Кайл смотрел на ястреба, и ястреб смотрел на него в ответ. Птица не собиралась отступать или отводить взгляд. Она была уверенна в себе, горда, почти величественна, словно обладала разумом и знала, к кому примкнуть.
Ястреб немного распушил перья и коротко чирикнул в знак приветствия.
Задиры выглядели растерянными. На их лицах читались страх и шок. Тот, кого поцарапали, всё ещё шипел от боли, кровь капала с его щеки.
– Ч-что это было? Это твоих рук дело? Как ты посмел… – забормотал Шрамоголовый, его прежняя бравада полностью исчезла.
Кайл покрутил мешочек между пальцами, слегка подбросил его в воздух и снова поймал.
– Это? Это было ваше единственное предупреждение, – он лениво посмотрел на них.
Ястреб издал низкий, хищный крик, словно подтверждая его слова.
Головорезы напряглись. Их инстинкты кричали, что в этом бою им не победить.
Мелисса шагнула вперёд, хрустнув костяшками пальцев.
– Ну что? Закончили или хотите, чтобы вас следующей побила эта «малышка»? Обещаю, будет больно, – спросила она с усмешкой. Она ударила кулаком по земле, создав небольшую вмятину. Мана вырвалась из её кулака, но задиры не заметили этого.
Бандиты не стали медлить. Вспышка и демонстрация силы Мелиссы напугали их достаточно, чтобы они убежали без оглядки. Одного из них даже занесло, и он поспешил убраться как можно быстрее.
Мальчик-вор наблюдал за происходящим в шоке. На мгновение он не мог решить, что было страшнее: благородный, излучающий жуткое спокойствие, девушка, готовая избить людей до полусмерти, или ястреб, умеющий воровать без единого звука.
Кайл вздохнул и посмотрел на ребёнка.
– А ты? – спросил он.
Вор вздрогнул. Но Кайл не звучал сердито. Скорее, ему было скучно.
Мальчик прикусил губу, переводя взгляд с ястреба на Кайла. Спустя долгое мгновение он медленно опустил голову.
– …Простите.
Кайл что-то напевал.
– Извиниться недостаточно, малец. Но поскольку я в хорошем настроении, в этот раз прощаю.
Мелисса скрестила руки на груди, всё ещё выглядя недовольной.
– Мы должны его отпустить? – спросила она.
Кайл бросил взгляд на вора, его острый взгляд был нечитаем. Затем он слабо улыбнулся.
– Конечно. Я отомщу ему в другой раз…
Когда последние хулиганы и вор скрылись за углом, Кайл наконец обратил внимание на ястреба, сидящего на его руке. Птица была необычайно спокойна, её пронзительные золотые глаза с тревожной сообразительностью смотрели на Кайла. Большинство птиц к этому времени улетели бы, остерегаясь людей. Но эта? Она наблюдала за ним — изучала его.
Кайл прищурился, его чувства к мане закололо.
– Интересно, – пробормотал он.
От тела ястреба исходил слабый импульс маны, похожий на равномерное биение сердца. Не хаотичный или неконтролируемый, а утончённый. Это было не обычное существо. Взгляд Кайла скользнул по фигуре ястреба. Его перья были глубокого коричневого оттенка, почти чёрные при определённом освещении, со слабыми серебряными прожилками у кончиков крыльев. Он был крупнее обычного ястреба, его когти были достаточно остры, чтобы одним ударом вспороть маленькое животное.
Мелисса подошла ближе, нахмурившись.
– Ты знаешь эту птицу? – спросила она, скрестив руки.
Кайл покачал головой, продолжая проводить пальцами по перьям ястреба.
– Нет. Но он достаточно умён, чтобы выбрать меня.
В ответ ястреб издал резкий чириканье, словно соглашаясь. Затем он перепрыгнул на плечо Кайла, его вес был едва заметен, но его присутствие было безошибочным. Кайл чувствовал это — тонкая нить маны, переплетающаяся между ними, безмолвная просьба. Ястреб пытался заключить договор.
Мелисса нахмурилась.
– Подождите, подождите, подождите. Мастер, вы уверены, что безопасно держать эту птицу с нами? А что если это шпион? – Она ткнула пальцем в сторону птицы.
Кайл усмехнулся.
– Шпион? Едва ли! Этот вот особенный, и он выбрал меня, чтобы служить. Так обстоят дела с фамильярами.
Мелисса моргнула.
– Фамильяры? Что это такое?
Мелисса задавала вопросы, а Кайл терпеливо ей объяснял.
— Когда животное поглощает достаточно маны, оно развивается, становясь чем-то большим, чем просто зверь. Оно обретает разум, обостряет инстинкты, его тело становится сильнее. И если ему повезёт, оно находит человека с маной, чтобы установить связь.
Мелисса всё ещё выглядела скептически.
— И что теперь? Ты просто возьмёшь его с собой? Я не понимаю — зачем нам брать птицу в такое опасное приключение?
Кайл усмехнулся, его пальцы всё ещё поглаживали голову ястреба.
— Фамильяр — это худшее, с чем может столкнуться враг.
Мелисса нахмурилась.
— Почему?
Усмешка Кайла стала шире.
— Потому что они не умирают, пока жив их хозяин.
Глаза Мелиссы расширились.
— Это... невозможно, верно?
Кайл слегка наклонился, позволяя ястребу удобнее устроиться на его плече.
— Если не веришь мне, то скоро узнаешь. Пока партнёр жив, фамильяр бессмертен. Он может получить ранения, но всегда восстановится.
Его тон был небрежным, но в голосе слышалась нотка веселья.
Взгляд Мелиссы метался между Кайлом и ястребом, к ней медленно приходило осознание.
— Это... ужасно.
Ястреб издал самодовольный чириканье, с гордостью выпячивая грудь.
Затем он снова подался вперёд, его мана давила на ману Кайла.
Он снова спрашивал — требовал решения.
Кайл выдохнул.
— Упорный, не так ли?
С лёгкой усмешкой он позволил мана-связи сформироваться, контракт заключился между ними. В воздухе появилось слабое, невидимое свечение — тонкое, но безошибочно узнаваемое для тех, кто чувствителен к мане.
Что-то внутри Кайла изменилось.
Между ними прошло безмолвное, невысказанное понимание.
Контракт был запечатан.
Ястреб слегка подпрыгнул, затем удовлетворённо распушил перья.
— Вот. Доволен? — пробормотал Кайл.
Ястреб кивнул.
Мелисса, всё ещё пытаясь разобраться во всём, громко выдохнула.
— Ладно, хорошо. Но как его зовут?
Губы Кайла изогнулись, когда он посмотрел на птицу, его глаза блестели от веселья.
— Королева.
Мелисса моргнула.
— Подожди — что?
Кайл лениво посмотрел на неё.
— Я называю его Королева.
Мелисса уставилась на ястреба, разинув рот.
— Но… это же самец!
Ухмылка Кайла стала ещё шире.
— Тебе незачем это знать.
Мелисса всплеснула руками.
— Я тебя совершенно не понимаю.
Ястреб, которого теперь звали Королева, довольно захлопал крыльями, совершенно не смущённый своим новым именем.
Кайл усмехнулся:
— Это неважно. Главное, чтобы он понимал.
Обновлено: 20.01.2026