Глубокая ночь, императорский дворец. Хотя посты стоят на каждом шагу, а караулы – через пять, это место всё равно давит своей зловещей атмосферой.
Сюда все стремятся, но дворец пожирает людей.
С древних времён неизвестно, сколько несчастных женщин погибло здесь, их красота увяла, а мечты рассыпались в прах. Мужун Цююй из прошлой жизни не стала исключением.
Она глубоко вздохнула, отгоняя нахлынувшие чувства, и навострила уши, прислушиваясь к разговору императрицы Мужун Ин и наследного принца Ли Жуя в Обители Феникса.
Узнав, что Ли Цзянь построил тайную базу, ковал оружие, копил зерно и разводил лошадей, Ли Жуй сразу же решил доложить об этом императору. Кто же не знает, что подобные действия равносильны заговору с целью мятежа?
Однако Мужун Ин решительно возразила.
– Ни в коем случае нельзя говорить твоему отцу-императору! – Мужун Ин прищурилась. – Если рассказать ему, будет всего два исхода.
Первый: твой отец-император не поверит. Учитывая, что оружие, зерно и лошадей уже украл Ли Мо, этот выродок Ли Цзянь вполне может обвинить нас в клевете.
Ли Жуй нахмурился и с сомнением спросил:
– А если отец-император поверит?
Мужун Ин холодно усмехнулась:
– Ха! Поверит – ещё хуже. Твой отец-император благоволит этому отродью не первый день.
Даже если он поверит, что тот замышляет недоброе, пока Ли Цзянь не предпринял никаких действий, дело замнут. Максимум – сошлют его в удел.
Помолчав, она добавила:
– Солдат из Крепости Парящего Орла твой отец-император точно не казнит, а оставит для себя.
В таком случае, кто гарантирует, что однажды этот выродок не вернётся и не сговорится с этими солдатами, действуя изнутри и снаружи? Вот что действительно будет называться «срезать траву, не удаляя корней, – к бесконечным бедам в будущем»!
Ли Жуй кивнул, соглашаясь, что её рассуждения верны.
Он серьёзно спросил:
– Тогда как, по мнению матушки-императрицы, нам лучше всего поступить, чтобы извлечь выгоду?
В глазах Мужун Ин вспыхнула жестокость, она подняла руку и провела у шеи, изображая убийство.
Затем сказала ледяным и злобным голосом:
– Жуй-эр, поднимай своих людей и убей всех в Крепости Парящего Орла!
Раз уж Ли Мо забрал оружие, зерно и лошадей, мы нанесём этому отродью ещё один тяжёлый удар, чтобы он не смог оправиться и больше никогда не помышлял мутить воду!
Ли Жуй тяжело кивнул, но тут же подумал о той партии оружия.
Он нахмурился и тихо спросил:
– Матушка-императрица, а что насчёт того оружия и прочего? Как ты думаешь…
– Не беда! В руках Ли Мо это всё же лучше, чем в руках Ли Цзяня. Иди и спокойно делай своё дело.
Завтра я вызову Ли Мо и прямо потребую у него эти вещи, он ни за что не посмеет их присвоить, – Мужун Ин с любовью смотрела на Ли Жуя, её лицо сияло материнской улыбкой.
Получив гарантию, Ли Жуй развернулся и ушёл.
В огромной Обители Феникса остался лишь тихий вздох:
– Ли Мо, ах, Ли Мо, не разочаруй свою матушку-императрицу!
На карнизе крыши губы Мужун Цююй искривились в холодной усмешке. Она взмыла в воздух и, ступая по ночной тьме, исчезла за высокими стенами дворца.
На рассвете Мужун Цююй тайно проникла в поместье второго принца и метнула дротик в спальню Ли Мо.
– Кто здесь? – раздался холодный окрик из комнаты, освещённой тусклым светом свечи.
Следом Ли Мо выскочил за дверь и огляделся.
– Князь, что случилось? – патрульные стражники тут же подошли с расспросами.
Ли Мо, убедившись, что подозрительных людей нет, махнул рукой, отпуская их, и в одиночестве вернулся в спальню.
