Глава 28 — Глава 28

Слова Кайла прозвучали мягко. Но скрытая в них тяжесть пробрала до костей всех присутствующих. Солдаты, до этого стоявшие в потрясённом молчании, скованно замерли. Даже по спине Ланселота пробежал холодок. В голосе Кайла не ощущалось гнева. Он не повышал голос, не выходил из себя. Он просто озвучивал неоспоримый факт. И именно эта бесстрастность вселяла истинный ужас. Взгляд Бернарда обратился к Кайлу, и в его глазах читалась тревога. Ланселот приоткрыл было губы, готовясь что-то произнести, но тут же осёкся. Впервые с тех пор, как Кайл прибыл на тренировочный плац, он осознал, что ему совершенно неведомо, какие мысли на самом деле таятся в голове молодого господина. На тренировочном плацу воцарилась давящая тишина, густая от напряжения и обволакивающей неопределённости. Бескомпромиссное заявление Кайла повергло всех в смятение, и первым поспешил отреагировать дворецкий Бернард. Его лицо исказилось в гримасе глубокой скорби, а в глазах смешались горечь и негодование. - Молодой господин... – едва слышно прошептал Бернард, его голос заметно дрожал. По его выражению казалось, будто несправедливость настигла именно Кайла, а не Брюса. – Если прощение невозможно, то у нас не остаётся иного выбора, кроме как покарать этого преступника со всей суровостью! Брюс, резко напрягшись, ощутил, как дыхание замерло у него в горле. Эта единственная фраза окончательно предрешила его участь. Никакого помилования не будет. Суровая реальность его положения обрушилась на него всей своей тяжестью. Ноги подкосились, грозя отказать. Если Кайл и впрямь отказался даровать прощение, то бегства не предвиделось. Его репутация уже была безвозвратно испорчена. Однако наказание со стороны благородного семейства оказалось бы куда страшнее простого отстранения от должности. Это могло обернуться тюремным заключением. Могло повлечь изгнание. Или, что самое ужасное... грозило смертной казнью. Брюс отчаянно желал молить о спасении, но слова застряли у него в горле. Его гордыня уже была полностью сокрушена – а вымаливание прощения теперь лишь углубило бы его унижение. Однако в защиту Брюса выступил капитан стражи Ланселот. С тяжёлым сердцем он низко склонил голову перед Кайлом. - Молодой господин, я принимаю на себя полную ответственность за действия Брюса. Молю, пересмотрите свое решение. Голос просителя дрожал от отчаяния. Кайл оставался безмятежным. Его взгляд был пронзительным, холодным и совершенно непроницаемым. По спине Ланселота пробежал мороз. - У Брюса впереди светлое будущее. Он совершил ошибку, но по-прежнему остается ценным воином. Я лично прослежу, чтобы он больше никогда не совершал проступков. Прошу… даруйте ему милость, – продолжил Ланселот, преодолевая нарастающее беспокойство. Искренняя мольба капитана стражи повисла в воздухе. Но Кайл выглядел попросту скучающим. Ланселот скривился. Этот взгляд — такой отстраненный, такой равнодушный — был пугающе ненормальным. С тяжким предчувствием капитан осознал: Кайл не просто вел политические игры. Ему было абсолютно безразлично будущее Брюса, его потенциал или прошлая преданность страже. Молодой господин больше не видел в нем никакой ценности. Ланселота охватила волна ужаса. Он знал, что если Кайл отклонит его просьбу, для Брюса все будет кончено. Если потребуется, Ланселот был готов даже донести это дело до лорда Армстронга. Он собирался оставить свою должность в обмен на жизнь Брюса. Но прежде чем он успел произнести эту клятву, Кайл наконец заговорил: - У меня есть для него другое предложение. Не беспокойтесь! Я не безрассудный человек. Я пацифист. От этих слов по телу каждого присутствующего пробежал мороз. Их тела напряглись, а в умах пронеслась одна и та же мысль: "...Что на уме у этого безумца на этот раз?" *** Брюс уставился на Кайла, его взгляд был полон подозрения. Он и понятия не имел, чего на самом деле добивается от него молодой господин. Но одно было ясно: он бессилен отказать. Его жизнь уже находилась во власти Кайла. Подавив свою гордость, Брюс склонил голову, зная, что каждое слово должно быть тщательно обдумано. - Я готов на все, лишь бы сохранить свою жизнь. Его губы изогнулись в медленной, всезнающей улыбке. - На все, значит? – пробормотал Кайл. Затем, не колеблясь, Кайл повернулся к капитану стражи Ланселоту и огласил свое решение. — С этого дня Брюс — один из моих людей. Никому больше не дозволено к нему приближаться. Тишина. Глаза Ланселота расширились от потрясения. Остальные солдаты тревожно переглянулись. Даже дворецкий Бернард на мгновение лишился дара речи. Слова Кайла были не просьбой. Это был приказ. Ланселот, всё ещё пытаясь понять происходящее, шагнул вперёд. — Юный господин, я понимаю, что Брюс ошибся, но забирать его от стражи — это... Не успел он договорить, как Мелисса стремительно двинулась с места. [Лязг] — и в следующее мгновение её меч был вынут из ножен. Она встала между Кайлом и остальными. Её пронзительный взгляд упёрся в Ланселота, горящий яростной решимостью. Интенсивность её огненных глаз заставила всех инстинктивно отшатнуться. Это было предупреждение. Молчаливая угроза. Не смейте сомневаться в Кайле. На мгновение Ланселот и остальные солдаты заколебались. Никто не ожидал такой преданности от Мелиссы. Когда-то она была всего лишь рабыней, но теперь готова была обнажить клинок против обученных стражников ради Кайла. Воздух наполнился напряжением. Но прежде чем ситуация накалилась ещё сильнее, Кайл положил руку на плечо Мелиссы. Безмолвный приказ. Мелисса тут же опустила меч, безропотно отступая назад. Взгляд Кайла вернулся к Ланселоту. Его голос был спокоен, но холоден. — Я не предлагаю, а приказываю. Ланселота пробрал холодок. — У Брюса два варианта: либо поклясться мне в верности… либо отвечать за свои поступки, — продолжил Кайл. Тело Брюса напряглось. Даже без прямых слов Кайла Брюс понимал, каковы будут последствия. Пути назад не было. Он уже потерял свою честь. Если он отвергнет предложение Кайла, то ему не будет места в страже. Пощады от благородной семьи не будет. Брюс стиснул зубы. Он ненавидел мысль о службе кому-то. Но смерть он ненавидел сильнее. Медленно Брюс опустился на одно колено и склонил голову перед Кайлом. - Клянусь своей жизнью, Молодой Господин Кайл, я буду служить вам. Отныне я полностью в вашем распоряжении. - произнес он. Голос его оставался твердым, несмотря на обжигающее унижение, кипящее в его душе. Непреложный обет.