Ранний утренний воздух был пронзительно свеж, всё ещё храня в себе ночную прохладу, пока солнце едва поднималось из-за горизонта. Кайл уже бодрствовал, намного раньше положенного часа пробуждения.
Его разум был от природы склонен к раннему подъему, и даже смена тел не смогла сломить эту привычку.
В своей личной тренировочной палате Кайл сидел, скрестив ноги, на холодном каменном полу, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на мане, что струилась по его телу.
Энергия всё ещё была вялой, она ещё не текла с той естественной легкостью, которой он некогда управлял, но улучшения были. С каждым контролируемым вдохом он направлял ману по венам, заставляя её циркулировать должным образом. Его тело, давно привыкшее к хрупкости, противилось ему, но он упорствовал.
Именно когда он приближался к пику своей медитации, резкий стук раздался в двери палаты.
Кайл вздохнул, выдыхая избыточную ману, прежде чем встать.
– Войдите.
Дверь со скрипом отворилась, и вошел его дворецкий, пожилой мужчина с постоянно тревожным выражением лица.
– Молодой господин Кайл, прошу прощения за вторжение, но вы должны выйти, чтобы попрощаться со своей невестой, леди Розой.
Начал дворецкий, слегка поклонившись.
Кайл нахмурился, услышав это заявление.
Невестой?
– У меня больше нет невесты. Леди Роза сказала, чтобы я расторг помолвку, и я согласился. Здесь больше нечего обсуждать. Надеюсь, вы больше не будете так шутить в моём присутствии.
Поправил он, потягивая ноющие конечности.
Дворецкий заметно напрягся.
– Прошу прощения?..
На мгновение старик просто смотрел на него, словно пытаясь осмыслить только что услышанное.
– Молодой господин, вы должны передумать. Лорд Армстронг очень вдумчиво подошел к этой помолвке. Это не просто личное дело — это политическая необходимость. Расторжение этого союза может поставить под угрозу ваше положение в семье. Это даже может привести к будущим проблемам.
Настаивал дворецкий, в его голосе появилась новая настойчивость.
Кайл пожал плечами, ничуть не обеспокоенный.
– Меня не интересует связывать себя путами только из-за какой-то «необходимости».
Дворецкий растерянно открыл и тут же закрыл рот, не находя слов.
Кайл видел внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице старика: его беспокоила не столько помолвка, сколько сам юноша.
После мгновения раздумий Кайл издал глубокий вздох.
- Ладно. Я провожу ее.
Дворецкий заметно расслабился, кивая с облегчением.
- Я прикажу приготовить свежую одежду, молодой господин.
Переодевшись, Кайл вышел наружу. Он был облачен в простую, но элегантную черную тунику, чьи длинные рукава украшала тонкая серебряная вышивка. Его обычно растрепанные волосы теперь были аккуратно собраны и завязаны.
Леди Роза уже находилась возле кареты, в окружении своих прислужников. Она обернулась в то мгновение, когда он приблизился, и ее глаза слегка округлились от изумления.
Это был впервые, когда она по-настоящему разглядела его с того дня, как было принято решение об их помолвке.
Кайла всегда считали немощным, лишь бледной тенью своего старшего брата — но мужчина, что стоял сейчас перед ней, был совершенно иным.
Его стать была непоколебимой, взгляд — острым и пронзительным, а в каждом движении сквозила неоспоримая уверенность.
На короткий миг она заколебалась.
Затем, обретя самообладание, она подняла подбородок и скрестила руки.
- Я полагаю, ты наконец-то пришел в себя? — спросила она, и в ее гладком голосе отчетливо чувствовался вызов.
Кайл просто поднял бровь.
- О чем?
- О нашей помолвке, разумеется. Если ты сожалеешь, что расторг ее, то сейчас самое подходящее время извиниться и молить меня передумать, — промолвила Роза, ее губы тронула легкая усмешка.
Кайл моргнул один раз. Потом два.
Затем он отвернулся.
- Мне неинтересно.
Эти слова поразили Розу сильнее, чем она ожидала.
На мгновение она просто уставилась на него, ее гордость отчаянно вопила, требуя сказать что-то, заставить его признать ее значимость.
Но он уже удалялся, словно весь их разговор был лишь пустой и незначительной затеей.
Острый укол горечи осел у нее в груди.
Она хотела, чтобы он разорвал помолвку, но теперь, когда он это сделал... почему ей казалось, что она проиграла?
Служанки окликнули её, и она, словно преодолевая внутреннее сопротивление, двинулась к карете и шагнула внутрь. Когда лошади тронулись с места, она ни разу не оглянулась.
***
После отъезда Роуз, Кайл обратил своё внимание на иное. Теперь, когда его тело стало поправляться, пришло время постичь окружающий мир шире. Итак, он начал готовиться к поездке в город, подвластный его роду.
- Молодой господин, могу ли я поинтересоваться причиной вашего сегодняшнего визита в город?
- поинтересовался его дворецкий, помогая Кайлу переодеться в более скромный наряд – тёмно-синюю тунику и тёмный плащ, чтобы незаметно слиться с толпой.
Кайл закрепил пояс на талии, где покоился простой, но прекрасно сбалансированный меч.
- Мне необходимо увидеть, как живут люди в наших владениях. Семья Армстронг, возможно, и могущественна, но я сомневаюсь, что всё так стабильно, как они это выдают,
- ответил он, поправляя рукава.
Дворецкий замялся.
- Желаете сопровождение стражи?
Кайл покачал головой.
- Нет необходимости. Если что-то случится, я сам справлюсь.
Дворецкий всё ещё был не по себе, но он прекрасно знал: спорить с молодым господином, когда тот уже принял решение, бессмысленно.
Кайл прибыл в город вскоре после полудня.
Город, расположенный у подножия холма поместья Армстронгов, кипел жизнью: торговцы расхваливали свой товар, кузнецы ковали раскалённую сталь, а дети, играя, сновали сквозь толпу. Аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса витал в воздухе.
Кайл наблюдал за всем. Он отмечал устройство рынка, расположение стражников и выражения лиц простых горожан.
Чувствовалось беспокойство. Хотя люди улыбались и занимались привычными делами, в воздухе витало подспудное напряжение – лавочники бросали настороженные взгляды на воинов в доспехах, а рабочие обменивались шёпотом.
Кайлу не понадобилось много времени, чтобы найти причину. Посреди рыночной площади стояла группа мужчин, облачённых в тёмные доспехи, – от одного их присутствия веяло незыблемой властью. Они не принадлежали к страже его семьи.
Кайл сузил глаза. Наёмники. Да ещё и до боли знакомые.
Обновлено: 20.01.2026