Глава 41 — Глава 41. Ночная вылазка

Ночь. Лёгкий ветерок уже дышал пробирающим холодом. В мгновение ока наступило двадцать шестое августа. Мужун Цююй стояла у окна, её взгляд был устремлён на север от столицы. Там, в сотне ли, находилась Крепость Парящего Орла – тайная база Ли Мо. Если её расчёты верны, то сегодня ночью Ли Цзянь, этот коварный и хитрый лис, нанесёт свой удар. Разве такой осторожный человек, подготовив всё, станет бездействовать и ждать? Ближе к концу часа Свиньи ноги Мужун Цююй, стоявшей у окна, затекли. Она нахмурилась, поджала губы и потянулась, чтобы закрыть рамы. Однако стоило ей это сделать, как в далёком небе внезапно расцвела огненно-красная вспышка. Сигнальная ракета? Мужун Цююй широко распахнула глаза, в глубине которых затеплилось волнение. Похоже, люди Ли Цзяня уже начали действовать, и весьма успешно. И действительно, в следующее мгновение, словно в подтверждение её догадки, с переднего двора особняка седьмого принца донеслись встревоженные голоса, будто случилось что-то непредвиденное. Мужун Цююй отчётливо услышала мрачный окрик Ли Цзяня: – Цзюйфэн, седлай моего коня, живо! Помолчав, он добавил: – Баоюй, собери всех тайных стражей поместья, немедленно следуйте за мной! Так поздно, наверняка там что-то стряслось. Ли Цзянь сказал лишь «там что-то стряслось», но где это «там» и что именно, он не уточнил, да и никто не спросил. В конце концов, его доверенные лица прекрасно знали, что это спектакль для шпионов Мужун Ин, подосланных в особняк! Впрочем, то, что посвящённые не спрашивают, не означает, что не спросят другие. Управляющий поместьем Лю и кормилица Ли Цзяня, матушка Жун, услышав шум, накинули верхнюю одежду и вышли на передний двор. Увидев, что лицо Ли Цзяня мрачнее тучи и он раздаёт приказы стражам, они подошли и в один голос спросили: – Князь, куда вы в столь поздний час? Что-то случилось? Тот с мрачным лицом ответил низким голосом: – Произошло кое-что, мне нужно лично поехать и проверить. Он сказал так, что стало очевидно: о деталях при всех говорить не стоит. Управляющий Лю и матушка Жун тут же умолкли, на их лицах тоже отразилось беспокойство. У Мужун Цююй был обострённый слух, и она отчётливо слышала, как Ли Цзянь обманывает управляющего и кормилицу. Она про себя усмехнулась: этот Ли Цзянь, когда играет, не халтурит ни на йоту, обманывает всех подряд! Вскоре шум на переднем дворе постепенно стих. Ли Цзянь с четырьмя главными стражами – Ветром, Дождём, Громом и Молнией, а также с десятком тайных стражей, стремительно покинул особняк. Мужун Цююй закрыла окно, ловко переоделась во всё чёрное, задула свечи и бесшумно перемахнула через стену заднего двора. Близился конец месяца, поэтому в небе висел лишь тонкий серп луны, похожий на усмешку, и света было мало. Но Мужун Цююй двигалась стремительно, словно днём. Перелезая через стену, она почувствовала, что за ней следят. Она знала – это, несомненно, люди Ли Цзяня! Впрочем, даже зная о слежке, Мужун Цююй не придала этому значения. Она петляла по улицам и переулкам, направляясь прямиком к Храму Драконьего Наследия. Спустя время, за которое выпивают чашку чая, она успешно добралась до подножия горы, где стоял храм. Она приложила руку к губам и издала особый свист. Он был не резким и пронзительным, как у обычных людей, а глухим и протяжным – очень своеобразным. – И-го-го! – раздалось с горы низкое ржание, словно в ответ. Вскоре послышался и стук копыт, несущийся навстречу. В тусклом лунном свете показался скакун с густой, как у льва, гривой, мчащийся к Мужун Цююй сквозь ночь. Это был