Ужин в новой таверне заметно отличался от предыдущих.
Кайл сидел во главе стола, неторопливо ел и спокойно наблюдал за происходящим вокруг. Слуги стали внимательнее: они тут же наполняли его кубок, как только напитка оставалось меньше половины, следили, чтобы тарелка никогда не пустовала, и даже ступали бесшумно, стараясь не потревожить его. В их взглядах читались смесь уважения и настороженности, словно они боялись чем-то его оскорбить.
Кайл внутренне вздохнул.
— Вот, значит, к чему привели мои действия? Это совсем не та власть, что была у меня раньше.
После того как он сокрушил подпольную мафию и протащил по деревне Замерзшего Бронированного Медведя, не удивительно, что его репутация кардинально изменилась. Теперь, вместо того чтобы относиться к нему как к бесполезному дворянину, люди смотрели на него с осторожным восхищением. Кайл не планировал такого, но и отвергать не стал. Обладание властью и толикой лояльности простых людей будет полезно в долгосрочной перспективе. Как будущему правителю, ему было крайне важно поддерживать этот баланс страха и уважения.
Брюс, с аппетитом поглощавший еду, вдруг ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
— Это здорово, Молодой Господин! Я рад, что вы изменились!
Кайл замер с куском еды, подняв бровь.
— Изменился?
Он не чувствовал никаких изменений. Он просто следовал своим планам, но Брюс смотрел на него так, будто он стал совершенно другим человеком.
Кайл проигнорировал замечание, но того же нельзя было сказать о Царице и Мелиссе. Мелисса опасно прищурила глаза, а Царица издала резкий чирик и вдруг агрессивно захлопала крыльями.
Прежде чем Брюс успел среагировать...
Хлоп!
Царица приземлилась прямо на голову Брюса.
Плюх!
Брюс вскрикнул от неожиданности, его лицо оказалось прямо в тарелке с горячим супом. Тепло было недостаточным, чтобы обжечься, но, безусловно, неприятным. Он отшатнулся, кашляя и вытирая лицо, злобно глядя на птицу.
— Какого чёрта, ты, проклятая птица?!
Царица издала довольный чирик, явно гордясь собой.
Тем временем Мелисса скрестила руки на груди и усмехнулась:
– Брюс, не говори, когда не нужно.
В её голосе не было ни капли тепла.
Брюс, осознав опасность, быстро закрыл рот и сосредоточился на том, чтобы молча доесть свой ужин.
Кайл, наблюдая за их перепалкой, просто продолжал есть, не обращая внимания на хаос вокруг.
Как только ужин закончился, Кайл вытер руки тряпкой и встал.
Мелисса и Брюс последовали его примеру, ожидая дальнейших указаний.
Кайл повернулся к ним, его лицо оставалось бесстрастным.
– Завтра я буду учить вас охотиться на бронированных медведей.
Брюс замер на полушаге.
Его лицо побледнело, он моргнул, глядя на Кайла, словно ослышался.
– М-молодой господин, вы имеете в виду… вы научите нас, как на них охотиться, верно? Ну, вроде стратегий и теории? Получим ли мы особое оружие?
Кайл спокойно взглянул на него.
– Нет. Ничего подобного. Я научу вас, как пронзить их броню мечом, чтобы вы могли охотиться на них эффективнее. Если вы не сможете справиться с ордой, вы умрёте.
Брюс ощутил, как у него сжался желудок.
Кайл говорил серьёзно.
Мелисса, напротив, кивнула с решимостью.
Брюс же внезапно переосмысливал свой жизненный выбор.
«Надо было остаться в деревне. Зачем я следую за этим безумным дворянином? Я хоть и проиграл тот поединок, но поражение не стоит моей жизни. До сих пор я не видел значительных результатов от тренировок с маной. Действительно ли следовать за Кайлом Армстронгом будет правильным решением?»
Но под острым взглядом Мелиссы и самодовольным чириканьем Королевы Брюс понял, что другого выхода нет.
Если он попытается возразить, то, скорее всего, окажется погребённым в снежной буре.
Не имея выбора, Брюс вздохнул, признавая поражение.
Кайл с лёгким весельем наблюдал за внутренней борьбой Брюса, но не стал комментировать.
Вместо этого он просто жестом велел им идти отдыхать.
– Отоспитесь. Вам понадобится энергия.
Брюс и Мелисса направились в свои комнаты, хотя Брюс выглядел скорее как человек, идущий на собственную казнь.
Однако Кайл не стал сразу отдыхать.
Вместо этого он подошел к окну, распахнул его и посмотрел на Квин, которая сидела неподалеку.
Его голос был спокоен, но полон уверенности.
— Брюс завтра попытается натворить глупостей.
Квин наклонила голову, словно прося объяснений.
Кайл тихо вздохнул и слегка усмехнулся.
— Убедись, что он не умрет, ещё до того, как мы начнём. Как только эта охота закончится, его верность мне не будет вызывать сомнений.
Квин одобрительно чирикнула и взмыла в ночное небо.
Кайл прислонился к окну, задумчиво глядя в темноту.
— Завтра будет интересно.
Кайл проснулся до рассвета, его тело само настроилось на привычную раннюю тренировку.
Когда он сел, Квин зашевелилась, распушила перья и тихонько чирикнула.
Кайл выглянул в окно, его взгляд был острым, когда он сосредоточился на движении маны вокруг.
Знакомое, нервное колебание привлекло его внимание.
Брюс.
Губы Кайла слегка изогнулись.
— Пытаешься сбежать, да?
Он повернулся к Квин и сказал спокойным, весёлым голосом:
— Пришло время поохотиться на мышь.
Квин чирикнула в ответ, запрыгнула на подоконник и взмыла в темное небо.
Кайл же не торопился, неспешно направляясь к выходу из гостиницы.
Ему не нужно было спешить.
Брюс никуда не денется.
______
Брюс крадучись выбрался из гостиницы, осторожно оглядываясь, чтобы убедиться, что его никто не заметил.
— Если я просто проскользну в деревню ненадолго, смогу притвориться, что проспал. Молодой господин Кайл ведь не заставит меня сражаться с этими монстрами после того, как я пропустил первую охоту, верно?
Он сделал шаг вперёд…
[Взмах!]
Из ниоткуда Квин пикировала прямо ему в лицо.
Брюс вскрикнул от неожиданности и отшатнулся, инстинктивно пытаясь увернуться.
Его нога зацепилась за незакреплённый камень, он потерял равновесие, дико замахал руками и врезался прямо в кого-то.
Знакомый спокойный голос поприветствовал его:
— Приятно видеть тебя таким полным энтузиазма перед тренировкой, Брюс.
У Брюса упало сердце.
Медленно подняв глаза, он увидел, что перед ним стоит Кайл и улыбается.
Но эта улыбка… она не была доброй. Так улыбался тот, кто всё это предвидел.
Брюс замер.
На мгновение он попытался придумать отговорку...
Но выражение лица Кайла говорило, что это бесполезно.
Его поймали.
Прежде чем Брюс успел открыть рот, чтобы пожаловаться, Кайл хлопнул его по плечу.
— Пошли, не будем терять светлое время суток.
Брюс застонал про себя.
— Надо было просто остаться в постели.
Обновлено: 20.01.2026