Глава 14 — Глава 14

Деревня бурлила жизнью, воздух наполняли оживлённые разговоры торговцев и мерные звуки работы ремесленников. Кайл шёл размеренным шагом, незаметно сливаясь с толпой и внимательно осматривая всё вокруг. Он подмечал расположение улиц, посты стражников, а также невысказанное напряжение в том, как жители общались с теми, кто обладал властью. Но едва он собрался двинуться в сторону рыночной площади, как его взгляд зацепился за знакомое лицо. Это был главарь «Пепельных Клинков». В тот же миг, как их взгляды пересеклись, мужчина заметно вздрогнул. Острый, непроницаемый взгляд Кайла, казалось, пронзил его до самых костей, и прежде чем Кайл успел решить, стоит ли реагировать, главарь резко отвернулся, притворившись, будто не заметил его. Кайл усмехнулся. - Мудрое решение. Ему совершенно не хотелось снова иметь дела с «Пепельными Клинками» — по крайней мере, до тех пор, пока они не решат перейти ему дорогу вновь. Однако, прежде чем Кайл успел двинуться дальше, по рыночной площади разнёсся громкий голос. - Эй, гляньте, разве это не тот никчёмный Армстронг? Кайл замедлил шаг, обратив взгляд к источнику звука. Это был другой член «Пепельных Клинков». Человек, которого Кайл не узнал, — кто-то, кого не было во время их последней... «встречи». Горластый наёмник ухмыльнулся, толкнув своего главаря локтем. - Босс, разве это не идеальная возможность? Если мы схватим его сейчас, его семья будет вынуждена заплатить целое состояние, чтобы вернуть его! Кайл приподнял бровь, слегка позабавленный. Значит, этот человек не был в курсе того, что произошло раньше. Но главарь знал. Его лицо исказилось смесью страха и разочарования, и прежде чем этот дурак рядом с ним смог продолжить, главарь рявкнул: - Заткнись, чёрт возьми! Ты полный идиот, ты хоть представляешь, что несёшь?! Главарь нанёс своему подчинённому жестокий удар тыльной стороной ладони, отчего тот пошатнулся. Горластый наёмник выглядел ошеломлённым. А затем — злым. Он выпрямился, потирая ноющую скулу, и гневно уставился на главаря. - Да что за чертовщина? Неужели ты струсил перед этим «никчемным» дворянином? Думаешь, я какой-то слабак? Я покажу тебе, как надо! – прорычал он. Веселье Кайла углубилось. Предводитель Пепельных Клинков напрягся, и в его глазах вспыхнула паника, когда он увидел, что Кайл смотрит прямо на него. В ответ Кайл одарил его выжидающей усмешкой. Предводитель отвернул взгляд. Безрассудный наемник, не замечая странного напряжения между его предводителем и Кайлом, самонадеянно шагнул вперед, хрустнув костяшками пальцев. - Слушай сюда, благородный щенок! Я покажу своему предводителю, почему заслуживаю большей доли, чем он! Так что, будь добр, сделай это поинтереснее для меня, - усмехнулся наемник. Кайл тихонько вздохнул. - Я бы не советовал. Наемник фыркнул. - О, у тебя нет выбора! Затем, без малейшего предупреждения, наемник бросился вперед. Это было быстро — для обычного человека, по крайней мере. Но для Кайла... это было мучительно медленно. В тот же миг, как только наемник оказался в зоне досягаемости, Кайл непринужденно сосредоточил ману в своей ладони и высвободил ее. Сгусток концентрированной силы обрушился прямо на мужчину. Не осталось места ни для реакции, ни для сопротивления. Атака мгновенно сокрушила его тело, отбросив назад с такой чудовищной силой, что земля задрожала под ногами. По толпе пронесся резкий вздох, когда люди замерли на местах, наблюдая за разворачивающейся сценой в ошеломленной тишине. Наемник — тот самый, что еще несколько мгновений назад хвастался своей удалью, — теперь лежал без сознания, распластавшись на земле, и не подавал ни единого признака жизни. Кайл лениво размял пальцы, бросив взгляд на предводителя Пепельных Клинков, который теперь застыл на месте, словно статуя. Кайл слегка склонил голову набок. - Он тебе знаком? – поинтересовался Кайл легким тоном. Предводитель заметно побледнел. Его взгляд метнулся сначала к упавшему подчиненному, а затем вновь к Кайлу. Затем, без малейшего колебания, он сделал шаг назад. - Я... я понятия не имею, кто этот болван. Кайл приподнял бровь. - В самом деле? А он, кажется, был совершенно уверен, что ты его предводитель. Предводитель нервно хохотнул, покачав головой. - Н-нет, никогда в жизни его не видел. Просто какой-то... какой-то случайный идиот. Не дожидаясь вопросов, он развернулся и убежал, бросив своего так называемого «союзника» без оглядки. Кайл усмехнулся. — Трус. Толпа вокруг медленно зашептала, некоторые всё ещё не могли поверить в увиденное. Кайл не обращал на них внимания. Вместо этого он перевёл взгляд на бесчувственного глупца у своих ног. Затем, с полным равнодушием, он обошёл тело и продолжил свой путь. Выживет ли этот человек — что ж, значит, выживет. Не выживет — значит, нет. Кайла это ничуть не волновало. *** Пока Кайл удалялся, деревня наполнилась тихими шорохами и взволнованным гулом. Люди, ставшие свидетелями этого происшествия, не могли не переглядываться широко раскрытыми глазами, их голоса становились всё громче в догадках. — Вы это видели? Этот никчёмный Армстронг растоптал наёмника, словно это ничего не стоило! — прошептал один из деревенских жителей. — Да не может быть! Он ведь раньше был слабаком? Может, он всё это время скрывал свою силу? — Да ладно! Он сегодня будто совершенно другой человек! Слухи разлетались со скоростью лесного пожара, искажаясь и обрастая новыми подробностями с каждой секундой. Одни деревенские жители верили, что Кайл всегда был скрытым гением, другие же были убеждены, что какое-то чудо преобразило его за одну ночь. Тем временем лидер «Пепельных Клинков» был совсем не настроен на сплетни. Его сердце всё ещё колотилось в груди. Он повернулся к оставшимся подчинённым и резко отдал приказ: — Поднимите его. Сейчас же. И найдите чёртова врача, пока он не истёк кровью! Его люди не колебались. Двое из них бросились вперёд, поспешно подняли безвольное тело своего упавшего товарища и потащили его прочь. Кровь окрашивала пыльную тропу, пока они спешили к ближайшему лекарю. Лидер стёр холодный пот со лба, ругаясь себе под нос. — Этот ублюдок... что он такое, чёрт возьми? За свою жизнь он повидал немало чудовищ, но никогда не сталкивался с тем, что прячется у всех на виду. - Кайлу Армстронг, этот проклятый мерзавец! Когда же он успел набрать такую силу? Эх, если бы я только знал... Я бы ни за что не перешел ему дорогу. Лидер прошептал, глядя, как его подчиненного уносят другие.