настоящий чистокровный скакун-тысячели по кличке Львиный Жеребец! Говорят, этот конь высок и могуч, а нравом свиреп и необуздан – обычный человек с ним не сладит. Но если кто-то сумеет его покорить, он будет верно защищать хозяина всю жизнь. Мужун Цююй смотрела, как Львиный Жеребец кружит перед ней и ласково тычется в неё головой, и в сердце её поднялась волна тепла. – Сяобай! – она поцеловала коня, ласково назвав его по имени. Этого коня звали Сяобай, и он был подарком её наставника Чжан Мухэ на восьмилетие. Из-за слишком дикого нрава жеребец не желал томиться в тесном поместье генерала, поэтому обычно гулял на воле на задней горе Храма Драконьего Наследия. Всякий раз, когда у Мужун Цююй было дело, она лично приходила за ним. Один свист – и Сяобай немедленно примчится. Так было в прошлой жизни, и… так осталось и в этой! Вспоминая прошлую жизнь, Мужун Цююй потратила целых три года, чтобы приручить Сяобая. Он следовал за ней на поле боя, проходил с ней огонь и воду. Когда она была тяжело ранена и заблудилась в лесу, Сяобай не бросил её. Он донёс потерявшую сознание хозяйку до крестьянского дома и тем самым спас. Они были напарниками, друзьями, родными. К сожалению, позже, во время операции по спасению Ли Мо, Мужун Цююй попала в плен. В тот раз она попросила Сяобая унести раненого Ли Мо. В итоге Сяобай доставил Ли Мо в лагерь и, выполнив приказ, в одиночку вернулся на поиски хозяйки. В тот раз Мужун Цююй пала от подлых пыток врага, а Сяобай… погиб! Прошлое невыносимо вспоминать. Мужун Цююй быстро вынырнула из мучительных воспоминаний. Теперь, переродившись, она ни за что не допустит повторения трагедии. Она и её Сяобай будут жить! После того как она отомстит, она будет скакать на своём коне, смеясь, покорять мир и путешествовать по разным странам. – И-го-го! – Сяобай тряс головой, всем видом показывая, как он счастлив. Мужун Цююй пришла в себя, похлопала его по голове и тихо извинилась: – Прости, я так долго не приходила к тебе. Ты, наверное, совсем заскучал? Не то чтобы она не хотела его навестить – просто после перерождения она сразу вышла замуж и переехала в особняк седьмого принца. Учитывая подозрительность Ли Цзяня, разве смела она тайно навещать Сяобая? Если бы не сегодняшняя крайняя необходимость, Мужун Цююй всё равно не пришла бы, заранее раскрывая перед Ли Цзянем такого великолепного коня. Тем временем Сяобай непрерывно бил передними копытами о землю и радостно тыкался в хозяйку. Мужун Цююй погладила кудрявую гриву коня и звонко позвала: – Сяобай, прокачу тебя с ветерком! С этими словами она ловко вскочила на него, сжала бока ногами, и Сяобай тут же сорвался с места, как стрела, выпущенная из лука. Скрывавшийся в темноте страж, которому поручили следить за ней, остался позади в полном унынии. И… как ему за ней теперь следить? Как догонять? После перерождения Мужун Цююй впервые ехала на Сяобае ночью, но их взаимопонимание казалось отточенным веками. Через полчаса она благополучно добралась до места в двухстах метрах от Крепости Парящего Орла. Она спешилась, похлопала коня и тихо шепнула ему на ухо: – Сяобай, мне нужно кое-что сделать. Спрячься, чтобы тебя не заметили. Сяобай топнул передним копытом, беззвучно отвечая. Затем сам отошёл в высокую траву у дороги и тихо лёг. В тусклом свете луны его фигуру было совершенно не разглядеть. Мужун Цююй почувствовала облегчение. Сяобай был умён, словно пятилетний ребёнок, и понимал простые команды. За это стоило благодарить её старшего брата по обучению Чжан Минъяна. Если бы не его терпение, Сяобай не был бы таким