Азель остался один в гостевой комнате, которая была раз в десять просторнее всей хижины Стивена.
Кровать – гигантская, с золотыми нитями по краям простыней, подушки пуховые, изголовье в виде распустившейся лилии.
Ковёр глушил шаги, окна пропускали мягкий послеполуденный свет.
В гардеробной – ряды туник, шёлковых мантий, всё точно по его размеру.
– Откуда у них мои мерки? – пробормотал он, хмурясь. – Совсем не жутко.
Но размышлять было некогда.
Тело ныло не от усталости мышц, а от всего пережитого: две спасённые героини, тайны, которые знал только он, и груз ответственности, который наконец-то начал отпускать.
Он сел на кровать по-турецки и открыл инвентарь.
Пальцы коснулись невидимой ряби – из маленького портала выскользнула Высшая Пилюля Ауры.
Белый шар пульсировал, будто живое сердце.
«Комнаты дворца звуконепроницаемы и блокируют энергию. Пока не взорву потолок – никто не заметит».
Глубокий вдох.
Пилюля легла на язык – без вкуса.
И наступила тишина.
А потом – буря.
Тело задрожало, но боли не было.
Меридианы ауры расширялись, светились изнутри, будто кто-то заливал в них расплавленное золото.
Примеси – весь мусор, накопленный за год тренировок и прошлой жизни – выгорали, превращались в пар и выходили через поры.
Он перерождался.
Когда всё закончилось, он не знал, сколько прошло времени.
Только открыл глаза и тихо выдохнул:
– …Чёрт возьми.
Зеркало напротив показало изменения.
Лицо стало чётче, скулы – острее, но всё ещё юношеское.
Рост прибавился на пару сантиметров.
Серебристые волосы сияли ярче, глаза горели глубже.
Он выглядел… благороднее.
Эфирнее.
И вонял, как после недели в шахте.
Сбросив рубашку, он нырнул в мраморную ванну, почти горячий источник.
Тёплая вода смыла всё лишнее.
Впервые за долгое время он просто расслабился.
Сон пришёл сам собой.
[Поздний вечер]
Мягкий стук.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла целая процессия фрейлин – шесть человек, коробки, полотенца, щётки.
– Добрый вечер, юный господин Азель, – поклонилась старшая. – Пора готовиться к ужину с Его Величеством.
– …Ужину? – прохрипел он, ещё не проснувшись.
– С императором, императрицами, принцами и принцессами.
Протестовать не дали.
Его подняли, раздели, вытерли, расчесали, нарядили.
Он только моргал в потолок, чувствуя себя куклой на витрине.
Когда всё закончилось, перед зеркалом стоял он – в тёмно-синем камзоле с серебряной нитью, белых брюках и чёрных сапогах до колен.
У ворота – золотой герб Старблум.
Волосы блестели, чуть спадали на глаза.
Он выглядел… по-королевски.
– Я так устал…
[Зал королевского ужина]
Смех гремел под высокими сводами.
За длинным золотым столом – вся семья Старблум и Стивен в своей обычной тунике (он никогда не любил церемонии).
Император Артур смеялся громче всех, слушая, как Стивен с ленцой пересказывает их «прогулку».
Командир Мира сидела в дальнем конце, холодная, но внимательная.
Принцы – Эйгон с надменным взглядом, Варен – молчаливый.
Пустовало только почётное место.
– Хочу наконец увидеть мальчишку, который спас мою дочь, – весело сказал император.
Двери распахнулись.
Все головы повернулись.
Азель вошёл.
Подбородок чуть выше, шаг уверенный – внутри буря, снаружи спокойствие.
Серебристые волосы переливались в свете факелов, алые глаза смотрели прямо и спокойно.
Эйгон удивлённо приподнял бровь.
Императрицы тихо ахнули.
Даже Мира чуть смягчилась.
Нейлия, сидевшая рядом с матерью, выпрямилась.
Щёки вспыхнули, на губах – робкая улыбка.
Ира, до того спокойная, едва заметно поёрзала на стуле.
Император хлопнул в ладоши.
– Вот он, молодой герой, спасший мою старшую принцессу!
Азель подошёл, поклонился ровно настолько, сколько требовалось.
– Это была честь, Ваше Величество.
Стивен с края стола ухмыльнулся во весь рот.
– Говорил же. Полный дамский угодник.
Азель бросил на него быстрый взгляд – «я тебя убью», – и щёки всё-таки предательски порозовели.
Императрицы рассмеялись звонко и тепло.
Зал наполнился смехом.
И впервые за долгое время Азель почувствовал:
он действительно дома.
Хоть и не в своём мире.
Обновлено: 22.01.2026