«Когда я просил обучения… я не это имел в виду!»
Азель мысленно выл, опуская топор всем весом своего десятилетнего тела.
ТХУНК!
Лезвие вонзилось в толстое полено, расколов его ровно пополам. Щепки разлетелись, будто осколки стекла.
Пот стекал по вискам. Ладони горели – кожа на них давно превратилась в сплошные волдыри, а грубая деревянная рукоять каждый раз напоминала, что детские руки для этого не предназначены. Плечи ныли, ноги подрагивали, а желудок урчал так громко, что, казалось, лесные белки уже сбежались послушать.
Прошло ровно три месяца с того дня, как он стал учеником Мечника-Святого.
Три месяца сущего ада.
Никаких красивых монтажей с катанами под сакурой. Никаких «один удар – тысяча теней».
Только дрова, вода из колодца в двух километрах, уборка, готовка и бесконечное:
«Ещё двадцать поленьев, Азель».
«Ещё пять вёдер, Азель».
«Ещё раз вычисти котёл, Азель».
Стивен Торн, человек, которого на континенте называли живой легендой, жил в обычной деревянной хижине посреди Тёмного Леса – места, куда нормальные люди не заходили даже днём.
Плотоядные лианы. Гигантские теневые волки. Шепот древних мертвецов.
Для Стивена это был просто дом.
Теперь и для Азеля тоже.
Он вытер лоб рукавом и оглядел поляну. Утренний туман ещё цеплялся за траву, пахло хвоей и влажной землёй. Где-то высоко в кронах пересвистывались птицы – явно издеваясь.
Поленница наконец-то выросла до нужной высоты.
Азель с облегчением бросил топор.
[Базовый навык: Рубящий удар – повышен]
[Рубящий удар (ур. 4)]
Усталая улыбка всё-таки пробилась на губы.
– Хотя бы что-то…
За эти месяцы он разобрался в системе навыков. Путём бесконечных экспериментов и боли.
Базовые навыки – максимум 10 уровня.
Уникальные – до 50.
Абсолютные – до 100.
Рубящий удар, как и следовало ожидать, был базовым. С ним не станешь резать драконов или исполнять «Казнь лунного света». Но он был его. И он рос.
Оказалось, что даже бытовые дела считались навыками:
[Готовка (ур. 4)]
[Уборка (ур. 4)]
[Рубящий удар (ур. 4)]
[Упорядочивание (ур. 4)]
– Если доведу их до максимума, стану мастером-поваром-мечником… – пробормотал он, аккуратно складывая дрова у сарая.
Стивен требовал, чтобы запас дров всегда был полным: на тепло, на еду и на случай, если ночью к дому подберётся очередной монстр. В следующем месяце они вообще собирались строить новый склад – и да, дрова пойдут и туда.
Закончив, Азель отряхнул робу и вошёл в дом.
Внутри было просто, но уютно.
Потолочные балки. Каменный очаг. Полки с древними свитками, некоторые уже рассыпались по краям.
На стене – оружие, в основном затупленное или церемониальное.
В центре комнаты – большой, весь в шрамах стол и стулья, каждый из которых, казалось, пришёл из разных эпох.
Кухонный шкаф встретил его почти пустыми полками.
– Опять заканчивается, – вздохнул Азель.
В наличии:
Несколько золотых корнеплодов (похожи на картошку, но слаще).
Сушёное мясо креллона – тонкие, копчёные ломтики.
Полмешка зерновой муки.
Банка солёных огнеягод – больше для остроты, чем для сладости.
Одинокая весенняя луковица.
И банка мерцающего мёда, который слабо светился в полумраке.
– Прямо апокалиптический набор, – хмыкнул он.
Но хватит на нормальный завтрак.
Он засучил рукава.
Золотые корнеплоды – помыть, порезать. Луковицу – тонкими кольцами. Всё в чугунную сковороду на огонь. Добавить ломтики креллона – пусть шипят. Щепотка толчёных огнеягод для аромата. В конце – ложка мерцающего мёда, чтобы смягчить остроту.
Параллельно на плоской сковороде замесил тесто из муки и воды – получились тонкие лепёшки.
Пятнадцать минут – и кухня наполнилась запахом, от которого слюнки текли сами собой.
Азель разложил еду по тарелкам, большую порцию оставил Стивену.
– Ты ворчливый, когда голодный, – пробормотал он с улыбкой.
На цыпочках прошёл по коридору и остановился у приоткрытой двери спальни учителя.
Оттуда доносился ровный, басовитый храп.
Всегда поражало: человек, который в бою режет монстров, как масло, утром превращается в самое медленное и ворчливое существо на свете.
Азель толкнул дверь ногой.
– Стивен?
Храп.
– Стивен, я приготовил завтрак.
Храп.
Он поднял голос:
– Стивен. Если не встанешь, отдам твою порцию белкам.
Глаза Мечника-Святого распахнулись мгновенно.
– …Ты не посмеешь.
– Ещё как посмею.
Стивен медленно сел, потирая лицо. Серебристые волосы торчали во все стороны, одеяло сползло на пол.
– Проклятый сопляк… – проворчал он, но в уголках губ уже пряталась улыбка.
Азель протянул поднос.
Стивен втянул носом аромат и одобрительно кивнул.
– Становишься лучше, – сказал он, откусывая кусок мяса с корнеплодами.
– Я уже практически хороший повар, – гордо заявил Азель, надувая грудь.
Стивен тихо рассмеялся.
– Продолжай так меня кормить – может, завтра и покажу тебе настоящее приём меча.
Глаза Азеля загорелись.
– Правда?
– Посмотрим.
Они ели молча, наслаждаясь теплом очага и простым, но вкусным завтраком.
За окном Тёмный Лес медленно просыпался.
Где-то вдалеке завыл теневой волк.
А в маленькой хижине, среди запаха еды и дров, двое людей – учитель и ученик – просто были рядом.
И этого пока хватало.
Обновлено: 22.01.2026