Глава 10 — Глава 10

Кайл замер, его чувства обострились, когда он ощутил слабый, но неоспоримый поток маны, крадущийся к нему. Он был прерывистым и неотточенным — явно дело рук любителей. Но даже такой поток был достаточно отчетлив, чтобы Кайл понял: к нему кто-то направляется. Кайл лишь вздохнул с легкой досадой. Если это было покушение или засада, то у того, кто послал этих людей, были чудовищно низкие требования. Не поворачивая головы, он произнес, голос его был спокойным, но властным: - Выходите. Если хотите остаться в живых, встретьтесь со мной лицом к лицу. Лес на мгновение замер, но затем из теней донесся низкий смешок. Из-за деревьев выступили несколько мужчин в темной, потрепанной одежде, их оружие поблескивало в тусклом свете. На их лицах играли уверенные ухмылки, словно победа была уже за ними. Один из них, коренастый мужчина со шрамом, пересекающим щеку, фыркнул: - И почему бы нам слушать какого-то благородного выскочку, который вышел на прогулку? Кайл склонил голову, выражение его лица было нечитаемым. - Потому что вам повезло. Главарь группы, грубоватый на вид мужчина с зазубренным клинком, покоящимся на его плече, поднял бровь: - Повезло? Кайл кивнул, его губы изогнулись в ухмылке. - Да, повезло. Потому что я пацифист. Вся группа разразилась хохотом. Главарь усмехнулся, покачав головой, словно услышал самое нелепую вещь. - Благородный выскочка, заблудившийся в лесу, притворяющийся пацифистом? Это только облегчает нам задачу. Незачем тогда тратить слишком много сил. Легким движением запястья он выхватил свой клинок. Кайл тихо усмехнулся и повернулся к ближайшему дереву. Одним плавным движением он протянул руку, отломил тонкую ветку и поднял ее перед собой, словно оружие. Хохот группы стих. Несколько человек обменялись взглядами, гадая, имели ли они дело с полным глупцом или за происходящим скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. - Что, черт возьми, ты творишь? – спросил один из мужчин, в его голосе смешались веселье и раздражение. Кайл вертел ветку в пальцах, прикидывая её вес. – Разве не очевидно? Я вооружаюсь, чтобы от вас защититься, – сказал он, и в голосе его звучала притворная невинность. Главарь презрительно усмехнулся. – Довольно болтовни. Схватите его. «Пепельные Клинки» бросились вперёд, их оружие сверкало, когда они целились в Кайла, намереваясь разделаться с ним быстро и без лишних церемоний. Но в следующее мгновение начался настоящий хаос. Кайл пришёл в движение. Легким взмахом запястья маленькая ветка со свистом рассекла воздух и с резким хрустом ударила по запястью ближайшего нападавшего. Мужчина вскрикнул, и его оружие вылетело из рук. Тем же движением Кайл повернул тело, уворачиваясь от летящего клинка, и опустил ветку на колено другого противника, вынуждая того рухнуть на землю сдавленным вздохом. Главарь едва успел сообразить, что происходит, как Кайл уже оказался прямо перед ним, двигаясь со скоростью, явно превосходящей человеческие возможности. Точный, единственный удар тонкой веткой отбросил главаря назад, и боль пронзила его руку, словно по ней прошлись железным прутом. Менее чем через минуту бой был закончен. Кайл стоял посреди поверженных людей, его палка покоилась на плече. Сам он был совершенно невредим. Воздух был наполнен стонами раненых и редким, болезненным хныканьем. Главарь «Пепельных Клинков» стоял на коленях, одной рукой он сжимал кровоточащую руку, а на лице его читались шок и неверие. – Невозможно! Ты... ты ведь должен быть слабым. Позорищем. Как же?.. – бормотал он, глядя на Кайла так, словно видел призрака. Кайл присел перед ним, встретив его взгляд спокойными, холодными глазами. – Почему вы напали на меня? Главарь тяжело сглотнул, понимая, что лгать бесполезно. – Деньги. Мы слышали слухи... что слабый сын семьи Армстронг куда-то сбежал. Мы думали, что сможем легко нажиться, – признался он. Кайл выдохнул через нос. – Понимаю. Значит, ваш план заключался в том, чтобы похитить меня, да? Неплохая идея. Главарь поспешно опустил голову. — Это... Это огромная ошибка. Пожалуйста, оставь мне жизнь. Клянусь, мы больше никогда тебя не тронем. Лицо Кайла оставалось непроницаемым. Он постукивал палкой по ладони. — И почему я должен тебя пощадить? Предводитель замешкался на мгновение, но отчаяние взяло верх. — Я сделаю всё. Всё, что попросишь. Кайл долго изучал его, прежде чем ответить. — Тогда докажи. Предводитель моргнул. — Как? Голос Кайла был лишен всяких эмоций, когда он произнёс следующие слова: — Отрежь себе руку. Тяжёлая тишина повисла над поляной. Остальные члены «Пепельных Клинков», кто ещё был в сознании, застыли, их глаза расширились от ужаса. — В-Вы не можете быть серьёзны… — пробормотал предводитель, его голос дрожал. Кайл слегка наклонил голову. — Я не повторяю дважды. Дыхание предводителя стало прерывистым. Он посмотрел на свою раненую руку. Он знал, что если откажется, Кайл убьёт его без колебаний. И почему-то мысль об этой спокойной, хладнокровной расправе пугала его гораздо сильнее, чем потеря конечности. Его руки задрожали, когда он потянулся к кинжалу, прикреплённому к поясу. Мгновение спустя лес наполнился звуком клинка, рассекающего плоть… и криком. Кайл равнодушно наблюдал, как предводитель рухнул, судорожно прижимая кровоточащий обрубок, где ещё недавно была его рука. Довольный, Кайл повернулся к остальным «Пепельным Клинкам». — Забирайте своего предводителя и уходите. Если я ещё раз увижу кого-то из вас рядом со мной, в следующий раз я не буду таким великодушным. — Р-Разве ты не говорил, что ты пацифист? — спросил один из противников, дрожа всем телом. На губах Кайла появилась зловещая улыбка. — Что значит? Я и есть пацифист. Я предпочитаю делать людей неспособными сражаться, тем самым прекращая конфликт. То есть, если они без сознания, или ещё лучше, мертвы, тогда они не смогут вызвать конфликт, верно? Улыбка Кайла выглядела невинной и одновременно опасной. Люди не стали медлить. Спешно вскочив на ноги, они подняли своего предводителя и исчезли в лесу. Страх полностью заглушил любые мысли о мести. Кайл медленно выдохнул. Его взгляд скользнул по залитой кровью земле. Слабаки. Ничтожны. Эти наёмники, эти, так называемые, убийцы, оказались полными ничтожествами. Если уж они были хоть каким-то показателем силы этого мира, то ему и вовсе нечего было опасаться. Его губы тронула пренебрежительная усмешка. Отвернувшись, он уверенно шагнул вглубь лесной чащи. Пришло время приступить к настоящей подготовке.