Азель поправил простую одежду: белая льняная рубаха, заправленная в чёрные короткие штаны, коричневый пояс стягивал всё на талии. Одежда сидела идеально, подчёркивая серебристые волосы, что спадали чуть ниже ушей, и алые глаза, вспыхивающие багровцем под утренним солнцем.
Он всё ещё выглядел как фарфоровая куколка, но три месяца ада сделали своё дело: руки обрели рельеф, живот затвердел, ноги больше не заплетались. В зеркале отражался уже не беспомощный ребёнок, а мальчишка-солдат, будто сошёл со страниц старой военной хроники.
У хижины стоял Стивен, опираясь на простую деревянную трость. Соломенная шляпа с широкими полями почти полностью скрывала длинные серебристые волосы. Простая туника, коричневые штаны; никто бы не подумал, что этот лениво-прислонившийся к забору мужик когда-то одним взмахом превращал поля сражений в кровавые ковры.
Азель подбежал, размахивая списком.
– Вот, всё, что нам нужно.
Стивен взял бумагу, прищурился.
– Ты писал это куриной лапой или специально, чтобы я ослеп?
– Вы сами говорили: воин должен делать всё сам. Я просто применил эту логику к покупкам.
Стивен хмыкнул, отстегнул от пояса небольшой нож в ножнах и пристегнул его к ремню Азеля.
– Носи при себе. Город не такой безопасный, как кажется. Если кто-то странный подойдёт – коли первым, вопросы потом никогда.
– …Это не то, чему ответственный взрослый должен учить ребёнка.
– Это то, чему учат ребёнка, которого уже один раз украли, – сухо ответил Стивен и, не удержавшись, взъерошил ему волосы. – Пошли.
Тёмный Лес был опасен.
Он прятался за завесой естественных иллюзий и отвесными скалами. Стивен проложил сквозь чащу тайную тропу – узкую, извилистую, скрытую ветвями и ложными поворотами.
Идти по ней рядом с ним было странно свободно; впервые с момента пробуждения в этом проклятом мире Азель почувствовал, что дышит полной грудью.
Через полчаса они вышли к старой мощёной дороге, залитой солнцем.
Кривой деревянный указатель гласил:
[Добро пожаловать в Деймур]
Азель невольно поёжился.
«Тот самый город, где меня чуть не продали, как скотину… Прекрасные воспоминания».
У ворот стояли два стражника, лениво скрестив алебарды.
Увидев Стивена, оба мгновенно выпрямились.
– А, старина Торн! – крикнул высокий. – Не думал, что увижу тебя с ребёнком на поводке. Отцовство всё-таки догнало?
– Что-то вроде, – усмехнулся Стивен.
– Симпатичный пацан. Надеюсь, не такой зануда, как ты в молодости.
– Ест за троих и рубит дрова так, будто деревья ему должны. Сам решай.
Стражники заржали. Один наклонился и сунул Азелю пару бронзовых монет.
– Держи, малыш. Купи себе леденцов.
– Спасибо! – Азель просиял.
«Быть ребёнком иногда выгодно».
Валюта мира – арес – была золотой.
Бронзовый арес – обед в трущобах.
Серебряный – ночь в дешёвой таверне.
Золотой – месяц аренды в приличном районе.
В игре скопить даже тысячу золотых было подвигом.
Стивен повёл его вглубь города.
Узкие улочки, мшистые крыши, пёстрые флаги над головами. Запах жареного мяса, специй и свежего хлеба кружил голову. Торговцы орали о скидках, алхимики трясли подозрительными склянками, уличные артисты жонглировали огнём и пели фальшиво.
Это был хаос. И Азелю он нравился.
– Не отставай, – предупредил Стивен. – И если кто-то предложит «чудо-эликсир» – бей в нос.
Они шли от лавки к лавке, вычёркивая пункты списка. Азель тащил через плечо холщовую сумку, которая с каждым магазином становилась тяжелее.
У мясника Стивен торговался с кислой старухой, а Азель наблюдал.
[Получен новый базовый навык]
[Торговля (ур. 1)]
…
Солнце уже клонилось к западу, разливая золото по мостовой.
Азель тихо рычал, перекидывая тяжёлую сумку на другое плечо. В ней лежали овощи, сушёные травы, куски мяса и подозрительно много грибов-флинткапов.
– Это точно тренировка выносливости, – пробормотал он, – а не просто детский труд?
Стивен шёл впереди, руки в карманах, шаг лёгкий, будто на прогулке.
– Ты уверен, что это для моего развития, а не потому что тебе лень нести?
– Воин закаляет тело в борьбе, – не оборачиваясь, ответил тот.
– А лень закаляется делегированием, – парировал Азель.
Прохожие здоровались:
– Господин Торн! Добрый день!
Стивен приподнимал шляпу и улыбался.
Никто не знал, что он – Мечник-Святой.
Для всех он был просто добродушным отшельником из леса.
После очередного переулка они вышли к большому каменному зданию. Из широкой трубы валил дым. Над дверью висела вывеска из полированного дуба:
[Стальной Лебедь – Оружие, Доспехи и Мудрость Куются Ежедневно]
Азель удивлённо наклонил голову.
– Мы за оружием?
Стивен положил ему ладонь на плечо и слегка подтолкнул внутрь.
– Ты же хотел учиться мечу.
Пора подобрать тебе настоящий тренировочный клинок.
И лёгкую броню заодно.
Обновлено: 22.01.2026