Кракен Таун не был просто «городком на отшибе».
Это была гниющая язва на теле империи, место, о котором в Fall of Ares даже предупреждали в загрузочном экране: «Осторожно. Здесь исчезают не только кошельки».
Именно здесь разворачивалась предыстория одной из героинь, от которой у Азеля до сих пор холодело внутри.
Ира Вэлейн.
[Безэмоциональная Героиня].
Холодная красавица, которая к моменту появления в основной сюжетной линии уже не помнила, как улыбаться.
Проданная в рабство в детстве, она вырвалась, собирая монеты за наёмничьи заказы и выжигая в себе всё человеческое, пока не осталась только точность и эффективность.
Академию она поступила не ради славы, а в надежде, что сила наконец заставит её что-то почувствовать.
А когда пришло её предначертанное самоубийство во имя спасения мира, она пошла на него не из любви.
Просто боль стала сильнее, чем пустота.
Азель хотел спасти и её.
Очень хотел.
Но сейчас она была лишь тенью среди сотен других рабов и беспризорников.
Найти её пока невозможно.
Поэтому приоритет – Нейлия Старблум.
– Ты должен поспать, – сказал Стивен, скрестив руки в дверях.
– Да-да, сейчас, – пробормотал Азель, потирая глаза. – Разбужу к ужину.
Зевок. Падение лицом в подушку.
Через минуту дыхание выровнялось – усталость взяла своё.
Стивен тихо усмехнулся.
– Спит, как будто с драконами тренировался.
Он бросил последний взгляд на спящего ученика и выскользнул из комнаты.
[Поздний вечер]
Внизу было шумно: дым, звон кружек, ленивая лютня барда в углу, взрывы пьяного хохота над игральными костями.
Стивен спустился бесшумно. Серая туника, тёмные штаны, серёжка-маскировка всё ещё на месте.
Азель так и не проснулся – вцепился в подушку и дрых без задних ног.
К нему подошла девочка лет десяти, робко протянула потрёпанное меню.
– Добрый вечер, господин. Что будете?
Стивен улыбнулся и слегка потрепал её по голове.
– Удиви меня чем-нибудь сытным. Сдачу оставь себе.
Он протянул два серебряных ареса.
Глаза девочки расширились.
– П-прямо всё?
– Купи себе что-нибудь сладкое, – подмигнул он.
Она покраснела, присела в книксене и умчалась.
«Даже здесь ещё осталось невинное», – подумал Стивен, оглядывая зал.
И тут уловил.
За круглым столом в углу четверо мужчин в потрёпанных дорожных плащах вели разговор на повышенных тонах, но тихо.
Один – длинные усы, второй – красная бандана, остальные – бывшие стражники или старые авантюристы.
Стивен взял поднос (тушёное мясо, жареные корнеплоды, кружка пряного эля) и подошёл.
– Не против, если присяду?
Красная бандана пожал плечами.
– Валяй. Всё равно только дерьмо про этот город обсуждаем.
Стивен сел, медленно отпил эля.
– Дерьмо? Я сегодня приехал. Снаружи вроде спокойно.
Усатый фыркнул.
– Снаружи. А внутри – гниль. Мэр? У того карманы такие толстые, что он еле ходит.
– Кто рот открывает – пропадает, – добавил лысый со шрамом на носу. – Был у нас пекарь, хотел донести про аукционы рабов под мясной лавкой на седьмой улице. Через два дня вся лавка сгорела. Вместе с семьёй.
Стивен нахмурился.
– И никто не расследует?
– Стража? Половина на содержании у банд. Вторая половина боится, – горько рассмеялся красная бандана. – Кракен давно не город. Это витрина.
– Каждую неделю кто-то пропадает, – хлопнул кружкой шрамолицый. – Женщины. Дети. И никому дела нет!
– Работорговцы? – тихо спросил Стивен.
– Скорее всего. Слышал, даже столичные лорды сюда приезжают – «экзотические родословные» покупать. Всё куплено. Даже если найдёшь доказательства – закопают.
Стивен откинулся на спинку стула.
– Похоже, этому городу нужна чистка.
Мужчины замолчали.
Потом медленно кивнули.
– Если бы у нас был кто-то с настоящей властью… или отряд настоящих авантюристов, которые бы вселили в них страх богов…
Столичные отряды, что сюда приходят, обычно покупают за пару монет.
Стивен улыбнулся уголком рта.
– Никогда не знаешь, кто может проходить мимо.
Они все посмотрели на него.
В воздухе повис холодок.
Но потом расслабились, и ужин прошёл тепло.
Через час Стивен поднялся, махнул рукой на прощание и пошёл к лестнице.
Он собрал достаточно.
Как только они найдут принцессу, он вернётся сюда уже не как торговец.
Как Мечник-Святой.
И устроит здесь чистку, которой Кракен Таун не видел никогда.
Стивен вздохнул, поднимаясь по скрипучей лестнице.
– Люди действительно не учатся…
Обновлено: 22.01.2026