– Итак… – голос императора разрезал тихий гул столовых разговоров.
Все замолчали.
Взгляд Артура Старблума остановился на Азеле – тёплый, но внимательный.
– Твой отец говорит, ты уже владеешь первыми двумя формами Стиля Святого Дракона… и делаешь это легко.
В зале раздались удивлённые вздохи.
Нейлия моргнула.
Ира впервые за вечер полностью проснулась и наклонила голову.
Азель мысленно вздохнул.
«Секрет раскрыт».
Стиль Святого Дракона был не просто редким. Он был легендарно сложным.
В игре на форумах шутили: попробуешь раньше времени – умрёшь от разрыва внутренних органов.
– Это правда, – спокойно ответил Азель. – Тренировался на магических зверях в лесу. Отец показал основы… а потом сказал разбираться самому.
Стивен напротив вдруг нашёл в канделябре невероятно интересную деталь и уставился туда.
– Один на один с зверями в твоём возрасте? – император рассмеялся. – Неудивительно, что ты так быстро схватил.
– Быстро? – Азель поднял бровь.
– Ты не знал? – удивился Артур. – Большинству первая форма даётся годами. Даже твой отец освоил её за два.
Азель медленно повернулся к Стивену.
Тот продолжал изучать канделябр.
– Я справился за четыре месяца, – тихо сказал Азель. – Отец сказал, что это медленно. Серьёзный ученик уложился бы в месяц.
Пауза.
– А потом? – спросил император, явно заинтересованный.
– Потом сказал, что опыт научит лучше, чем он сам. И заставил использовать форму снова и снова весь оставшийся год, пока не получится идеально.
Тишина стала почти осязаемой.
Даже Мира подалась вперёд, глаза загорелись.
– Вторая форма? – резко спросила она.
– Проще первой, – Азель пожал плечами, откусывая кусок курицы. – Меньше нагрузки на тело. Больше скорости.
Мира хлопнула ладонью по столу.
Несколько человек вздрогнули.
Она встала.
– Сто ударов?
– Сжимаю сто в один, – спокойно ответил Азель. – Отец сказал: всё, что меньше – неполная версия.
Стивен кашлянул в кулак.
Мира медленно села, явно пересматривая всё, что знала о Мечниках-Святых.
Император расхохотался – громко, от души.
– Тебя обманули, парень! Оригинальная форма – всего тридцать ударов! А сто… твоя тренировка была настоящим адом.
Азель кивнул.
Он не спорил.
«Это ещё цветочки, – подумал он. – Катастрофы, внешние боги, культы… До них ещё далеко. Надо становиться сильнее. Быстро».
Смех императора стих.
Он выпрямился.
– Собственно, ради этого я и позвал тебя на ужин, – сказал он с улыбкой. – Хочу наградить. Проси что угодно.
Азель не стал раздумывать.
– Если позволите, Ваше Величество… я бы хотел что-нибудь из королевской сокровищницы.
Император моргнул.
– Не маловато будет?
– Принцесса цела и невредима, – Азель слегка пожал плечами. – Мне нужно стать сильнее. И если там этого нет – значит, нигде нет.
Вторая Императрица приподняла бровь.
– А ты уверен, что найдёшь нужное именно там?
– Если не в сокровищнице первого императора, – ответил Азель, – то уже точно нигде.
Он встал, отряхивая несуществующие крошки.
– Спасибо за ужин. Очень вкусно. Если можно, я пойду отдыхать.
Но не успел сделать шаг, как Вторая Императрица мягко спросила:
– А ты не хотел бы остаться во дворце… ещё на несколько дней?
Даже император удивлённо посмотрел на жену.
Азель моргнул.
Затем улыбнулся – чуть смущённо, но искренне.
– Если просите вы – как я могу отказаться?
Императрица ответила тёплой улыбкой.
Поднимаясь по лестнице в сопровождении фрейлины, Азель уже мысленно прикидывал завтрашний день.
Завтра он войдёт в королевскую сокровищницу.
И заберёт то, что все считали бесполезной побрякушкой.
[Браслет Вечности].
На первый взгляд – обычное украшение без свойств.
Но если подчинить его себе…
он позволит управлять гравитацией вокруг владельца.
«Время устраивать тренировки по-драконьему», – подумал Азель с лёгкой улыбкой.
С завтрашнего дня начнётся настоящий ад.
Добровольный.
И очень эффективный.
Обновлено: 22.01.2026