Глава 34 — Глава 34

Великой княгине Аманде было запрещено многое, и одна из таких привилегий, которых она была лишена, – это право не выходить замуж. Будучи единственной наследницей «особой эльфийской крови» королевской семьи, она была обязана обеспечить её продолжение. «Я могу либо сама выбрать мужа, либо позволить этому змею выбрать его для меня. Если так, то я сделаю свой выбор». Если уж ей пришлось выходить замуж, то она выберет кого-то слабого. Того, кто не сможет угрожать её власти. – Что вы о них думаете? – нерешительно спросил секретарь. Губы Аманды брезгливо скривились. – Все они жалки. Но это может быть именно то, что мне нужно, – пробормотала она, перелистывая страницы. Взгляд ее ожесточился. Она слишком усердно боролась за свою власть. Она не позволит ей ускользнуть — не сейчас. Если брак был единственным способом удержать стервятников на расстоянии, то пусть будет так. Но кого бы она ни выбрала… Он будет не более чем марионеткой в её игре. Аманда, великая княгиня, нахмурилась, просматривая список перед собой. Количество имён было намного меньше, чем она ожидала. – Всего четверо? – спросила она, и в её голосе явно звучало недовольство. Секретарь напрягся, но быстро поправил очки и прочистил горло. – Ваше Высочество, мне нужно было быть тщательным. Многие дворяне притворяются слабыми, чтобы избежать отправки на войну, но такой обман не подойдёт для ваших нужд. Тот, кто станет вашим мужем, должен быть способен выжить — независимо от того, какие испытания ему предстоят. Взгляд Аманды заострился. В этом был смысл. Человек, которого она выберет, должен быть легко управляемым, но не хрупким. Слабак лишь принесёт больше проблем. И всё же, всего четверо? Её пальцы постукивали по краю пергамента, раздражение мелькало в её ледяных голубых глазах. Затем она заметила кое-что. Один дополнительный лист, слегка спрятанный от остальных. Бровь Аманды изогнулась, когда она потянулась за ним. – А это что? – спросила она, держа лист. Секретарь напрягся. – Ах… этот отчёт принадлежит Кайлу Армстронгу, третьему и самому младшему сыну герцога Армстронга. Интерес Аманды разгорелся. Семья Армстронгов была одной из самых влиятельных дворянских семей в королевстве. – Тогда почему его нет в списке? – спросила она, разглядывая пергамент. Секретарь замялся, нервно переступая с ноги на ногу, прежде чем ответить. – Помолвка Кайла Армстронга почти что расторгнута, но официально это ещё не оформлено. Из-за незавершённых отношений с другим домом я исключил его. Аманда слегка скривила губы. – Помолвка на грани разрыва? Это уже делает его интересным. Но секретарь не закончил. – Ходят также слухи, что он совершенно бесполезен. Аманда замолчала. – Бесполезен? – эхом повторила она, её голос был мягким, но с нотками интриги. Секретарь кивнул. – Да, Ваша Светлость. Говорят, он болезненный и слабый. Что у него нет таланта ни к мечу, ни к политике, и что собственная семья почти от него отказалась. Он редко появляется на публике, а когда появляется, его либо не замечают, либо прямо отмахиваются. Аманда задумчиво постучала по подбородку. Дворянин без положения? Отвергнутый собственным домом? И он как-то… выжил до сих пор? Как удобно… и подозрительно одновременно. – Я хочу с ним встретиться, – заявила она. Секретарь побледнел. – В-Ваша Светлость, при всем уважении, вы уверены? Такой человек… – забормотал он, явно встревоженный. Глаза Аманды блеснули. – Он звучит именно как тот, кто мне нужен. Секретарь тяжело сглотнул. Он уже видел это выражение. Это был тот же взгляд, когда она находила достойного противника, которого стоило сломать. – Будьте осторожны, Ваша Светлость… – пробормотал он, хотя уже знал – Великая Герцогиня была слишком заинтригована, чтобы повернуть назад. Секретарь вздохнул, наблюдая за решительным блеском в глазах Великой Герцогини. – Ваша Светлость, вы уверены в этом? – спросил он, хотя уже знал ответ. Аманда усмехнулась. – Вы сомневаетесь в моём суждении? Секретарь тут же опустил голову. – Конечно, нет. Дальше спорить не было смысла. Великая Герцогиня приняла решение. - Кайл Армстронг впал в немилость у своего отца. Ходят слухи, что вскоре его отправят на поле боя. Герцог, по всей видимости, желает, чтобы война покончила с ним, — продолжал секретарь, стараясь сохранять максимально нейтральный тон. Глаза Аманды блеснули. - Отлично. Тогда я испытаю его, когда придёт время, — пробормотала она. Секретарь внутренне содрогнулся. Он не испытывал особой привязанности к Кайлу Армстронгу, но даже ему было жаль этого человека. Аманда была подобна буре — стоило ей что-то взять на прицел, и спастись от неё было невозможно. *** Кайл, сидя верхом на лошади, внезапно почувствовал странный зуд в ушах. Это не была боль — просто странное ощущение, словно кто-то говорил о нём издалека. Он рассеянно почесал ухо, прежде чем обернуться к своим спутникам. - Давайте пока остановимся здесь. Разобьем лагерь и поедим. Мелисса облегчённо выдохнула, а Брюс выглядел так, будто вот-вот рухнет без сил. Кайл взглянул на них и мысленно отметил: "Их выносливость всё ещё слишком низка. Нужно будет это исправить". После простого перекуса группа собрала вещи и продолжила свой путь. К тому времени, как они достигли первого города, солнце уже начинало опускаться за горизонт. Улицы были полны путников и торговцев, в воздухе витал запах жареного мяса и свежеиспечённого хлеба. Кайл натянул поводья своей лошади. - Брюс, иди закажи нам гостиницу. Глаза Брюса загорелись, словно ему было даровано божественное благословение. - Есть! — быстро сказал он, практически бегом направляясь к ближайшей гостинице. Кайл проводил его взглядом, затем повернулся к Мелиссе. - Сохраняй бдительность. Мелисса серьёзно кивнула, её глаза сканировали толпу. В этот момент кто-то задел плечо Кайла. Его тело напряглось. Его рука мгновенно вытянулась, пальцы крепко обхватили тонкое запястье. Из горла незадачливого вора вырвался тихий вздох. Кайл медленно опустил взгляд, его глаза встретились с глазами грязного уличного оборванца, который пытался украсть его кошелёк с монетами. Мальчик замер от ужаса. Кайл усмехнулся. — Хорошая попытка.