Над тренировочной площадкой повисла оглушительная тишина.
Солдаты, ещё недавно насмехавшиеся и потешавшиеся над Кайлом, застыли недвижимо, их глаза расширились от потрясения и недоверия. Тяжесть произошедшего навалилась на них незримой силой, придавливая к земле.
Но никто не был потрясён больше, чем сам Брюс.
Он распростерся на земле, его меч лежал в паре шагов от дрожащих пальцев. Дыхание вырывалось короткими судорожными вздохами, а сердце бешено колотилось в груди.
Разум его метался, лихорадочно пытаясь собрать воедино осколки произошедшего.
- Я использовал свою внутреннюю энергию... Должен был быть быстрее... сильнее...
Однако всё, что он помнил, — это темнота.
Ещё мгновение назад он ринулся на Кайла, непоколебимо уверенный в своей победе. В следующее же – очнулся распластанным на земле, вглядываясь в небесную лазурь.
Лицо Брюса исказилось, являя собой гримасу ужаса и глубокого унижения.
Он был повержен — не просто на поле боя, но и в глазах окружающих, его репутация была растоптана. Ропот недоверия и приглушенный шепот сослуживцев словно вонзались кинжалами в его гордость.
Тот самый, «бесполезный» молодой господин, сокрушил его в пух и прах.
Кайл, возвышавшийся над ним, выдохнул, словно завершив незначительную рутинную задачу. Выражение его лица оставалось непроницаемым, а тон — спокойным и безучастным, когда он произнес:
- Поединок окончен.
И это было всё. Ни триумфального ликования, ни оскорблений, ни единого лишнего слова. Лишь простое, бесстрастное объявление, что судьба Брюса уже предрешена.
Капитан гвардии, Ланселот Эйден, наконец, стряхнул с себя оцепенение. Его брови нахмурились, когда он шагнул вперёд и опустил взгляд на Брюса; в голосе его звучала твёрдость, но с примесью сожаления.
- Брюс. Желаешь продолжить этот поединок?
Руки Брюса сжались в тугие кулаки. Всё его тело била дрожь — не от изнеможения, но от всепоглощающего стыда, что сковал его.
- Продолжить? – мелькнула мысль.
Он с трудом мог поднять голову, не говоря уже о мече.
Гнёт собственной неудачи давил на него, удушая, словно железная цепь.
В глазах сослуживцев он более не был гением. Он стал лишь глупцом, бросившим вызов никчёмному молодому господину и потерпевшим ошеломительное, позорное поражение.
Его самолюбие было сокрушено. Гордость его лежала в руинах.
Он не мог ответить.
Его молчание было красноречивее любых слов.
Капитан Ланселот ощутил укол скорби. Брюс был одним из самых многообещающих молодых людей в гвардии. Его сила, преданность и талант выделяли его среди прочих.
Однако что теперь?
Ланселот уже не был уверен, что сможет защитить Брюса.
Брюс нарушил правила, применив свою внутреннюю энергию против юного господина. Само по себе это уже было тяжким проступком.
Но проиграть, несмотря на это?
Это лишь усугубляло всё.
"У этого мальчишки такое светлое будущее впереди, – промелькнула мысль. – И подумать только, что всё это может рухнуть в одно мгновение из-за случившегося."
Провалилась не только его сила — пострадала сама его репутация.
Он никогда не сможет смыть этот позор.
Голос нарушил молчание.
- Это позор.
Это был дворецкий Бернард.
Его пронзительный, неумолимый взгляд был прикован к Брюсу.
- Для солдата семьи Армстронг проявлять такое недостойное поведение по отношению к своему господину… Вы должны быть немедленно отстранены.
Ланселот замялся.
Он хотел защитить Брюса, но что он мог сказать?
Молодой человек сам предрешил свою судьбу в тот миг, когда нарушил правила.
А юный господин Кайл… наказал его за это, даже не приложив усилий.
Увидев растерянное выражение на лице Ланселота, Брюс внезапно горько рассмеялся.
Это был глухой, самоуничижительный смех.
Он знал.
Что бы ни произошло сейчас, он никогда больше не сможет поднять голову на этой тренировочной площадке.
Его сослуживцы не станут его уважать.
Капитан не станет его защищать.
Дворецкий хотел, чтобы он ушёл.
И что хуже всего… он проиграл тому, кого прозвали калекой.
Лицо Брюса исказилось в выражении, сочетающем отчаяние и смирение.
Он медленно поднялся, отряхнул свой мундир и посмотрел на Ланселота потухшими, побеждёнными глазами.
- Нет нужды отстранять меня, Капитан. Я совершил тяжкую ошибку, и мои действия не могут быть прощены. Поэтому я приму необходимое решение.
Голос его был пустым, безжизненным.
- Я подаю в отставку.
По рядам солдат пронеслись перешёптывания.
Ланселот вздохнул, едва услышав эти слова. Он так и думал. Брюсу больше некуда было идти.
Кайл просто смотрел, не выражая никаких эмоций. Он видел, как Брюс повернулся и пошёл прочь с тренировочной площадки. Гордая осанка, которую он раньше держал, теперь была поникшей и сломленной.
Тяжёлая тишина повисла над тренировочной площадкой. Брюс уже сдался. Его гордость была растоптана в пыль, а когда-то светлое будущее в рядах стражи Армстронга рухнуло в одно мгновение.
Капитан стражи Ланселот с непростым выражением лица смотрел вслед уходящему юноше. Он знал Брюса много лет, сам его тренировал и всегда верил, что тот станет опорой стражи. Но теперь...
– Дворецкий Бернард, не стоит так злиться на Брюса. Он уже достаточно настрадался, – произнёс Ланселот, повернувшись к дворецкому.
Бернард прищурил глаза.
– Достаточно настрадался? Он нарушил правила. Он оскорбил моего молодого господина. И ещё пытался навредить ему, используя свою внутреннюю энергию. И что, мы должны просто закрыть на это глаза? – повторил он ледяным голосом.
Гнев дворецкого был понятен. Но в то же время Ланселот понимал, что если держаться за эту злость, то это никому не поможет.
– Что ещё вы могли бы с ним сделать? Он потерял своё положение. Его репутация разрушена в прах. Даже если бы он захотел, то никогда не смог бы сюда вернуться, – Ланселот вздохнул, потирая виски.
Бернард сжал кулаки. Ему хотелось заспорить, потребовать более сурового наказания. Но в глубине души он понимал, что Ланселот прав. Если он продолжит настаивать на страданиях Брюса, это лишь плохо отразится на Кайле. Люди начнут считать его молодого господина мелочным и мстительным, дворянином, который безжалостно расправляется со своими врагами – будущим тираном.
Бернард цокнул языком, явно неохотно, но отступил с неловким кивком.
Ланселот облегчённо вздохнул.
Но тут вперёд шагнул Кайл.
– Я не хочу его прощать, – сказал Кайл прежде, чем кто-либо смог бы сгладить ситуацию.
Обновлено: 20.01.2026