Они летели весь день.
Когда грифон наконец сделал широкий круг над северным районом столицы, Старблум-сити лежал внизу как живое полотно: широкие каменные артерии, красные крыши, мраморные башни и золотые шпили, сияющие так ярко, что резало глаза.
Но любоваться было некогда.
Фвип. Фвип.
Два грифона стражи взмыли с ближайшей дозорной башни, словно стрелы из арбалета.
«Небесная полиция, конечно же,» – мысленно простонал Азель.
Стражники подлетели вплотную, лица суровые… и тут же узнали Стивена.
Выражение сменилось с настороженного на почтительное. Они поклонились прямо в сёдлах.
– Господин Торн. Нам не сообщили, что вы присоединились к поискам.
– Письмо из замка пришло прямо ко мне, – спокойно ответил Стивен. – Всё ещё не нашли?
– Нет, господин. Шестые сутки. Прошерстили весь дворянский квартал и центр – пусто.
– Мы возьмём это на себя. Продолжайте искать, но без лишнего шума. Если похитители почувствуют давление, могут сорваться.
Стражники кивнули.
Затем их взгляды упали на Азеля. Брови удивлённо приподнялись.
И тут Стивен, чётко и громко, произнёс:
– Мой сын будет помогать мне.
Мозг Азеля на миг завис.
Сын?!
Он уставился на Стивена с ужасом, но тот лишь спокойно улыбнулся.
Один из стражников тут же расплылся в тёплой улыбке:
– У вас глаза отца, парень.
Азель выдавил кривую улыбку.
– Ха-ха… да… часто говорят…
«Поздравляйте, я теперь почётный Торн…»
Когда грифоны стражи улетели, Стивен тихо хмыкнул.
– Надеюсь, не против побыть моим сыном какое-то время.
– Начну звать тебя «папа», если будут скидки, – буркнул Азель.
Они пролетели мимо столицы и вскоре увидели Кракен Таун: прижатый к излучине мутной реки, с покосившимися каменными и деревянными домами, с запахом рыбы, смолы и дешёвого пойла.
Грифон приземлился у самых ворот мягким толчком. Стражи здесь не было – бюджет на воздушный патруль в такие места не выделяли.
Стивен спрыгнул, погладил грифона по шее и скормил ему кусок вяленого мяса.
– Гуляй, но недалеко. Может понадобиться срочно.
Грифон коротко каркнул и снова взмыл, лениво кружа над крышами.
Затем Стивен достал из кольца простую чёрную стальную серёжку, защёлкнул её на левом ухе и коснулся пальцем.
Вспышка слабой маны.
Серебристые волосы потемнели до вороного, синие глаза стали обычными серыми, аура исчезла полностью. Теперь перед Азелем стоял обычный усталый торговец средних лет.
– Артефакт маскировки, – коротко пояснил он. – Здесь лучше не светиться.
Они вошли в город.
Дети бегали, торговцы орали, пахло свежей выпечкой, но… что-то было не так.
Улыбки натянутые. Взгляды слишком долгие. Воздух словно сгустился от невысказанного.
Азель знал почему.
Похитители не просто прятались в Кракен Тауне.
Они здесь хозяева.
Преступная сеть пустила корни так глубоко, что вырвать её без гражданской войны было невозможно.
Стивен низко опустил голову и повёл Азеля переулками, пока они не остановились у покосившегося здания с облупившейся зелёной краской.
Над входом – выцветшая вывеска, которую уже не разобрать.
Внутри бармен бросил на них короткий взгляд и вернулся к протиранию треснувшей кружки.
Стивен подошёл к стойке.
– Комната на двоих. Тихий угол. Две ночи.
Бармен оценил потрёпанные дорожные плащи и не стал задирать цену.
– Пять арес за ночь. После полуночи – тишина.
Стивен сбил до четырёх.
Их комната оказалась маленькой, но чистой: два топчана с грубыми простынями, одно окно и одинокий фонарь со свечой.
Стивен бросил сумку на пол и с тяжёлым вздохом опустился на кровать.
– Всё. Больше никогда не буду целый день сидеть на грифоне.
Азель рухнул лицом в подушку.
– У меня задница онемела навсегда…
Стивен хмыкнул, хрустнув спиной.
– Утром начнём поиски. Днём в толпе легче раствориться.
Азель кивнул и выглянул в окно. За стеклом – трущобы, серые, мокрые, молчаливые.
«На порядок страшнее, чем в игре…» – подумал он и тихо сглотнул.
Обновлено: 22.01.2026