он бросился в бой. Брюс проглотил свой страх и заставил себя действовать. – Я… я справлюсь с одним! Мана вспыхнула вокруг него, когда он бросился к противнику. Его движения были неуклюжими, но владение мечом оставалось уверенным. Первый удар пришелся в цель. «Это работает…» С каждым движением Брюс чувствовал, как приспосабливается. Было тяжело, но он оттеснял зверя. И затем… Одним последним ударом он поверг его. Он победил. Впервые ему удалось одолеть Ледяного Бронированного Медведя в одиночку. Дрожащая ухмылка расплылась по его лицу. Но затем он повернулся к Мелиссе… И его улыбка исчезла. В отличие от Брюса, Мелисса застыла. Медведь бросился на неё, но её тело отказывалось двигаться. Меч дрожал в её руке. Каждый инстинкт кричал ей увернуться, атаковать, защититься… Но она не могла. Её тело отказывалось слушаться. – Двигайся! – крикнула она себе. Но она не могла даже поднять меч как следует. Это было совсем не похоже на тренировку. Её руки онемели. Грудь сжималась от страха. В её сознании шептали жестокие сомнения. «Что, если я не справлюсь?» «Что, если я умру?» Затем… Медведь зарычал и ринулся вперёд. Мелисса зажмурилась, готовясь к удару.