Нейлия Старблум.
В фэндоме Fall of Ares её прозвали [Забытая Героиня], персонаж, которого большинство игроков даже не замечало: ни реплик, ни портрета, лишь короткая строчка в лоре перед смертью.
Но именно её смерть стала спусковым крючком для одной из самых жестоких катастроф игры: кровь королевской династии пробудила Древнего Небесного Вирма, и целый континент превратился в пепелище.
Азель знал это лучше, чем кто-либо.
Он был из тех, кто перечитывал каждую строчку лора, выискивая то, что разработчики выкинули на свалку ради «шок-контента».
Нейлия должна была стать полноценной героиней, способной изменить ход сюжета.
Но её просто убили ради драматического эффекта.
И теперь он мог всё исправить.
Он вздохнул, аккуратно складывая чистую рубашку в дорожную сумку.
– Не время для сантиментов, – пробормотал он, ещё раз проверяя вещи.
Стивен сказал собираться легко, но с умом.
Несколько комплектов одежды. Дорожный плащ. Кусочек мыла. Набор для заточки кинжалов.
И самое главное – лёгкая броня, которую Горван выковал специально под его рост. Чёрно-стальная, с красными вставками, усиленные пластины на груди и бёдрах – не сковывала движений, но спасала от случайного клинка.
На пояс – два коротких кинжала.
Полноценный длинный меч Стивен пока не разрешал: «С твоим ростом и длиной рук ты потеряешь баланс в настоящем бою».
Кинжалы – быстро, смертельно, практично.
Может, в итоге он и правда станет Торфинном этого мира.
Собравшись, Азель подбежал к комнате Стивена.
Тот уже был готов и держал между пальцами тонкое серебряное кольцо.
Кольцо-хранилище.
Глаза Азеля загорелись.
Стивен усмехнулся и подбросил кольцо в воздух.
– Смотри.
Лёгкий импульс маны – и вся поклажа Азеля исчезла в кольце с тихим «шух».
– Теперь проблема переноски решена, – сказал Азель, медленно хлопая.
– Только лучшее для моего личного носильщика, – самодовольно ответил Стивен.
– Хмпф.
Они вышли на знакомую тропу к опушке.
Стивен развернул кожаный футляр с картой и ткнул пальцем в столицу.
[Город Старблум].
– По письму, рыцари считают, что похитители прячутся где-то в столице. Уже начали прочесывать район за районом.
Азель едва заметно дёрнул щекой.
Неправильно. Всё неправильно.
В игре её нашли только через два месяца. И не рыцари.
Культ выкачал из неё почти всю кровь и просто выбросил в трущобах умирать.
Спас её случайный уличный беспризорник.
– Хмм… – Азель задумчиво почесал воображаемую бороду. – Если принцесса пропала уже пять дней, столицу наверняка перевернули вверх дном.
– Ауро-датчики на каждом углу, – согласился Стивен.
– Вот именно. Если бы я был похитителем, я бы убрался из столицы, но не слишком далеко. Слишком далеко – сложно бежать. Слишком близко – найдут мгновенно.
Он шагнул вперёд и уверенно ткнул пальцем в карту.
[Кракен Таун].
Небольшой торговый городок на окраине столичного региона. Не слишком большой, не слишком маленький.
Но знаменитый своими трущобами, куда стража заходила только большими отрядами и с крайней неохотой.
– Они здесь, – сказал Азель твёрдо. – Достаточно далеко, чтобы не попасть под обыск, и достаточно близко, чтобы при необходимости смыться.
Стивен молча посмотрел на него.
Затем улыбнулся и взъерошил серебристые волосы.
– Именно то, чего я ждал от своего ученика.
Азель гордо выпятил грудь.
– Хе-хе… Книжки я зря не читал.
– Но до столицы всё равно несколько дней пешком, – добавил Стивен, выходя на открытую дорогу.
Азель застонал.
– Да… И как мы…
Стивен ухмыльнулся.
– У меня есть друг.
…
К тому времени, как они вернулись в Деймур, утренний рынок уже гудел.
Стивен провёл Азеля переулками к большому конюшенному двору на окраине.
Внутри стоял огромный золотой грифон – клюв как кинжал, глаза как полированный янтарь.
Его гладила высокая загорелая женщина с короткими рыжими волосами-иглами и плетью на поясе.
Она обернулась.
– Ну надо же. Сам Мечник-Святой собственной персоной.
Азель моргнул.
«Кто эта крутая тётка? В игре её точно не было…»
Стивен слегка поклонился.
– Рад видеть тебя, Карра.
Женщина – Карра – оскалилась белозубо.
– Опять берёшь моего малыша напрокат?
– Чрезвычайная ситуация. Дело королевской семьи.
Карра перевела взгляд на Азеля.
– А этот мелкий?
Азель прищурился.
– Этот мелкий собирается спасти принцессу.
Карра рявкнула смехом.
– Огонь в нём есть. Мне нравится.
Она свистнула. Грифон тут же встрепенулся.
– Береги его, – сказала она Стивену, – и верни в одном экземпляре.
– Через два дня будем обратно, – пообещал тот.
И вот Азель уже летел в небе, крепко обнимая Стивена за талию, пока грифон взмывал над верхушками деревьев.
Внизу мир превратился в живую картину: зелёные ковры лесов, серебряные нити рек, далёкие дымки деревень.
Ветер бил в лицо.
Сердце колотилось.
Впервые за год он летел не просто выживать,
а спасать ту, кого когда-то считали неважной.
[Забытая Героиня] больше не будет забыта.
Обновлено: 22.01.2026