Старблум-сити встретил их сиянием мрамора и золота.
Башни тянулись к небу, как белые копья, по ветру трепетали знамёна с гербом империи, и даже воздух здесь казался чище, будто кто-то каждое утро протирал его бархатной тряпочкой.
Это был настоящий центр мира.
А в самом его сердце возвышался Звёздный Замок – дом династии Старблум.
Азель знал лор: до начала Катастроф император был мудрым и добрым правителем.
Две жены.
От первой – два сына: Эйгон, четырнадцатилетний гений и надменный принц, и тихий, вечно второй Варен.
От второй – две дочери: Нейлия и младшая Елизавета.
В оригинальной игре после смерти Нейлии Вторая Императрица покончила с собой, а Елизавета выросла в тени горя и предала империю.
Теперь этот путь можно было перекрыть навсегда.
Карета остановилась во внутреннем дворе.
Двери распахнулись, и внутрь хлынул поток фрейлин, шёлков и взволнованных вскриков.
– Ваше Высочество!
– Она ранена?
– Врач! Быстрее врача!
Нейлию бережно вынули из рук Азеля.
Она на миг задержала пальцы на его рукаве, подняла взгляд – в глазах что-то тёплое, почти робкое – и позволила увести себя.
Ира молча пошла следом, не оглядываясь.
Азель наконец выдохнул. Плечи расслабились.
Рядом Стивен закрыл книгу с довольным хлопком.
– Популярен ты стал, – протянул он, пряча ухмылку.
– Не начинай, – простонал Азель.
– Две красавицы не отпускали твою руку. Одна – принцесса. Я уже вижу заголовки: «Свадьба века».
– Старик…
– Ладно, ладно. Шучу.
Стивен оглядел дворец с едва заметным восхищением.
– Ты молодец. Мы закончили раньше, чем я думал. Император будет доволен.
Как по команде подошёл главный дворецкий в синем, расшитом серебром.
– Господин Мечник-Святой. Юный господин. Его Величество выражает глубочайшую благодарность. Вам выделены покои для отдыха. Аудиенция и ужин – сегодня вечером.
Стивен потянулся, хрустнув шеей.
– Вот это я понимаю, королевский приём.
Грифон взмыл в небо – отпущенный погулять, но остаться поблизости.
Азель поднял голову к огромным башням и тихо выдохнул.
Мрамор, золото, гулкие шаги стражи – всё снова заставляло чувствовать себя маленьким.
Но теперь это было… приятно.
Он изменил игру. По-настоящему.
Они пошли за дворецким по бесконечным коридорам, где каждый шаг отдавался эхом, а стены шептали о веках власти.
Весь дворец ожил: фрейлины бежали, слуги шептались, стражники стояли прямее.
Возвращение принцессы вдохнуло в замок жизнь.
Где-то в глубине дворца
Нейлия сидела на бархатной кушетке в своих покоях.
Свежевымытая, в мягком голубом халате, волосы ещё влажные, щёки розовые.
Напротив – Вторая Императрица, мать, чьи глаза всё ещё были красными от слёз, но уже светились счастьем.
– Моя звёздочка… ты дома, – шептала она, проводя пальцами по щеке дочери, будто боялась, что та растворится.
Нейлия улыбнулась – тихо, но искренне.
– Я до сих пор не верю… Но я в безопасности. Благодаря ему.
– Стивену?
– Нет. Моему спасителю… Его зовут Азель.
Имя слетело с губ как-то особенно мягко.
– Азель, – повторила императрица с интересом. – Тот мальчик, что пришёл с твоим дядей?
Нейлия начала теребить подол халата.
– Да. И Иру он тоже спас.
Она подняла глаза, щёки вспыхнули.
– Мама… можно попросить, чтобы они с дядей Стивеном остались подольше?
Императрица приподняла бровь.
– Ого?
– Я хочу… поблагодарить его как следует. Поговорить. Узнать получше.
Она отвела взгляд.
– Он смотрел на меня… как на человека. Не как на принцессу. Не как на инструмент.
В голосе матери исчезли все шутки.
– Хорошо, – мягко сказала она. – Я поговорю с отцом. Мы найдём повод.
– Спасибо…
Императрица встала, поцеловала дочь в лоб.
– Ты изменилась, Нейлия.
– Правда?
Мать улыбнулась – тепло, почти грустно.
– Да. И, кажется, в лучшую сторону.
Обновлено: 22.01.2026