понятливым. Мужун Цююй спряталась в высокой траве в пятидесяти метрах от крепости. Ничего не поделаешь: люди императрицы Мужун Ин прятались всего в двадцати метрах впереди. Подойди она ближе – её бы наверняка заметили. Внутри Крепости Парящего Орла Ли Цзянь со своими доверенными стражами уже были на месте. Они увидели множество людей, лежащих без сознания. Согласно заранее разработанному плану, люди Ли Цзяня давно проникли в крепость под видом новобранцев и подсыпали в колодцы большое количество снотворного. Дождавшись, пока все внутри отравятся и потеряют сознание, они начали выносить припасы. Несколько десятков человек целых четыре часа выносили всё зерно, оружие и лошадей, опустошая крепость. Затем они подали сигнал Ли Цзяню и остались ждать на месте. Тихая ночь. Слышен лишь яростный рёв Ли Цзяня, эхом разнёсшийся в ночи: – Что случилось? Что, чёрт возьми, случилось?! Издалека было смутно слышно, как человек, одетый как простолюдин, дрожащим голосом отвечает что-то про «доставку мяса», «потерю сознания», «пропажу» и тому подобное. Затем Ли Цзянь разъярился ещё сильнее. Он схватил того человека и гневно спросил: – Пропали? Ты говоришь, что всё зерно, оружие и лошади, которые я с таким трудом копил столько лет, всё пропало?! Неизвестно, что прошептал тот человек, но Ли Цзянь в бешенстве закричал: – Будьте вы прокляты! Вы все должны умереть! Послышался звук вынимаемого из ножен меча и чей-то жалкий крик. Ли Цзянь взмахнул мечом, почти срываясь на брань: – Ли Мо! Ли Мо, я с тобой под одним небом жить не буду! Сегодня ты забрал моё, а в будущем я заставлю тебя вернуть всё в десятикратном размере! Ты ещё подожди, подожди! Кха… – Князь! Князь! – раздались тревожные возгласы. Цзюйфэн громко закричал: – Князя хватил удар, он кашляет кровью и потерял сознание! Скорее везите его в поместье к лекарю! Глаза Мужун Цююй сверкнули. Она, конечно, знала, что Ли Цзянь разыгрывает этот спектакль для тех, кто следил из темноты. Когда четверо стражей – Ветер, Дождь, Гром и Молния – поспешно взвалили Ли Цзяня на коней и ускакали, Мужун Цююй увидела, что люди, прятавшиеся в темноте, тоже бесшумно удалились. Она нашла Сяобая и вернулась в столицу другой дорогой, устроила коня, а затем в одиночку проникла во дворец, на крышу Обители Феникса. Посреди ночи императрицу Мужун Ин, спавшую крепким сном, внезапно разбудили. Она уже собиралась разгневаться, но новость, которую ей сообщили, потрясла её. Она с удивлением посмотрела на своего шпиона, приставленного к Ли Цзяню, и взволнованно спросила: – Это правда? Шпион тяжело кивнул: – Истинная правда. Подчинённый собственными ушами слышал, как седьмой князь проклинал второго князя, даже закашлялся кровью и упал в обморок. Сейчас его уже доставили в поместье. Судя по всему, удар был нелёгким. Мужун Ин вздрогнула и тут же приказала своему доверенному лицу: – Немедленно отправляйся в Восточный дворец, позови наследного принца! Вскоре поспешно прибыл Ли Жуй. Войдя в зал, он сразу спросил: – Матушка-императрица, случилось что-то серьёзное? Мужун Ин коварно и злобно рассмеялась: – Ха-ха-ха, да, случилось большое дело. Но для нас с тобой, сын мой, это великая удача! Ли Жуй выглядел озадаченным: – Что же заставило матушку-императрицу так сиять от радости? Мужун Ин с улыбкой ответила: – Шпион, которого я приставила к Ли Цзяню, только что добыл важную информацию! Крепость Парящего Орла в ста ли от столицы оказалась тайной базой Ли Цзяня. Он там ковал оружие, хранил зерно и разводил лошадей! Услышав это, Ли Жуй побледнел от ужаса: – Неужели такое возможно?