Однако, когда он увидел пригвождённый к столу дротик с запиской, его лицо помрачнело.
Он развернул записку, и стоило ему взглянуть на неё, как он едва не осел на пол.
Потеряв самообладание, он выломал дверь и растрёпанный бросился к соседнему флигелю, изо всех сил забарабанив в дверь военного советника Лэй Ша.
– Советник, беда! – голос Ли Мо был хриплым.
Дверь открылась. Лэй Ша, в одном исподнем, протирая глаза, спросил:
– Князь, что стряслось?
Ли Мо протянул ему записку. Лэй Ша присмотрелся и тут же побледнел.
– Кто бы это ни был, он узнал тайну Крепости Парящего Орла. Правда это или ложь, нам с князем нужно немедленно туда отправиться!
Лэй Ша свернул записку, вернулся в комнату, накинул верхнюю одежду и вышел вместе с Ли Мо.
Тот холодно скомандовал:
– Лошадей! Все тайные стражи поместья, немедленно следуйте за мной в Крепость Парящего Орла!
Мужун Цююй передала сообщение Ли Мо спустя полчаса после того, как выступили элитные отряды Ли Жуя.
Она намеренно хотела, чтобы Ли Мо своими глазами увидел, как дело всей его жизни будет уничтожено за одну ночь.
Как говорится, убить человека – просто. Но растоптать его сердце – вот лучшая месть!
Ближе к рассвету, когда небо окрасилось в цвет рыбьего брюха, Ли Мо и военный советник Лэй Ша с небольшим отрядом стражей поспешно добрались до Крепости Парящего Орла.
В ста метрах от крепости они услышали радостные возгласы. Ли Мо хотел ворваться и выяснить, в чём дело, но его остановил хладнокровный Лэй Ша.
– Князь, подождите. Сначала спрячемся и понаблюдаем, – Лэй Ша знаком велел всем укрыться в высокой траве у дороги.
Вскоре они увидели, как Ли Жуй верхом на высоком коне во главе отряда с важным видом выезжает из крепости.
Один из стражников громко поздравил его:
– Наследный принц, поздравляю! Уничтожить всех людей в Крепости Парящего Орла одним ударом – всё равно что устранить главную угрозу, теперь ваш путь к трону будет гладким!
Ли Жуй торжествующе расхохотался:
– Ха-ха-ха! За этот успех больше всего стоит благодарить матушку-императрицу.
Если бы она не приставила шпиона к этому отродью, откуда бы я узнал, что он построил базу в таком скрытом месте, куёт оружие, копит зерно и разводит лошадей?
Стражник оглянулся на безжизненную крепость и осмелился спросить:
– Наследный принц, мы уже уничтожили всех внутри, почему бы не сжечь всё дотла? Вдруг противник узнает, разве это не…
– Именно для того, чтобы этот выродок узнал! Всё равно он не посмеет рассказать отцу-императору.
Ли Жуй с улыбкой прервал стражника:
– Я хочу, чтобы он своими глазами увидел, как его кровь и пот пошли прахом, и лично поджёг базу, которую с таким трудом создал. Вот тогда будет по-настоящему здорово!
Стражник тут же льстиво восхитился:
– Этот ход наследного принца поистине чудесен! Боюсь, противник на этот раз проглотит горькую пилюлю молча. Ему некуда будет пожаловаться, он просто лопнет от злости!
– Ха-ха-ха! – заливисто расхохотался Ли Жуй.
Группа людей болтала и смеялась, радуясь так, словно уже выиграла битву.
Ли Мо, слышавший этот разговор из высокой травы, хотел немедленно выскочить и броситься на них. Но стоило ему пошевелиться, как стоящий рядом военный советник Лэй Ша нажал ему на акупунктурную точку.
Только когда отряд Ли Жуя ушёл далеко, Лэй Ша разблокировал точки.
Обретя свободу, Ли Мо, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванулся внутрь Крепости Парящего Орла.
Когда он увидел залитую кровью землю и трупы повсюду, его глаза налились кровью.
