Дыхание мальчугана перехватило – он вдруг осознал, что попал в серьёзную переделку.
Резким, отчаянным рывком он высвободил запястье из хватки Кайла и бросился наутёк.
Его рваный плащ развевался за спиной, пока он метался по многолюдной улице, проскальзывая между ящиками и бочками, словно крыса, улепётывающая от ястреба.
Глаза Мелиссы потемнели, и она тотчас же ринулась в погоню.
- Тьфу, какая наглость! Я отрежу ему руки! - процедила она сквозь зубы.
Но не успела она далеко отбежать, как Кайл поднял руку.
- Не трать силы, догоняя мальчишку.
Мелисса запнулась, недоумённо остановившись. Кайл же нисколько не волновался. Он лишь с ленивой ухмылкой наблюдал, как воришка исчезает в переулках.
- Господин? - спросила Мелисса, нахмурившись.
Кайл взглянул на неё, затем отряхнул рукав.
- Неважно, как далеко он убежит — я уже оставил на нём свой отпечаток маны.
Мелисса моргнула, затем на её лице появилось понимание. Отпечаток маны. Это был невидимый след, своего рода клеймо, которое позволяло Кайлу отследить кого угодно, куда бы тот ни шёл. Большинство людей не могли его заметить, а тем более удалить.
Другими словами — у воришки не было шансов на побег.
Уголки губ Мелиссы дёрнулись.
- Это жестоко, господин.
Ухмылка Кайла стала шире.
- Благодарю.
Тем временем мальчуган бежал изо всех сил. Лёгкие горели, а ноги будто налились свинцом. Он метался по узким проходам, опрокидывая ящики и перепрыгивая через сломанные заборы, сердце колотилось, как боевой барабан.
Наконец он достиг тупикового переулка.
Его руки задрожали. Но прежде чем он успел обернуться, новый вид страха пополз вверх по его позвоночнику. Он был не один. Рядом были другие, знакомые ему люди.
[И, к несчастью для него, Кайл почувствовал его и трёх других в переулке ещё до того, как завернул за угол.]
Три крупные фигуры стояли в тени. Короткие голоса что-то переговаривались между собой, а затем самый высокий из них шагнул вперёд.
Один из громил – широкоплечий, с толстыми руками и рубцом, что жуткой линией пересекал его щеку, – ухмыльнулся. Нос у него, похоже, не раз бывал сломан, а в усмешке зияли провалы нескольких зубов.
– Что тут у нас? – процедил он, а двое его подручных зловеще усмехнулись и встали по бокам.
Вор вздрогнул, когда один из них схватил его за запястье и больно выкрутил ему руку.
– Пытаешься что-то скрывать от нас, а? – спросил Шрам, резко дёрнув руку парня и выхватив из его пальцев мешочек. – Украл и не поделился? Плохая идея, парень.
Вор сглотнул, его лицо побледнело.
В этот момент появилась Мелисса. Её приход был словно лезвие, рассекающее напряжение, повисшее в воздухе. Янтарные глаза девушки горели едва сдерживаемой яростью.
– Верните вещь моего господина, – приказала она холодно.
Наступила тишина.
Затем Шрам повернулся, и его ухмылка стала шире, когда он увидел её.
– О? А ты кто такая, маленькая леди? – Его взгляд скользнул по её стройной фигуре, и он сразу же недооценил Мелиссу.
Кайл появился спустя несколько мгновений, неспешно шагая. Когда он вошёл в переулок, все трое громил повернулись к нему. И в тот же миг их выражения лиц изменились. Они увидели молодого дворянина, не слишком высокого или мускулистого. Его тело было худощавым и неприметным.
Они рассмеялись.
– Что это? Какой-то богатый сопляк и его служанка? – Издевался Шрам. – Вы двое заблудились? Это не место для таких дворян, как вы.
Кайл никак не отреагировал на их насмешки. Вместо этого он взглянул на вора. Парень теперь заметно дрожал, его широко раскрытые глаза метались между бандой и Кайлом.
Кайл поднял руку и вытянул пальцы.
– Мой мешочек.
Трое громил на мгновение замерли. Затем Шрам откинул голову назад и громко расхохотался.
– О? Думаешь, ты его вернёшь? – Он крепче сжал запястье вора, заставив того поморщиться. – Мечтай, сопляк. Это наша территория. Если хочешь выкупить его, начинай падать на колени и молить.
Его слова были призваны запугивать. Но для Кайла это было не более чем жалким позерством. Он вздохнул.
– Надо было выбирать лёгкий путь, – ухмыльнулись головорезы ещё шире.
А вот Мелисса уже видела такое выражение на лице своего господина. Она улыбнулась.
– Ну ладно, вы сами виноваты. Я с удовольствием буду убивать вас медленно, – сказала она, разминая пальцы.
***
Кайл шагнул вперёд, его лицо было спокойным и отстранённым. Но в тот момент, когда его нога коснулась земли, мощное давление вырвалось из его тела. Это было едва заметно, но бесспорно. Воздух в переулке стал тяжёлым, словно невидимый груз опустился на трёх головорезов.
Их самодовольные ухмылки исказились от замешательства. Они неловко заёрзали, их мышцы инстинктивно напряглись, а тела кричали, что что-то не так. Однако они не могли понять, что именно.
– Какого чёрта?.. – пробормотал Шрамоголовый, его уверенность пошатнулась.
Кайл даже не достал свой меч. И всё же, само его присутствие заставило их колебаться. На мгновение головорезы обменялись неуверенными взглядами. Затем один из них резко покачал головой, пытаясь избавиться от странного ощущения.
– Тц! Он просто блефует!
Его напарник, невысокий, но коренастый бандит со сломанным носом, согласно хмыкнул и рванул вперёд.
– Я разберусь с этим сопляком!
В то же время третий бандит сильнее дёрнул за мешочек с монетами в руке вора, пытаясь украсть его, пока всё не превратилось в беспорядок.
Глаза Кайла метнулись к обоим. Он уже собирался вытащить свой меч, но тут что-то зашевелилось.
Тень промелькнула в воздухе, словно лезвие. Острые когти блеснули в тусклом свете. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, раздался пронзительный визг. Головорез, бросившийся на Кайла, споткнулся, поворачивая голову на звук. И в следующее мгновение острые когти полоснули по его лицу.
– АГХ! – закричал мужчина, схватившись за щёку, пока кровь струилась между его пальцами.
Другой головорез едва успел понять, что происходит, прежде чем к нему метнулась вспышка перьев. Мешочек с монетами был выхвачен прямо из его рук. Смутное движение, взмах крыльев…
И тут что-то упало прямо в раскрытую ладонь Кайла. Мешочек приземлился точно в цель, и Кайл без труда его поймал. В тот же миг с неба спикировал ястреб, плавно приземлившись ему на предплечье. Птица чирикнула, и её острые золотистые глаза блеснули умом.
На какое-то время повисла тишина. Трое головорезов ошарашенно уставились на Кайла, не веря своим глазам. Мальчишка-вор раскрыл рот от изумления. Даже Мелисса, которая уже собиралась вмешаться, моргнула от неожиданности.
Кайл же ничуть не выглядел удивлённым. Он лишь взглянул на ястреба, сидевшего у него на руке.
Обновлено: 20.01.2026