Дворецкий Бернард, скрестив руки на груди, стоял на краю тренировочного полигона. Он наблюдал, как его юный господин неустанно оттачивает мастерство под лучами заходящего солнца.
Размеренный свист меча Кайла рассекал воздух, за ним следовали резкие всплески энергии маны. Каждый взмах его клинка отличался такой точностью, какой Бернард никак не ожидал от юноши.
Сердце дворецкого щемило при виде этого.
— Молодой господин так может повредить руки, – мелькнула мысль у него. – Ох! Мой бедный, хрупкий юный господин. Это уж слишком для лорда Армстронга! Как он может быть так суров к своему младшему сыну?
Для Бернарда Кайл по-прежнему оставался тем самым хрупким, позабытым молодым господином – тем, кого лорд и вся остальная семья уже давно списали со счетов, считая «бесполезным».
Охота на Ледяного Бронированного Медведя была отнюдь не простой миссией. Даже опытные рыцари испытывали трудности в бою с такими тварями, а лорд отправил Кайла в одиночку. Это было несправедливо.
В тот вечер Бернард вошел в комнату Кайла. Юноша сидел у окна, уставившись в небо с выражением праздной скуки, словно уже пресытился этим миром.
— Молодой господин, пожалуйста, подумайте о том, чтобы взять с собой солдат на эту охоту. Военное ведомство может выделить вам людей. Эта миссия слишком опасна, чтобы встречать ее в одиночку, – нерешительно начал Бернард.
Кайл едва удостоил его взглядом.
— Мне это неинтересно.
Бернард нахмурился.
— Но, молодой господин, вы должны понять, Ледяные Бронированные Медведи – не просто звери. Даже обученные рыцари…
— Слабы. Если мне придется полагаться на этих так называемых солдат, тогда уж лучше идти одному, – перебил его Кайл, и в голосе его прозвучало тихое презрение.
Бернард почувствовал, как начинает нарастать головная боль.
— Молодой господин, я знаю, что вы способны, но, пожалуйста, просто взгляните на солдат. Даже если вы не станете их использовать, оценка их навыков могла бы быть вам полезна.
На это Кайл лишь приподнял бровь.
— Хм… недурная идея.
Бернард облегченно вздохнул. Это было гораздо лучше, чем полный отказ.
На следующее утро Кайл прибыл на тренировочный полигон.
Рядом с ним стояла Мелисса. Сейчас на ней были доспехи, которые скрывали её под видом юного новобранца. Её короткие волосы и худощавое телосложение достаточно хорошо помогали маскировке, чтобы пройти обычную проверку.
Прежде чем войти, Кайл повернулся к ней.
– Ни слова. Что бы ни случилось.
Мелисса вздрогнула, но кивнула.
Бернард, однако, был совсем не рад.
– Юный господин, вы что же, всерьёз собираетесь взять рабыню на военный тренировочный плац? Это не место для такой, как она.
Кайл усмехнулся.
– А почему бы и нет? В будущем Мелисса будет сопровождать меня в опасных ситуациях. Пусть привыкает к ним сейчас.
Бернард уставился на него в глубоком недоумении.
– Но... но она же просто…
– Она моя. И о своих я забочусь сам. – Перебил Кайл, его голос был спокоен, но твёрд.
Сердце Мелиссы бешено заколотилось от этих слов. Её лицо вспыхнуло ярко-красным румянцем, но во рту пересохло, и она не могла вымолвить ни слова.
Девушка сжала кулаки и посмотрела на Бернарда.
– Воля господина Кайла – моя воля. Я буду следовать за ним, что бы ни случилось.
Бернард издал глубокий, многострадальный вздох.
– Хорошо. Но у меня всё равно недоброе предчувствие.
С этими словами троица вошла на тренировочный плац.
***
В тот момент, когда Кайл ступил на тренировочный плац, по солдатам прокатилась волна приглушённого шёпота. За несколько секунд тихий шепот перерос в открытые насмешки.
– Разве это не тот бесполезный юный господин? – Пробормотал один из солдат.
– Что он тут делает? Потерялся он, что ли? – Засмеялся другой.
– Может, он наконец-то хочет научиться махать мечом? Ха! Вот уж удача!
Насмешки неслись по всему полю, но Кайл делал вид, что не слышит их. Его выражение лица оставалось спокойным и непроницаемым.
Затем, внезапно…
[Шаг.]
Тяжёлый шаг разнёсся эхом по плацу, и смех мгновенно стих.
Вперёд вышел капитан Ланселот Эйден, начальник стражи. Одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить замолчать всё поле. Его тёмно-зелёные глаза скользнули по солдатам с лёгким раздражением, прежде чем задержались на Кайле.
– Юный господин Кайл. Чем обязаны такой чести? – приветствовал Ланселот, его тон был ровен.
Но в словах сквозила едва скрытая резкость. Кайл почувствовал невысказанные мысли: «Зачем ты здесь? Какие неприятности ты опять затеял?»
Кайл чуть улыбнулся.
– Я здесь, чтобы оценить стражников. Мне нужно понять, достойны ли они сопровождать меня на охоте на Ледяного Бронированного Медведя.
На мгновение повисла тишина.
Затем послышались смешки.
А после – откровенный хохот.
– Молодой господин хочет, чтобы мы присоединились к его охоте? Скорее, он хочет, чтобы мы тащили его бесполезное тело! – хрипло проговорил один солдат.
– Представьте, как мы тащим его никчемного по снегу, пока сражаемся с медведем! – завыл другой.
– Может, нам сразу гроб принести?
Бернард, дворецкий, сжал кулаки, его лицо потемнело от злости. Мелисса, стоявшая рядом с Кайлом, инстинктивно потянулась к мечу, её лицо омрачилось гневом.
Но прежде чем она успела что-либо сделать…
– Достаточно, – голос Кайла был мягок, но прорезал смех, словно клинок.
Он не реагировал на оскорбления. Даже не удостоил их взглядом. Вместо этого он повернулся к Ланселоту и продолжил говорить, будто ничего и не произошло.
– Посоветуйте своего лучшего бойца, капитан. Я сам его проверю, – плавно произнёс Кайл.
Солдаты моргнули, на мгновение ошарашенные.
Ланселот медленно выдохнул, потирая виски. В его голове внезапный интерес Кайла к тренировкам был не более чем игрой – ещё одним способом для молодого господина потратить время впустую и позлить окружающих.
– Какая морока, – пробормотал Ланселот себе под нос.
Тем не менее, он не мог наотрез отказать в просьбе дворянина, тем более Армстронга.
– Хорошо. Я дам вам одного из наших лучших, – наконец, уступил капитан.
Он обернулся и подал знак одному из солдат.
К ним вышел мужчина лет тридцати, его доспехи блестели, а меч удобно покоился на бедре, выдавая уверенность.
– Это сэр Роланд. Один из наших элитных стражников. Он будет вашим противником, – представил Ланселот.
Взгляд Кайла скользнул по Роланду. Ему потребовалась всего секунда, чтобы всё проанализировать.
То, как стоял Роланд, выглядело неуверенно: ноги его были подозрительно близко друг к другу, и вся поза казалась шаткой. Меч в его руке казался слишком расслабленным, будто он никогда по-настоящему и не сражался. Глаза его чуть заметно бегали по сторонам, полные нервозности и неуверенности.
«И это один из их лучших бойцов?» — подумал Кайл, едва подавив усмешку.
— Отлично. Начнём, — проговорил он, шагнув вперёд.
Обновлено: 20.01.2026