Лицо военного советника Лэй Ша стало ужасным. Он закрыл глаза, а затем резко распахнул их.
Он приказал стражам позади:
– Быстро! Проверьте, на месте ли оружие на складе! А также зерно в амбарах и лошади на задней горе!
Хотя он так сказал, в душе Лэй Ша уже смутно догадывался о результате и ни на что не надеялся.
И действительно, вскоре несколько стражей вернулись, спотыкаясь, и один за другим взволнованно опустились на колени, докладывая:
– Докладываем советнику, оружие, зерно, лошади – всё бесследно исчезло!
Услышав это, Ли Мо больше не мог держаться. Ноги его подогнулись, он осел на землю и окончательно сломался.
– А-а-а!!! – он обхватил голову руками и горестно завыл. Затем его резко вырвало кровью, он рухнул на землю и впал в беспамятство.
– Князь! – тревожно воскликнул Лэй Ша.
В темноте одетая в чёрное Мужун Цююй, увидев, как Ли Мо от ярости захлёбывается кровью, скривила губы в холодной усмешке.
Хе-хе, Ли Мо, больно видеть, как созданная твоими руками тайная база уничтожена в одно мгновение? Подожди, это только начало моей мести.
В будущем тебя ждёт кое-что похуже… смерть!
Мужун Цююй бесшумно удалилась, так же, как и пришла.
Когда она отбежала на несколько сотен метров, позвала Сяобая и ускакала, в небе над Крепостью Парящего Орла поднялись клубы густого дыма.
Этот финал был для неё ожидаем. Пока рядом с Ли Мо есть Лэй Ша, тот ни за что не оставит никаких улик для императора. Только сжечь крепость дотла – вот лучший выход.
На рассвете Мужун Цююй тайно вернулась в свою спальню.
Стоило ей перелезть через окно, как она услышала холодный вопрос:
– Моя супруга не возвращалась всю ночь. Где ты была?
– … – Мужун Цююй напряглась всем телом, но затем медленно расслабилась.
Фух! Человек может и до смерти напугать!
Она обернулась и увидела Ли Цзяня в серебряной маске, чопорно сидевшего на её кровати.
– Седьмой господин, – Мужун Цююй стянула с лица чёрную ткань и вежливо поздоровалась.
Она подошла к столу, налила чашку остывшего чая, залпом выпила и только тогда медленно заговорила:
– Прошлой ночью я последовала за седьмым господином в Крепость Парящего Орла. Затем заглянула во дворец.
Помолчав, она продолжила:
– А потом подбросила Ли Мо весточку, сообщив, что кто-то замышляет недоброе против крепости.
И наконец, проследила за ним до самой крепости, посмотрела, как наследный принц вырезал его солдат и как этот удар довёл Ли Мо до обморока.
– У моей супруги ночь и впрямь выдалась насыщенной! – голос Ли Цзяня был ледяным.
Мужун Цююй серьёзно кивнула:
– М-м, немного.
Глаза Ли Цзяня сверкнули холодом. Узнав, что страж, которого он приставил к Мужун Цююй, просто потерял её из виду, он едва не впал в ярость.
Но убивать её было нельзя. Кто бы мог подумать, что у неё припрятан такой козырь – редчайший в мире белоснежный Львиный Жеребец?
В нынешнем мире даже ахалтекинцы не могут угнаться за ним, что уж говорить о каком-то тайном страже!
При мысли о Львином Жеребце в глазах Ли Цзяня мелькнул странный блеск. Сокровища Поднебесной – нет никого, кому бы они не нравились, и он… не был исключением!
Ли Цзянь встал, подошёл к Мужун Цююй и одной рукой схватил её за гладкий подбородок.
Он спросил странным тоном:
– Супруга, слышал, у тебя есть Львиный Жеребец. Не позволишь ли мне взглянуть?
Услышав это, Мужун Цююй опешила, а затем усмехнулась. Слышал? Хе-хе…
Она так и знала, Сяобай слишком заметен, нельзя его просто так показывать людям!
Смотри-ка, уже положили глаз?
Обновлено: 22.01.2026